Это ведь он меня в твой клуб привёл работать. Но я не знала… какой он на самом деле. И что делал…
— Так вас… много? — спросил Виктор.
— Не то чтобы много, — ответила Марина. Она наконец пошевелилась и присела на крае стоявшего у стены стула. — На самом деле, я не знаю всех в сообществе. Общаюсь в основном с наставницей. Она тоже кошка, как я. А Максим… Я даже не знаю, кто он. Он свой звериный облик никогда мне не показывал. Но наставница говорила, что он из наших. Что он уже много лет как проявил свой дар. Поэтому я с ним общалась. Я даже…
Марина опустила глаза и поджала ноги под стул.
— Марина? — с сочувствием обратился к ней Игорь.
— Я помогала ему, — с неуверенностью продолжила Марина. Она так и не подняла глаз, избегая смотреть на них с Виктором. — Когда работала в баре. У него нюх не такой острый, как у меня, и поэтому я ему подсказывала, если чувствовала появившийся цветок. Я ему и об Эстер сказала. Я же не знала, что девушки пропадали. Я думала, они к себе возвращались… Но Эстер не могла уйти, не попрощавшись. Не могла…
Возникла тишина, особо заметная в покое ночного города и полумраке просторной гостиной. Виктор понимал, что могла чувствовать Марина, но его её чувства сейчас не сильно волновали.
— Получается, Эстер всё знала, — сказал Игорь, вновь первым решившись нарушить возникшую паузу. Виктор не мог выкинуть из головы мысль, что с такой решительностью — это не Виктору, а ему нужно было занимать пост директора в крупной фирме.
— Не сразу, — ответила Марина. Она подняла глаза и посмотрела на Игоря так, словно и не было этой минутки раскаяния. — Для неё всё тоже новое. Это ведь ты в ней дар пробудил. До тебя, она здесь не бывала.
— А Максим? — спросил Виктор.
— Я не знаю. Он всегда мне странным казался. От него пахнет странно. Я даже не знаю, как это объяснить. Я ведь…
Марина вновь замерла, но на этот раз не опустила глаз.
— Пожалуйста, расскажи нам всё, что знаешь, — настоял Виктор. — Мы уже не знаем, где их можно ещё искать. Ту девушку, которую я якобы унёс. Это был не я. Это был Максим. И он похитил Астру. Она тоже цветок. И я боюсь, что он может навредить ей. Как и Эстер.
— Эстер в том доме не было, — сказала Марина уверенным тоном. — Он её туда не приводил. Я точно это знаю, поскольку там запаха Эстер не было. Похожих запахов там полно, но конкретно её не было.
— Ты так хорошо ориентируешься по запахам? — спросил Игорь.
— С тех пор, как я научилась обращаться кошкой, да. Мой нюх улучшился во много раз. В этом городе так много… запахов. Особенно в твоём клубе. И в той проклятой квартире. И здесь.
— А, кстати, почему мы здесь? — спросил Игорь.
— Хозяйка лавки такая же, как мы. Только… взрослая. Она потомственная ласточка. Она возглавляет сообщество. Здесь наше место встречи.
Марина вновь уставилась на них немигающим взглядом. Её ярко-зелёные глаза казались неестественными. Виктор плохо помнил Марину. Он с ней практически не общался. Но, судя по выражению лица Игоря, друг тоже был удивлён не меньше.
— Эстер однажды поранилась, — сказала Марина. — Она говорила, что случайно обо что-то порезалась, когда столкнулась с Максимом. Она говорила, что это ерунда, но мне её рана странной показалась. А на следующий день она пропала. И от Максима стало пахнуть… иначе.
Она с подозрением посмотрела на Игоря, словно всё ещё не верила ему. Виктор ощутил что-то большее, чем раздражение внутри себя. Это было похоже на злость, но, к счастью, Виктор быстро сумел справиться с этим чувством.
— От тебя так пахнет, — сказала Марина, указав на Игоря. — На тебе тонкий шлейф цветочного аромата Эстер. И у Максима такой появился. Я, если честно, подумала, что они ночь вместе провели. Но потом Эстер не пришла. И ты всё ходил взволнованный.
Марина плавно встала и сделала пару шагов к Игорю. Её ноздри еле заметно вздрагивали, втягивая воздух. Виктор чувствовал, как были напряжены все её мышцы, словно она в любой момент была готова к прыжку. Он насторожился.
— Я думала, Эстер ушла от тебя к Максиму. Но она не стала бы тогда пропадать насовсем. Я у Максима напрямую спросила. А он отрицать всё стал. Я и поняла, что тут что-то не так. Стала за ним следить. И увидела, как он стал тобой…
Марина подошла ещё ближе к Игорю, ступая мягко, почти бесшумно. Несмотря на то, что Виктор и так стоял рядом, он подошёл ещё ближе. Кто знает, что за мысли у этих кошек? А Игорь был ему семьёй, частью него, и Виктор был готов защитить его любой ценой.
— В общем, — неожиданно мягко сказала Марина. Она расслабилась и отошла от Игоря, перестав на него смотреть буравящим взглядом, — я стала следить за Максимом и заметила, что он стал часто захаживать в тот дом. Он и раньше туда захаживал, после собраний. Говорил, что там его родственники живут. Но чем опытней в превращении в кошку я становилась, тем страннее для меня становился Максим. И после того, как Эстер пропала, я поняла, что тот дом был как-то в этом замешан.
Марина потянулась, сделав небольшую паузу и продолжила:
— Воронок — хозяйка лавки, разрешила тут пожить, после того как я ей всё рассказала. Максим ведь понял, что я всё знаю. Я испугалась, что он меня убить захочет.
— Так ты не знаешь, куда Максим унёс Астру?
— Астру?
— Ту девушку, которую я якобы унёс из дома.
— Нет. Я не смогла за ними проследить. В кошку обращаться боялась — вокруг толпа людей была. А на этих двоих долго за экипажем не побегаешь. Я надеялась, что он вернётся. Но вернулись вы.
Виктор сам не понимал, отчего слова Марины его так злили. Наверное, он злился не на неё, а на то, что у него не было больше идей, где и как искать Астру.
— Ого, — неожиданно сказала Марина, посмотрев на Виктора. Её и без того большие глаза расширились ещё больше. — А ты, оказывается, тоже зверь.
— С чего ты это взяла? — переспросил Виктор.
— Вы от потери своего цветка дуреете. Мне так говорили. Астра ведь твой цветок, я права? Игорь тоже такой был, когда Эстер потерял. Эстер — его цветок.
— Персональный, что ли? — съязвил Виктор.
— Персональный, единственный, родной — называй как хочешь. Твой
