похожее на узкий и вытянутый зал. Где тела, ранее перекрученные, сейчас были просто уложены слоями.
Сам пол был почти гладким, выложенным из рук и кистей монстров. Местами те были стерты до костей. Внутри проглядывались окаменелые сухожилия и мышцы. Плоские, вытоптанные, как будто кто-то ходил тут сотни раз.
— Вейла… я ведь не один это вижу, правильно?
— Ага… — протянула она. Голос её был тихим, и слишком осторожным. — Какая-то местная тропа.
— Тропа?
— Ну да. В отличие от предыдущих переходов, видно, что тут ходили чаще. Поэтому и тропа. — хмыкнула моя наставница. Что-что, а в логике ей и правда не откажешь.
Кажется, в этот момент, мы вместе с девушкой вслушивались в наше окружение, и делали это одновременно.
До ушей доносился звук шагов, шорохи, едва ли слышные. С такими звуками обычно подволакивают ноги.
А вместе с тем были и другие. Кажется, что двигалась целая двойка. Партнер первого, его шаг был длиннее и медленнее, тягучей. Чрезмерно тяжёлый для маленькой фигуры. И слишком мягкий, чтобы его владелец был слишком громоздким.
Из-за дальнего поворота, которым заканчивался зал, начало что-то появляться.
Сначала тень.
Кривой силуэт, словно собранный из рваных полосок мятой ткани. Потом две точки тусклого света. Похоже это были его глаза. Пусть и выглядели они как следы, застывшие в воздухе.
Существо не шло пешком, не перебирало ногами. Оно… пульсировало вперёд, издавая именно те звуки, которые мне доводилось слышать раньше. Как рваная тень, как неправильно работающий голографический проектор.
Когда оно вошло в освещённую часть зала, мои зубы автоматически с силой сжались, а фигура тела плотно залегала за соседним углом.
Тварь особо никуда не торопилась. Она скользила — нет, просачивалась по узкому залу, похожая на тень, которой не так давно дали тело. И вот только-только начала осваиваться с его управлением. На каждой пульсации её форму перекатывало, как жидкую сажу, внутри которой мерцали и горели энергетические каналы.
Я продолжил вжиматься в холодный угол, искренне надеясь, что до меня это нечто не доберется. Выступ из слипшихся костей и хитина, очень удачно прикрывал мою фигуру. Всё это место продолжало пульсировать жизнью тех, кто умер здесь раньше.
Или не умер… кто их знает, этих местных обитателей.
Существо остановилось. Тихо. Ненормально тихо. Замирая на месте. И только его силуэт продолжил дрожать.
Одновременно с этим моментом задрожала стена справа от него. Нет, не просто так. Она взяла, и начала расходиться в стороны, как раздвигающиеся плиты мёртвого каркаса, сформированного ребрами. Сухой треск, ломкий хруст, и из проёма буквально выпали несколько фигур.
Первые секунды они были просто пятном из тел и выпавшего снаряжения. Потом наконец получилось различить очертания. И отличия.
За которыми я, и чудище, наблюдали одновременно. Если мой интерес был понятен, то почему монстр просто стоял?
Один из гостей, высокий, массивный парень в амуниции угольного цвета, привлекал побольше остальных. Вот только в нем цепляла не его одежда, и не его снаряжение. А, мать его, целых четыре руки! На каждом из плечей которых, виднелся символ, похожий на спиралевидного змея. С физиономией, напоминающей скалу, выточенную топором.
Рядом поднимался второй, худой, жилистый тип с полупрозрачными щитками вдоль шеи. Его большие глаза, в половину лица, мигали вертикальными разрезами, как у рептилий. А длинные пальцы обрамлялись металлическими контурами, как у экзоскелета.
Третий — коротышка, вдвое ниже меня. Чем-то походил на бочку, в футуристическом экзокостюме. Особенно выделялись плотные сочленения суставов. То тут, то там виднелись толстые трубки. Кабели? Это было не понятно. Да оно и не было важно. Жаль, конечно, и лицо нельзя было рассмотреть, за плотным визором.
Четвёртый и последний силуэт, явно принадлежал женщине. Пурпурный отлив кожи, который ярко выделялся на пепельных фонах местности. И яркие, мигающие на лице метки. С такой дистанции, правда, нельзя было разобрать, что они из себя представляли.
Эта особа была без шлема или чего-то подобного. Плотная копна волос падала ей на спину. Её фигура была ближе всех к человеческой, по сравнению с остальными. Вот только похожая — не равняется ей.
Высокая, где-то под два метра. Спортивное телосложение, словно построено из линий ожившего ветра. На ней виднелись наплечники, похожие на куски брони, переливающие белым цветом и иными океанскими оттенками.
— … чистая аномалия, — услышал обрывок чужой речи. Голос был гладкий, металлический. Это говорил тот четверорукий. И делал это на чистом межгалактическом.
Вейла, как же я люблю тебя, ты не представляешь! Спасибо наставнице за уроки, как говорится.
— Заткнись и держись ближе. — прошипел другой. Скорее всего рептилоид, потому что именно его рта я не видел. А другие молчали.
Я вытянул шею ровно настолько, чтобы видеть, но не попасться под взгляды присутствующих.
Единственная женщина среди них моментально вскинулась вверх, поднимая ладони. И проговорила что-то себе под нос, на языке, который сейчас я точно не знал. После чего шумно выдала:
— Вы кое-что все упускаете из вида. — показала она глазами в сторону приближающегося к ним монстра.
— Смотри как держатся. Хорошо я бы сказал. — прошептала внутри головы Вейла. — Алекс… они явно сильнее тебя, не вылезай, пожалуйста. — чуть ли не взмолилась девушка.
Тварь повернула голову в сторону новоприбывших гостей. Медленно. Как если бы на ней одновременно сидели сотни разрозненных лиц, каждое из которых тянулось в свою сторону. Потом из центра груди, без звука, выдвинулось… нечто. Тонкая, длинная конечность. Похожая издалека на иглу. Что она делает — понять не успел я, и не успели понять гости.
Потому что тварь моментально прыгнула в атаку.
Глава 17
Время растянулось в одну единственную линию, пока я наблюдал за тем, как чудище начало атаковать эту смешанную группу прибывших. Они, видимо, были профессионалами. Потому что пришли в себя моментально, выставляя персональную защиту.
Однако, больше всего удивляли ощущения, накрывающие меня с головой. Они были странными. Нечто близкое к страху, который окутывал меня в первых самостоятельных схватках с монстрами. Грубо говоря — запредельный ужас. От чего по спине стекали холодные капли пота.
Но что меня могло так пугать?
До этого момента все было спокойно. Даже когда появилась та неизвестная субстанция. А сейчас получалось так, что мысли об этом, пополам с чувствами, захватывали с головой. Настолько сильно, что в какую-то секунду я просто начал забывать собственное имя.
Какая-то аннигиляция личности что ли.
— Твою м-а-ать, Вейла, что это такое⁈ Что происходит? Он мне по мозгам шарашит что ли? — прошептал я куда-то внутрь, засыпая наставницу вопросами. А параллельно с этим чувствовал, как
