хранилище.
Марина посмотрела на зерно с сомнением, но затем крепко сжала его в руках. Хорошо, что она не была иномирянкой и хорошо умела обращаться с магией. Марина направила руку к металлическому засову и направила на него магический импульс.
Задумка удалась, и заржавевшее железо поддалось. Марина отодвинула засов, и лестница с грохотом съехала вниз, что позволило друзьям забраться наверх.
Башня имела двенадцать этажей. Виктору доводилось преодолевать и не такие вершины, но после нескольких бессонных ночей его силы весьма приуменьшились. Однако он слишком боялся не успеть увидеть подсказку, чтобы замедлиться хоть на малость. Быстрее даже Марины Виктор поднялся на крышу.
С противоположной стороны действительно можно было разглядеть реку. Часть её была покрыта белым сверкающим снегом, медленно поднимающимся наверх. Умница Астра не мелочилась, создавая подсказку.
Игорь встал подле Виктора, с не меньшим изумлением рассматривая живописную картину. Плывущие по воде звёздочки окутывали не только реку, но и часть прибрежных зданий.
— Я знаю этот комплекс, — заявил Игорь. — Он принадлежал нам до банкротства.
— Что там, ты знаешь?
— Новый хозяин закрыл часть зданий, после того как компания приняла решение перейти на производство без амфиболового асбеста. Они теперь пустуют.
— Не станет же он держать их в общедоступном месте? — спросила Марина. — Тогда бы их быстро нашли.
— Ладно, — сказал Виктор. — Начнём оттуда.
— Ты хочешь ехать прямо сейчас? — удивилась Марина. — Ночь же.
Виктор посмотрел на Игоря. По его виду можно было понять, что он тоже не был намерен дожидаться утра.
— Тебе незачем ехать с нами, — сказал Виктор, обратившись к Марине. — Там может быть опасно.
— Ещё чего, — ответила вспыльчивая официантка. — Я этому Максу лично всё лицо расцарапаю! За Эсю!
Марина в прыжке обернулась кошкой и, подняв высоко хвост, направилась к пожарному спуску. Виктор с Игорем поспешили за ней.
Глава 11. Химера
Виктор почти не помнил ту фабрику. Игорь рассказывал, что его семья продала её после кончины дедушки — главы семейства и корпорации. Держать сложное производство защитного снаряжения для вылазки за пределы городов на плаву никому из наследников оказалось неинтересно. Старые технологии были обложены большим налогом, и внутрисемейный совет принял решение, что оно того не стоит. Спустя несколько лет после продажи фабрики, Игорь купил клуб на свою долю наследства. И об этой части семейной истории больше никто не вспоминал.
До места назначения они добрались меньше чем за час. Фабрика располагалась на огромной территории вдоль реки — одно из немногих предприятий, которые сохранили в черте города, при условии, что производство модернизируют. Новый владелец выполнил все условия, перешёл на новые технологии, но часть фабрики оставил закрытой. Там скопилось слишком много старых отходов, которые несли вред экологии. Именно в ту часть фабрики и проникли когда-то Виктор с Игорем и ещё парой институтских друзей, за что получили серьёзный выговор от Олега Семёновича.
Их — молодых и беспечных — тогда соблазнила городская легенда, в которой гласилось, что фабрика построена на месте древнего рудника алисиана. Учёные так и не подтвердили ни наличие рудника, ни самого мифического металла, способного поглощать магию. Однако Игорь говорил, что фабрика всегда была необычной. В ней действительно сложно было использовать магию. Практически невозможно. В чём друзья и убедились в тот день, едва не попав в ловушку запутанных подземных туннелей.
Официально, по мнению городских властей, здание построено на месте аномалии. Она не несёт никакой угрозы населению, но часть фабрики рекомендовано было закрыть, с учётом повышенного содержания асбеста в левой части.
Обо всём об этом рассказывал Игорь, пока они втроём ехали в экипаже. Виктор слушал внимательно и вникал, лишь бы не пускать в голову мысли, что и эта зацепка могла оказаться пустышкой. И что они и вовсе не смогут найти девушек на огромной заброшенной территории, где имелись туннели и не было никаких карт по ним.
Они приехали к фабрике и обнаружили, что не одни явились на место событий. Съёмочные группы разных телестудий продолжали записывать репортажи о необычной иллюзии, охватившей группу предприятий “ИАГ”. Друзья остановили экипаж как можно дальше, чтобы не привлекать внимания, и вышли осмотреться.
Та часть фабрики, которая была рабочей, сейчас выглядела оживлённой. Её окружала толпа людей, несмотря на поздний час. Большая часть цветов скопилась как раз над этой частью фабрики, и люди решили, что это дело рук директора предприятия. По крайней мере, именно об этом гласили журналисты, когда Виктор с Игорем и Мариной прислушались к их разговорам.
— Так даже лучше, — сказал Виктор.
— Почему? — удивилась Марина.
— Даже если мы сейчас позвоним Олегу Семёновичу и объясним всё… Уйдёт уйма времени, прежде чем он получит разрешение на осмотр старой части фабрики. Если вообще его получит. Вход ведь под запретом.
— Думаешь, Максим именно там? В старой части?
— Когда я смотрел на иллюзию, то заметил, что цветы выходили из-под воды. И логично предположить, что их уносило течением. А в какую сторону течёт река?
— На север, — ответил Игорь.
— Верно. Это значит, цветы появлялись именно у старой части. И я почему-то не сомневаюсь, что Астра и Эстер сейчас именно в тех туннелях.
— Возможно, но откуда Максим о них узнал?
— Кто знает? Найдём его и спросим, — ответил Виктор.
Проникнуть в нужную часть фабрики оказалось не так-то просто. С тех пор, как друзья в последний раз тут бывали, многое изменилось. И металлический забор стал выше, и замков на калитке больше. Видимо, многие озорные ребята, помимо юных тогда Виктора и Игоря, пытались проникнуть в интересное таинственное место. Охрану тоже усилили. Но Максим же должен был как-то заходить на территорию фабрики. Ещё и с Астрой на руках.
Благо в их скромной команде была та, что могла хорошо видеть в ночной тьме. Обернувшись кошкой, Марина быстро пробежалась вдоль забора и нашла потенциальный вход. Она привела к нему Виктора и Игоря.
В одной части высокого забора с частыми крепкими металлическими прутьями, завершающимися длинными острыми наконечниками, был провал. Здесь обрушилась земля, обвалив не только выложенный из кирпича фундамент ограждения, но и часть дальней сторожки или сарая. Виктор сейчас не хотел думать о деталях. Главное, что они нашли место, где можно было пролезть на территорию фабрики.
Сам металлический забор не пострадал. Крепко держась друг за друга, прутья повисли метров в трёх-четырёх над землёй, образовав арочный вход. Эту дыру попытались заделать новой кирпичной кладкой, но и эта кладка со временем обвалилась, образовав узкий лаз, трудно заметный в обломках кирпичей и бетона.
— Это то, что надо, —
