сеть.
* * *
Парк возле клиники «Добрый Доктор»
Валерия шла через парк и чувствовала, как у неё медленно, но верно закипают мозги. Мир, который раньше был понятным и простым, теперь превратился в круглосуточную радиостанцию, транслирующую отборный бред.
Вот, например, раньше она очень любила бабочек. Красивые, лёгкие, воздушные создания — символ лета и романтики. Теперь же, проходя мимо клумбы, она морщилась.
Над цветами порхала пара махаонов. С виду неописуемая красота. А в эфире стоял такой ментальный скрип, что сводило зубы.
«Яркое! Жрать! Нет, не то! Вон то! Жрать! Где баба? Хочу бабу! Нет, жрать! Яркое!»
Голоса в голове звучали как скрип пенопласта по стеклу. Монотонные, тупые и абсолютно бессмысленные. Интеллект у них отсутствовал как класс. Летающие инстинкты с крыльями, тупые, как пробки. Никакой романтики, только голод и размножение, помноженные на абсолютную пустоту в голове.
Валерия пошла дальше по аллее и тут же напряглась. Навстречу ей выгуливали Полкана. Этого пса знал весь район. Огромный, слюнявый ротвейлер с мордой убийцы и шрамом через глаз. Он всегда рвался с поводка и лаял так, что у прохожих сердце останавливалось.
Вот и сейчас Полкан натянул цепь, встал на дыбы и, брызгая слюной, рявкнул прямо на Валерию.
— Гав! Гав-гав-гав! Р-р-р-гав!
Раньше, думая что безумная псина хочет её сожрать, она бы перебежала на другую сторону улицы. Сейчас же услышала совершенно другое. В её голове этот чудовищный лай звучал совершенно иначе — чётким, густым басом старого дворецкого:
«Приветствую, прекрасная леди! Доброго утра вам! Желаю здоровья вашей породе и крепких зубов вашим детям! Погода нынче чудесная, не правда ли⁈»
Валерия моргнула.
— Эм… Спасибо, Полкан. И тебе не хворать.
Пёс радостно вильнул обрубком хвоста.
«Какая воспитанная самка! Редкость в наши дни! Счастья вашему дому!»
Хозяин Полкана, хмурый мужик, с удивлением посмотрел на Валерию, которая вежливо раскланялась с его «монстром», и потащил пса дальше.
Валерия покачала головой и постаралась не рассмеяться. Уродливое, страшное чудовище с душой английского лорда… Внешность обманчива — этот урок она усвоила чётко.
На следующей лавочке сидела соседка, Марья Никитична, со своим ненаглядным лупоглазым пекинесом Лунтиком.
— Ой, Лерочка! — заулыбалась соседка. — Идёшь на работу? Смотри, как Лунтик балдеет! Погладь его, он так любит ласку!
Валерия наклонилась к собачке. Лунтик высунул розовый язычок и зажмурился. Она протянула руку…
«Только тронь, сука!» — раздался в голове хриплый голос. — «Убери грабли, марамойка! Я тебе пальцы откушу и в глотку затолкаю! Ненавижу, когда меня трогают эти лысые обезьяны! Чтоб вы все провалились! Дайте пожрать нормально, твари, а не эти сухари гребаные!»
Валерия отдёрнула руку, как от огня.
— Что такое? — удивилась Марья Никитична. — Он же не кусается!
— Я… я просто вспомнила, что руки не помыла, — соврала Валерия, пятясь.
«Вали-вали, швабра крашеная!» — нёсся ей вслед мысленный поток от «милого пёсика». — «Ещё раз подойдёшь — нассу тебе на туфли!»
Валерия ускорила шаг. Жить в этом информационном шуме было невыносимо. Голуби на проводах обсуждали, на чью машину лучше нагадить, чтобы было заметнее. Коты в подворотне планировали свержение местного дворового авторитета Рыжика. А ворона на мусорном баке критиковала прохожих с таким снобизмом, что ей позавидовал бы любой модный критик.
Валерия вошла в клинику и захлопнула за собой дверь, отсекая потоки льющейся на неё информации.
— Фух… — выдохнула она.
Здесь было спокойнее. Хотя бы потому, что местные обитатели были делом рук Виктора.
Она подошла к стойке. Там уже сидели её хомяки — четверо грызунов в чёрных костюмчиках быстро сортировали утреннюю почту. Один вскрывал конверты крошечным ножом для бумаг, второй сканировал счета, третий раскладывал их по папкам.
— Пи-пи-пи! — коротко доложил старший, указывая лапкой на стопку срочных документов.
«Отчёт готов. Накладные проверены. В счёте за воду ошибка, мы пересчитали. Кофе сварен».
Валерия улыбнулась. Вот это — нормальные сотрудники. Чётко, по делу, никакой лишней болтовни и скрытой агрессии. Химеры Виктора были чуть ли не единственными существами в этом городе, с которыми было приятно иметь дело.
Она взяла чашку кофе, которую ей тут же пододвинул один из грызунов, и задумалась. Её Дар открывал странные вещи… Домашние питомцы часто оказывались лицемерами или идиотами. А вот что творится там, за Стеной?
Она вспомнила рассказы Виктора и ветеранов. Огромные монстры, древние хищники, разумные твари… Интересно, о чём они думают? Что говорят друг другу перед нападением на людей? Строят ли они какие-нибудь планы? Или там тоже сплошное «жрать и убивать»?
Ей вдруг стало безумно интересно послушать мысли настоящей дикой химеры, не испорченной цивилизацией, а первобытной.
— Надо ехать, — решила она, делая глоток. — Виктор обещал озеро. Значит, будет озеро. Купальник я купила. А если кто-то захочет меня съесть… ну, я ему скажу пару ласковых на его же языке.
Глава 11
Штаб-квартира отряда «Химера»
Сутки прошли с момента зачистки города, и энергетический всплеск наконец-то полностью выветрился из крови, уступив место приятной усталости и удовлетворению от хорошо проделанной работы.
Семён Петрович Орлов, он же Беркут, сидел в глубоком кресле и любовно протирал тряпочкой затвор новенького штурмового карабина. Виктор сдержал слово — арсенал пополнялся регулярно, и игрушки он подгонял такие, что у старого вояки руки чесались как можно быстрее опробовать их в деле. Рядом, на ковре, развалился его модифицированный волк. Зверь дремал, но его уши, постоянно подрагивали, прислушиваясь к окружающему пространству.
В другом конце комнаты Булат занимался педикюром. Точнее, он полировал специальной пастой иглы своего боевого дикобраза. Зверёк балдел, фыркал и подставлял бока, как заправский клиент спа-салона.
— Ну, мужики… — нарушил тишину Костыль, который сидел на полу и вычёсывал специальной щёткой своего варана (хотя, казалось бы, чего там вычёсывать, но варану очень нравилось). — А ведь знатно мы их вчера размотали. Я даже не запыхался.
— Да уж, — хмыкнул Кузьмич, играясь со своим пауком. — Как детишек. А ведь там тварей было прилично…
— Я вот что думаю, — подал голос Седой, который кормил своего алабая вяленым мясом с руки. — Вы заметили? Мы же не просто «не запыхались». Я сегодня утром проснулся и по привычке потянулся за таблетками от давления. А потом понял, что они мне на хрен не нужны. Ничего не болит вообще, — он сжал кулак и посмотрел на свои вены, которые больше не были узловатыми и синими, как у старика. — Я себя так в двадцать лет не чувствовал, парни. Виктор… он не просто нас подлатал, а считай заново собрал.
— Это точно, — прогудел Кабан, который одной рукой, не напрягаясь,
