Зои быстро оглядела зал, отрицательно качнула головой.
— Ладно, подождём Ханну.
Если не считать странностей, то вечер прошёл отлично. Музыка пришлась кстати, развеяв немного мрачную атмосферу того, что мы в зале были единственными клиентами. К концу ужина одна из работниц постоялого двора решила потанцевать, потеснив подружек на сцене. Получилось неплохо, на мой взгляд. Зои тоже осталась довольной и шутила, что они потом за всё это счёт выставят. Посмотрели, наверное, сколько золота в шкатулке, и собрались нас разорить.
Тут у кого хочешь паранойя разыграется, поэтому ночью я решил не спать. Занял столик в гостиной комнате перед спальней, собираясь разобрать узор, что показала девушка из сна. Бумагу, перья и чернила мне любезно предоставила управляющая. Сказала, что поможет отправить послание, если такая услуга потребуется. Говоря о символе, мне нужно было разобрать его на составляющие и определить порядок ключей, чем я и занялся…
Проснулся я от того, что сердце бешено стучало. В желудке похолодело, а под ключицами закололо, отчего мурашки побежали по телу. Я встрепенулся весьма вовремя, резко выпрямляясь на стуле. В этот самый момент в то место, где только что была моя голова, воткнулся острый кинжал, пробив столешницу и застряв в ней. Моего рывка нападавший не ожидал, но сориентировался за долю секунды. Сильный удар в бок сбросил меня со стула, но я к этому был уже готов, сгруппировавшись и даже не почувствовав боль.
Я не помню, что именно сказал на языке дами, но пространство помещения резко наполнилось силой. Вроде бы прозвучало что-то про пруд и богиню. Фигуру мужчины в чёрной одежде перечеркнуло сразу в трёх местах, и он повалился на пол, едва не опрокинув небольшой стол.
— Стоять! — теперь уже более осмысленно рявкнул я.
Ещё один мужчина в чёрном, вышедший со стороны спальни, лишился головы и гулко рухнул на пол. А вот третьего, стоявшего у двери, стиснуло силой так, что с хрустом переломало кости. Давно не практиковался и переборщил. Магии вокруг стало как-то слишком много, но рассеивать её я пока не стал, бросившись к спальне. В темноте комнаты не сразу сориентировался, но главное увидел: пустую двуспальную постель с откинутым в сторону лёгким одеялом. Платье Зои лежало рядом на стуле.
— Зои! — позвал я, чувствуя, как внутри закипает гнев. А сердце продолжало быстро стучать, отчего перехватывало дыхание.
Выругавшись, я зачерпнул побольше магии. Не знаю, работал ли сейчас символ скрытности на её спине, но для меня она едва не светилась. Особенно после посещения разрушенного города и источника вечной жизни. Сила Зои мелькнула где-то далеко на юго-востоке, быстро удаляясь.
Тот, кто пытался ударить меня кинжалом, додумался убрать масляную лампу со стола, поставив её на пол. И пробегая мимо, я заметил серую дымку, стелющуюся по полу. В полутёмном коридоре, освещённом слабенькой лампой, дымки было ещё больше. На пролёте второго этажа обнаружилась одна из работниц постоялого двора, уснувшая прямо на стуле. Ещё одну девушку я застал у стойки ресепшена. Не было времени проверять, живы ли они. Я промчался мимо, надеясь, что девушки просто спали.
Выскочив на улицу и вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, я попутно разделил на две половинки ещё одного убийцу в чёрном. Он караулил недалеко от выхода из здания и не ожидал меня увидеть. Выбрав направление, в котором удалялась Зои, помчался в ту сторону. Как я понял, похитители огибали дворцовый холм по той же самой улице, на которой стоял постоялый двор. Ещё днём мы смогли убедиться, что холм она охватывала кольцом.
Не чувствуя усталости и не обращая внимания на горящие огнём мышцы, я бежал по улице и вроде бы даже догонял похитителей. Они существенно опережали меня, спускаясь с холма где-то на востоке. В той стороне ярко горели фонари, выхватывая из темноты очертания зависших в небе лодок и кораблей. Да и сам порт был ярко освещён, включая перекрёстки прилегающих улиц. Какая-то парочка стражников попыталась встать у меня на пути, удивлённая бегущим человеком, но я просто расшвырял их в разные стороны, не сбавляя скорости.
