цветок, с которым ты связан. Это ведь ты её в наш мир затянул? Я права? А теперь ты чувствуешь, что меняешься.
— Ничего я не чувствую. Я просто хочу найти Астру.
— Твердолобый.
— Подожди, получается, у тебя тоже есть свой цветок? — спросил Игорь. И как он оставался таким сдержанным сейчас, Виктор не понимал. — Ты же зверь.
— Нет у меня своего цветка, — фыркнула Марина. — Я же девочка. Возможно, у меня есть своё дерево. Об которое можно когти точить.
Она усмехнулась.
— То есть, чтобы пробудить в себе дар зверя или как его там, цветок не нужен?
— Нет. Цветы они… В нас лучшее пробуждают. Они нас вдохновляют. Но мы зверьми рождаемся. Это у нас в крови. И для пробуждения нашей истинной магии никакой цветок не нужен. Я ведь сумела научиться обращаться в кошку.
Зерно связи Виктора неприятно сдавило руку. Виктор одёрнулся, но потом быстро осознал, что это был самый обыкновенный сигнал вызова. Звонил Олег Семёнович. Оказывается, зерно сообщения разрядилось не окончательно, но, видимо, последний звонок — единственное, на что его хватит.
— Да, — резко ответил Виктор, не сумев сдержать раздражения. Погружать своё сознание в телепатическую связь сейчас было весьма некстати. Да и звонок Олега Семёновича в столь поздний час не мог означать ничего хорошего.
— Чувствую, что моя просьба сидеть и не высовываться была проигнорирована, — послышался спокойный, но непривычный голос Олега Семёновича в голове. Зерно всегда искажало естественный голос собеседника, и никакие технологии не могли этого исправить.
Виктор с ответом помедлил, дав себе время собраться и успокоиться.
— Не думаю, что в моих интересах отвечать на этот вопрос, Олег Семёнович.
— Умнеешь на глазах, Виктор.
Фраза прозвучала с нескрываемым сарказмом. Виктор решил её проигнорировать.
— У тебя что-то важное? Какие-то новости о Максе?
— Да и нет.
Олег Семёнович взял паузу, будто ждал реакции Виктора.
— Включи трансляцию местных новостей. Случаем, не твоих рук дело? Только чур на связи оставайся, будь так добр.
— Что? Трансляцию? Но зачем?
— Включи и узнаешь, — загадочно настоял Олег Семёнович.
Виктор посмотрел на взволнованного Игоря. Тот уже настраивал своё зерно на трансляцию местных новостей, и в скором времени перед ним возникла небольшая иллюзия.
Милая ведущая новостей с восторженными интонациями что-то торопливо рассказывала.
“Наши репортёры тут же прибыли на место небывалого происшествия. Специально для вас, они во всех подробностях запечатлели красочную иллюзию, созданную неизвестным магом-иллюзионистом”
Картинка сменилась, и ведущая медленно растворилась. Теперь на всю ширину проекции транслировалось ночное небо над рекой. Игорь увеличил картинку, раскинув её рукой на всю комнату.
Пространство тут же окрасилось небывалым зеленовато-голубым сиянием. Зрелище отчётливо напоминало северное сияние, которое когда-то давно видел Виктор, но было в нём кое-что небывалое.
Звёзды плавно поднимались с земли в небо и, поднявшись над городом, медленно рассыпались, словно белая волшебная пыльца. Что Виктор, что Игорь, что Марина как заворожённые наблюдали за иллюзией, не смея пошевелиться.
— Цветы, — прошептала Марина. — Это цветы, а не звёзды.
Виктор присмотрелся. И в самом деле, то оказались не звёзды, а самые настоящие бутоны астр. Тех самых, один из которых Игорь утаил в своей волшебной коробке.
— Они поднимаются с земли? — спросил Игорь.
Небольшие бутоны действительно поднимались с реки наверх. Словно обычная гравитация на них не действовала. Виктор посмотрел на реку — она вся была усыпана белыми цветами. Поочерёдно они отрывались от поверхности воды.
Кто бы ни снимал столь зрелищное представление — он явно боялся подойти ближе, и картинка оставалась нечёткой. Можно было разглядеть лишь очертания бутонов. Только благодаря тому, что Виктор видел их раньше, он точно знал, что это были астры. Эти тонкие длинные лепестки, напоминающие лучики звёзд, сложно было не узнать.
— Как красиво, — тихо сказала Марина, озвучив общее мнение.
— Так что, твоя работа? — неожиданно послышался голос Олега Семёновича в голове Виктора.
— Нет… — растерянно ответил Виктор.
Он старался тщательно рассмотреть каждую деталь. Виктор не сомневался, что это именно Астра создала иллюзию. И создала её для него. Виктор молился хоть о каком-то знаке и получил его в таком неожиданном виде. Осталось лишь понять, куда именно вёл след.
— Точно?
— Я вообще не в том районе.
— И хочешь сказать, это никак не связано с твоей подругой?
— А ты мне снова ответишь, что тебе нужен орден?
— Верно, — твёрдо подтвердил Олег Семёнович. — И вновь попрошу тебя не лезть. Мне перед твоим отцом потом оправдываться.
— Спасибо тебе, Олег Семёнович, — сказал Виктор. — Ты и так мне сильно помог, но дальше мы сами.
Виктор не успел сам оборвать связь. Зерно на его руке тихонько пискнуло и погасло. Заряда в нём больше не осталось.
— С крыши хорошо видно реку? — спросил Виктор, обратившись к Марине.
— Совсем не видно. Мы же возле башни Пентрара. Она весь вид загораживает. А что?
— Цветы, скорее всего, ещё на реке. Нужно посмотреть, где они появляются.
— Башня — самое высокое здание в районе. Я могу провести на крышу.
— Отлично, — сказал Виктор, не став обращать внимание, откуда Марина так хорошо знала этот район и его тайные тропы, и направился к выходу из комнаты.
Марина едва за ними поспевала, когда друзья побежали в сторону высокого дома, а затем на ходу обернулась серой кошкой и ловко обогнала их.
Виктору было уже не до того, чтобы удивляться. Был человек — стал кошкой, привычный мир разваливался не по этой причине. Виктор понимал, что Астра рисковала жизнью, создавая подсказку, а значит, ему стоило торопиться. Страх потерять её, к которой он ещё ни разу не прикоснулся, заставлял верить во что угодно.
Кошка добежала до переулка, ведущего к пожарной лестнице башни Пентрара. Ловко подпрыгнула более чем на два метра и замерла на металлической площадке в ожидании друзей. Когда Виктор с Игорем наконец-то её догнали, Марина вновь обернулась человеком. Её глаза в сумраке вновь блеснули ярким зелёным светом.
— Ты можешь спустить лестницу? — крикнул Виктор.
Марина поднялась с корточек и осмотрелась. Пожарная лестница крепилась наверху засовом. Марина попыталась его дёрнуть, но едва не повалилась на пол.
— Заклинило, — сказала Марина. — Тут щеколда, но она прочно заела.
Виктор кивнул Игорю, и он снял с запястья зерно, а затем подкинул его вверх. Вновь Марина проявила чудеса ловкости, перегнувшись через перила и поймав его. Игорь не был мастером метания и весомо промахнулся, кидая такую хрупкую вещь.
— Используй его заряд на импульс, — сказал Виктор. — Это должно помочь.
— Я его сломаю, — засомневалась Марина.
— Ерунда, сделаю новое, — ответил Игорь, не став уточнять, что для этого ему сначала придётся восстановить своё
