чтобы ты его обучала. Это твой подопечный будет… Можешь даже сама придумать ему имя… Например, какой-нибудь Мини-Рядовой, или что-то такое, я не знаю… В общем, приступай к тренировкам, как только доешь своих пауков.
Этот мелкий примат попался мне во время недавнего хаоса в городе. Видимо, был отправлен на штурм вместе с остальными мутантами. Вот только, отличие от своих перекачанных и безумных «собратьев», этот экземпляр не проявлял кровожадности. Он вообще не понимал, что происходит вокруг. Зверёк просто забился под старый мусорный бак и дрожал от страха, пока я не нашёл его. Я решил, что ещё одна пара быстрых лап в штате не помешает.
Телефон на столе зажужжал, прерывая мои размышления. Звонил Савелий Тимофеевич, директор приюта.
— Виктор? Добрый день. Тут дети… в общем, они нарисовали вам целую пачку открыток. Наклеили туда разные блестяшки, нарисовали ваших зверей… Хотят передать в благодарность за помощь. Как нам это лучше организовать? Прислать курьера?
— Не нужно курьеров, — ответил я, поглядывая в окно. — Оставьте их в своём кабинете на подоконнике. Только окно держите открытым. Моя служба доставки всё заберёт в течение часа.
Директор приюта на том конце провода на несколько секунд замолчал, переваривая услышанное.
— Хорошо, сделаю, — наконец произнёс он. — В этом городе я уже давно перестал задавать вопросы, на которые не хочу слышать ответы.
Я положил трубку и открыл форточку. Прохладный воздух ворвался в кабинет, принося запах мокрого асфальта.
— Кеша! — позвал я. — Нужно слетать к директору приюта за почтой.
Попугай, дремавший на шкафу, недовольно встрепенулся.
— Почтовая служба? Опять? — закряхтел он, расправляя крылья. — Кеша хочет оклад как у начальника авиации…
— Лети давай, «начальник». И смотри, не потеряй ни одной картонки. Иначе я лично отправлю тебя на перерождение.
Кеша что-то возмущённо пробухтел, но вылетел наружу.
* * *
Я шагал по чуть заметной тропе, чувствуя, как подошвы сапог утопают в мягком мху. Псих трусил рядом, изредка поводя носом и скалясь на особо шумные кусты.
Рядовую я оставил в клинике. У неё теперь появилось важное по значению задание — дрессировка пополнения. Тот мелкий примат, которого Валерия сентиментально окрестила Радиком, нуждался в твёрдой руке и хорошем пинке для ускорения эволюции. Рядовая подошла к вопросу со всей серьёзностью: когда мы уезжали, она как раз показывала Радику, как правильно затачивать арматуру об бетонный пол.
Целью моей ночной прогулки за Стену было Чёрное озеро. Мне не давал покоя тот искорёженный микроавтобус ветеранов. Чтобы откусить кусок бронированного кузова, нужно иметь не просто большие зубы, а челюсти с гидравлическим приводом и специфическим строением резцов.
Я вышел к берегу. Вода была чёрной, неподвижной, отражая холодный диск луны. Воздух здесь был пропитан магией — густой, тяжелой, почти осязаемой…
Внезапно из лесной чащи раздался оглушительный треск. Пара секунду — и на берег вылетела огромная туша — нечто, отдалённо напоминающее носорога, но размером с хороший грузовик. Костяные наросты покрывали его бока, а на морде красовался тройной рог. Тварь заревела, забила копытами, поднимая тучи земли, и припала к земле, готовясь растоптать наглых пришельцев. Её аура ударила по нервам, пытаясь вызвать паралич страха.
Пришлось ткнуть кончиком ножа себе в палец и выпустить свою ауру, чтобы позволить монстру совсем чуть-чуть почувствовать запах моей крови — не той, что текла в этом молодом теле, а истинной, пропитанной памятью других миров и эссенцией миллионов убитых мной созданий…
Тварь застыла на полувздохе… Её глаза расширились, зрачки сузились до точек… Копыта, уже начавшие рыть землю, судорожно заскользили по грязи. Монстр резко развернулся и дунул обратно в чащу так быстро, что только ветки захрустели.
— Вот люблю умных химер, — усмехнулся я, поправляя воротник. — Инстинкт самосохранения работает — значит, особь жизнеспособная.
Псих недовольно гавкнул, глядя вслед убегающему гиганту. В переводе с его рычания это значило: «Надо было вломить этой образине по первое число, чтобы знала, на кого рыпается».
— Да брось ты, — я потрепал пса по загривку. — Не нужно лишней суеты. Он просто решил застолбить за собой территорию. Увидел кого-то, кто сделал это ещё задолго до его рождения, и осознал свою ошибку. Тем более он вегетарианец. Ну, если, конечно, пожирание вековых дубов вместе с корой можно назвать вегетарианством.
Я подошёл к самой кромке воды. Озеро манило. Его воды обладали уникальным составом, укрепляющим здоровье — идеальный ресурс для моего будущего санатория. Но сначала нужно было провести разведку рыбных запасов.
Скинув одежду, я вошёл в воду. Холод тут же пробрал до костей, но через секунду по телу разлилось тепло — сработали внутренние терморегуляторы.
— Сейчас порыбачим…
Я начал химичить с собственным телом. Короткая медитация, перестройка желёз — и вот моя кожа начала выделять специфический коктейль из феромонов. Я сделал себя «вкусным». Но не для всех. Обычная мирная рыба, почувствовав этот запах, должна была уплыть подальше, инстинктивно чуя подвох. А вот хищники… хищники должны были сойти с ума от жажды крови.
Я нырнул и поплыл. Мощные гребки уносили меня всё дальше от берега. Сзади я почувствовал движение. Сначала одна сигнатура, потом десять, двадцать… За мной образовался внушительный косяк из зубастой фауны.
Маленькие хищные рыбки, похожие на пираний с костяными шипами, пытались вгрызться в мои икры. Я укрепил кожу атрибутом «Алмазная чешуя» — зубы ломались, не оставляя следов. Я хватал самых наглых руками и мощными бросками выбрасывал их на берег.
Псих там явно не скучал — доносился хруст перемалываемых костей. Мой пёс сегодня ужинал «морепродуктами».
— Псих, давай ко мне! — крикнул я, выныривая на середине озера. — Водичка — просто огонь!
Пёс на берегу замер, посмотрел на тёмную гладь, потом на меня и выразительно отвернулся, всем видом показывая, что его шерсть не предназначена для подобных водных процедур.
— Ну как хочешь, трусишка, — я рассмеялся, снова погружаясь. — А водичка действительно супер…
В следующее мгновение мир вокруг меня исчез. Громадная пасть, усеянная рядами загнутых внутрь зубов, захлопнулась, отсекая лунный свет. Я почувствовал мощный рывок — нечто огромное проглотило меня и на безумной скорости потащило на дно.
Последнее, что я успел заметить перед тем, как челюсти сомкнулись — это абсолютно ошалевшую морду Психа на берегу. Пёс даже лаять забыл от такого поворота событий.
«Интересно…», — мелькнула мысль в абсолютной темноте.
Я мгновенно активировал «Эластичность» и «Усиленную плотность». Моя кожа стала скользкой и прочной, как армированный каучук. Я резко раздвинул руки и ноги в стороны, упираясь в стенки глотки чудовища. Раздался приглушённый хрип — тварь явно не ожидала, что добыча решит поиграть в распорку.
Мы