То, что критически не успеваю, стало понятно, когда я ворвался на территорию порта. С одной из площадок уже поднималась летающая лодка, направляясь к небольшому вытянутому кораблю, больше напоминающему прогулочный катер. Далеко, чтобы ухватить его силой. Давненько на меня не накатывало неприятное чувство бессилия, смешанного со злостью. На площадку я ворвался как демон, покрошив ещё парочку мужчин в чёрном, что там оставались. Досталось и двум стражникам, неудачно выскочившим из-за здания склада.
Осадив себя и подумав, что мне нужно найти того, кто может управлять летающей лодкой, я слегка отпустил силу, оглядываясь по сторонам. Эта площадка была пуста, но у дальних складов возвышалось что-то похожее на грузовую лодку.
К этому времени лодка, на которой везли Зои, уже добралась до прогулочного катера и зависла рядом. Я побежал к дальним складам, сделал несколько шагов и резко остановился. Сверху что-то громко хрустнуло, затем над портом раздалось «бум». Я задрал голову, догадываясь, что происходит. Это Зои, наконец, проснулась.
Только сейчас я обратил внимание, что в порту становится шумно. У входа и рядом с административным зданием кричали люди. А ещё появился источник силы, слабенький по сравнению с тем, что творилось в воздухе. Как раз в этот момент с неба начали падать деревянные обломки. С громким криком с прогулочного катера сорвался человек и, пролетев по широкой дуге, рухнул прямо на крышу административного здания.
Я снова задрал голову, вглядываясь в тёмное ночное небо. Фонарь на грузовой лодке потух, и что там происходило, можно было только догадываться. Наконец, в небе мелькнула фигура Зои, медленно спускающаяся на землю. Она держала за руку бессознательное тело в тёмной одежде. А сила вокруг продолжала бушевать.
— Демоны, — проворчал я, отворачиваясь и быстро снимая с себя накидку и куртку. Вокруг такое творится, а мне мысли дурацкие в голову лезут.
Зои спала в лёгкой исподней сорочке, а ветер вокруг бушевал, норовя сорвать её с утончённой фигуры. Меня обдало порывом тёплого воздуха, затем послышался странный звук.
— Держи, — обернувшись, я протянул Зои куртку.
Девушка стояла взъерошенная и сердитая. Одной рукой она взяла одежду, а второй всё ещё сжимала запястье мужчины в дорогих тёмных одеждах. Судя по лицу, это был кто-то из бессмертных, утративших все признаки возраста. Из глаз, носа и ушей у него бежала кровь, к тому же он странно плакал.
— Да отпусти ты его, — сказал я.
— Не могу, — призналась она, глядя на меня широко распахнутыми глазами.
— Вот чёрт! — выругался я, догадываясь, что происходит.
Стоило подумать, и невидимое лезвие, не встречая сопротивления, отделило голову несчастного от туловища. Голова завалилась назад, падая на каменную площадку. Тело, в свою очередь, повалилось вперёд, когда Зои отпустила ослабевшую руку.
— Давай, не стой столбом! — сердился я, помогая ей надеть куртку и накидку. — Пока они подкрепления ждут, и пока оно не подошло, надо сматываться.
Со стороны дороги, ведущей к дворцовому холму, вспыхнул уже второй источник силы, раза в два сильнее, чем первый, но всё ещё слабоватый, чтобы тягаться с Зои.
— Ты бы обороты сбавила, — сказал я, закрепив накидку заколкой. Заглянул Зои в глаза.
— Я не могу, — её пробрало дрожью. — Ой…
— Всё хорошо, — я крепко обнял её. — Это всё потому, что кто-то слишком много ест.
В небе над нами прозвучал оглушительный взрыв, превратив и прогулочный катер, и грузовую лодку в груду мелких обломков. Никаких огненных вспышек и всего прочего, это был просто всплеск энергии.
— И драку сейчас затевать не хочется, — добавил я на языке дами, устанавливая над нами защиту, чтобы обломки корабля не падали на голову.
Чёрная жемчужина госпожи Мин лежала у меня в поясном кошельке, но использовать её сейчас не хотелось. Ещё один всплеск энергии ударил справа. Выглядело так, словно гигант обрушил дубину на дальние склады и стоящие рядом лодки. Камни площадки, на которой мы стояли, ощутимо ударили по пяткам. Затем что-то взорвалось слева, сровняв с землёй ещё пару зданий. Третий удар превратил в груду обломков грузовую галеру, которую ещё днём разгружали. И всё это за несколько секунд.
