под нами ни одного мутанта. Если он и был, то уже ушёл, — Лариса вновь всмотрелась в экран. — Можно заходить.
— Тогда не будем терять время, — кивнул Архип и сжал кулаки, которые засияли ярко-красным. — Работаем.
Мы спустились, используя левитирующую платформу, которую сформировал один из охотников.
Тёплая волна энергии захлестнула, едва я оказался внизу. Я почувствовал лёгкость, и в то же время мышцы напитались силой. Энергия разогналась по моим каналам и энергоузлам. Мне здесь однозначно нравилось.
Питомцам тоже здесь нравилось, судя по их засиявшим связующим нитям.
«Ох-хо-хо! Да тут просто шикарно!» — выкрикнул Крыс, а затем завизжал: «Справа!»
— Твою мать, — выдавил Архип.
Он сформировал огненную глыбу, запуская её в появившегося из-за угла мохнатого двухголового существа. Мутант напоминал медведя-переростка с длинным хвостом, на конце которого виднелся острый костяной шип. И он был очень быстрым. Огненная глыба ударила его, когда он уже прыгнул в нашу сторону, впечатывая в большой камень позади.
Из-за того же поворота выскочили ещё один медведь. Питомцы тут же ринулись в атаку. Пока Живчик отвлекал мутанта, Мира создала облако и ринулась на него. Послышался душераздирающий крик, клочки шерсти полетели в разные стороны. И вскоре наступила тишина.
— Это было опасно, — выдохнул Архип и тревожно оглядел команду. — Ну что, пошли дальше…
Затем началась планомерная зачистка. Лариса была права — твари здесь сильнее, крупнее и подвижнее. И трансформируются моментально.
Мы завернули за тот самый поворот, прошли по каменной кишке. Охотники с Ларисой уничтожили четырёх лосей, мутировавших в каких-то длинношеих зубастых тварей. Между тем мои питомцы расправились с шестью многолапыми кротами, плюющимися кислотой. А потом на шум прилетела стая больших сов с кожистыми перепончатыми крыльями и длинным клювом. Которых сожгли в полёте.
Мы двинулись по пещере, выискивая монстров из трещин и выемок в стенах.
Астролитов было полным-полно, и у всех настроение от этого было поднятым. Каждый получит с этого солидный куш.
Вскоре я заметил, как встревожились мои питомцы. Живчик глухо зарычал, Сигма зашипела, а Мира присела, будто готовилась к нападению.
— Стойте! — велел я. — Здесь кто-то есть.
Все замерли, вглядываясь в полутьму. Мха на стенах было достаточно, но в конце коридора, который расширялся в пещеру, было темно.
Лариса настроила свой прибор, что-то нажимая на нём.
— Володя прав. Нужно подготовиться, — предупредила она. — Там что-то очень мощное. Показатели фона зашкаливают.
— Приготовьте ловушки. Мы этого гада сначала обездвижим, — велел Архип охотникам.
Те сняли рюкзаки, принимаясь активировать предметы, похожие на большие плоские камни.
— Ещё пять минут, — напряжённо ответил Архип. — Надо ещё замедлитель собрать.
— Должны успеть, — ответил ему один из охотников.
Вдруг пёс встрепенулся и навострил уши.
«Живчик, нельзя. Там опасно», — на всякий случай предупредил я. Хотя знал, что без команды он не будет ничего предпринимать.
Живчик заскулил, в нетерпении закружился у моих ног.
— Что такое с твоим питомцем? — насторожилась Лариса. — На монстра так реагирует?
— Сам не понимаю, — удивился я.
Затем я что-то услышал. Какие-то отголоски. Будто кто-то звал на помощь.
«Я могу подлететь поближе, подключайся», — услышал я Крыса и переключился на его слух и зрение. — «Хотя нет, не могу… Здесь большой монстр, он меня чуть не обнаружил».
Большая пещера, слабоосвещённая, практически ничего не видно.
— Помо… те! По-мо-ги-те! — всхлипывал очень знакомый женский голос. Он доносился из небольшой расщелины.
Какого чёрта⁈ Откуда здесь девушка⁈
Внезапно из тьмы вырвались два мощных щупальца и ударили в расщелину, откуда раздавался голос. Монстр пытался достать свою жертву.
— Помогите! Кто-нибудь! — истошно закричала Юля, и холодок пробежал по моей спине, а в висках гулко застучал пульс.
«Живчик, Мира, Сигма, за мной!» — отправил я мысленный сигнал и рванул в ту самую пещеру, не слыша, как за спиной надрывно кричат мне охотники и Лариса.
Я не понимал, откуда здесь взялась Юля. Но одно я знал точно. До неё пытается добраться альфа, и каждая секунда на счету.
Глава 14
Всё-таки альфа-монстр показал себя. Пока я направлялся с питомцами к нужной мне пещере, Крыс продолжал передавать мне происходящее.
Светящийся мох на стенах помог рассмотреть выползшую из тьмы громадину. Какой же он урод! Меня аж передёрнуло от неожиданности. Чем-то похож на гигантскую мокрицу. Панцирь закрыт мощными пластинами с шипами. Четыре щупальца, сплошь покрытые когтями. Тварь приблизилась к расщелине, где спряталась Юля. Из-под подобия головы вылетел бронебойные лапы, вроде заострённых таранов и врезались ещё раз в расщелину. Во все стороны разлетелись куски камня.
Юля же охрипла от крика, но не прекращала молить о помощи. Она, как и я, понимала — ещё такой выпад и ей конец.
— Володя, ты хоть объясни, в чём дело, — догнала меня Лариса.
— Там девушка. Ей нужна помощь, — сухо ответил я.
Этого было достаточно, и Лариса обернулась к Архипу. Тот начал раздавать команды, объясняя ситуацию.
Со мной было сейчас бесполезно спорить. Это прочитала в моём взгляде и Лариса, и Архип. Да и крик Юли они тоже начали различать. Мы находились у входа в ту пещеру.
Я не стал задерживаться и раздал команды питомцам:
«Живчик, отвлекай мутанта! Сигма и Мира, атакуйте сверху».
Молниевый пёс залетел в пещеру, когда монстр готовился к последнему удару. Одна за другой молнии принялись бить по панцирю альфа. Мутант развернулся всей своей массой и ударил бронебойным щупальцем, целясь в пса. Но этот уродец недооценил Живчика. Пёс отскочил за секунду до того, как таран попал в него. Облако пыли и каменной крошки взметнулось вверх.
И молниевый пёс тут же ответил. На этот раз молния попала в не защищённую бронёй часть щупальца, в сустав под панцирем.
— У-Ф-Ф-Ф-Ф-У-Ф-Ф! — зашипел монстр. Больно, верю. Но это только начало.
Пока Лариса и Архип с командой заходили в пещеру, альфу атаковали Мира и Сигма. Пантера, скрывшись в облаке, вскочила твари на спину, принимаясь срывать когтями костяные пластины. А Сигма обездвижила передние лапы, обвивая их тугими кольцами. Теперь эта тварь не сможет передвигаться. Мало того, она получала от змеи одну порцию яда за другой.
«А ну, стоять!» — вскрикнул Крыс, махнув призрачным лезвием. Он отсёк два когтистых щупальца, которые пытались избавиться от захвата Сигмы.
А затем Архип и Лариса принялись забрасывать монстра боевыми заклинаниями. Для начала монстр ослеп, задёргав
