и какой-то тоскливой обреченностью скользил взглядом по переливающемуся клинку.
Лис одобрительно присвистнула.
– А Бог Войны у нас сильный дяденька! Не видела еще ни одного небожителя, подчинившего себе сердце Огненного Феникса.
– Это такая редкость? – спросил я. Несмотря на окружающую нас опасность, я не мог отказаться от новых знаний.
Вид божественного оружия завораживал, а огненное крыло даже на расстоянии палило, ничуть не уступая самому свирепому пожару.
– Фениксы никогда не поддавались ни Богу, ни человеку. Они – одни из Четырех Небесных Стражей[68] в Тинсингуо, и их нельзя подчинить. – Янь Шэнли зло зыркнул на Лис. – Фениксы могут отдать свое сердце достойному и добровольно поместить душу в оружие. Генерал У Вэйшень заслужил честь быть избранным Фэнхуаном.
– Да-да, – отмахнулась Лис. – Великий из великих, достойнейший из достойных, слышали уже. Мой тебе совет, мальчик: не стоит превозносить людей, с которыми ты не ел из одной чашки и не пил вина из одного кувшина, даже если это небожитель. Разочарование может оказаться весьма болезненным.
Янь Шэнли помрачнел, а его глаза налились кровью. Сейчас он напоминал взъерошенного воробья, попавшего под дождь и обидевшегося на весь мир за это. Но Лис была в чем-то права, несмотря на то что жители Экнора тоже возвели на пьедестал человека, о котором помнили лишь из легенд.
Пока Янь Шэнли сердился, монстры самой невообразимой наружности продолжали сыпаться из дыры. Не хватало только самого безумного художника с кистью, чтобы запечатлеть на бумаге безобразных тварей. Часть из них выглядели плодом жуткого союза разных видов животных. Двуглавая ящерица размером с дом подняла два хвоста, как у скорпиона, и высунула из каждой пасти по два раздвоенных языка. За ней следовал паук на поразительно длинных ногах – туловище его представляло собой голого по пояс человека. Хотя это существо сложно было назвать человеком. В голове вместо глаз и носа зияли черные провалы, а из огромного рта до самой шеи свисали тонкие клыки. Шесть красных глаз располагались на груди. Он одновременно размахивал шестью костлявыми руками, напоминая чудовищную мельницу.
Демоны не переставали вываливаться из разлома, и теперь даже спокойная Лис начала нервно жевать губы, кидая обеспокоенные взгляды на единственных, кто мог нас защитить.
Часть 24
– Когда эти твари уже закончатся? – крикнул У Вэйшень.
Похоже, он начинал понимать, что без помощи они не смогут так легко справиться со всеми.
– Нам нужно разрушить барьер и призвать жнецов. Я не смогу закрывать разлом и одновременно сражаться с ними. А если выберется Смертный Грех, то, боюсь, мы окажемся в незавидном положении. Пока разлом не настолько большой, чтобы пропустить его, но если показались демоны пятого ранга… – Шеол многозначительно замолчал.
– Как ты собрался закрыть разлом?
Жнец поднял ладонь и продемонстрировал Богу Войны еле светящуюся искру.
– Проклятье, пожиратель душ! Ты хочешь залатать Завесу остатками этой души и своей ци?
– Я сказал, что никаких жертв больше не будет, – упрямо повторил Шеол.
– И поэтому ты покрываешь недостаток энергии своей силой? Ли Цзиньлун знал об этом, верно? – От осознания правоты своей догадки У Вэйшень отступил на шаг, но потом опомнился, переходя в наступление: – Ты можешь забрать душу прямо сейчас и незамедлительно закрыть разлом, а заодно и демонов вышвырнуть с пограничных земель. Разве не для этого тебе каждую сотню лет преподносят потомков обманутого тобой короля? Разве не этого ты добивался, убив Повелителя Тысячи Вод и разрушив Лимбус? Отвечай, пожиратель душ, когда с тобой говорит Бог Войны!
Огненное крыло на предплечье У Вэйшеня разгорелось с новой силой и взметнуло языки пламени в небо.
– А что сделали небожители, генерал У Вэйшень? – Шеол не кричал в ответ, но его голос звучал твердо, заставляя вслушиваться. – Почему закрыли порталы и отгородились от людей? Возвели себя на пьедестал и тысячу лет закрывали глаза на происходящее, пока вдруг не узнали, что если Завеса падет, то демоны не остановятся и нападут на Тинсингуо. Даже сейчас вы с жалостью смотрите на принца, но не сделали ничего, чтобы спасти его душу, а только обвиняете меня. Тысячу лет, генерал, вы обвиняете меня. Я не хотел войны. Я не заключал кровавых сделок. Я не разрушал Лимбус. Я НЕ УБИВАЛ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЫСЯЧИ ВОД И НЕ ОБМАНЫВАЛ ЭНДЕЛЛИОНА!
Последние слова были пронизаны настолько оглушительной болью, что мне захотелось спрятаться от нее. Казалось, сейчас говорил не он, а в отчаянии кричала его душа. На ней висели десятки тяжелых цепей и замков, но под ними она, истерзанная и потерянная, была наспех сшита тонкими ниточками: чуть тронешь – и распадется на маленькие лоскутки. Представив ее, я захотел дотянуться и сбросить громоздкие цепи с души, а потом спрятать от жестоких слов, согреть и сделать все, чтобы она вновь засияла.
«Еще не раз тебе ее изрежут, нельзя же быть таким доверчивым».
Больно, очень больно, в груди все сжалось, дышать стало невыносимо, будто гортань наполнилась сухим огнем. Пот струился по лбу, попадая в глаза, а сердце бешено стучало в висках.
– Вам плохо?
Сквозь гул до меня донесся обеспокоенный голос Янь Шэнли и крик Лис. И только тогда я осознал, что стою внутри барьера, согнувшись напополам и комкая одеяние на груди.
– Вы решили именно сейчас выяснить отношения? Может, соберетесь и наваляете этим тварям, пока они нас не сожрали? Мой барьер не выдержит Суру, эта милашка раздавит его, даже не заметив!
Янь Шэнли осторожно прикоснулся к моему плечу, но я, мотнув головой, прохрипел:
– Нет, сейчас пройдет. Не ожидал увидеть то, о чем только читал в книгах.
Юноша понимающе вздохнул и убрал руку. Уже второй раз в памяти всплывал странный голос, от которого голова хотела разлететься на осколки. Может, это были предыдущие жертвы и мы с ними имели связь? Вопросы накапливались, сводя с ума. Я выпрямился, поправив одежду, и встретил взгляд Бога Войны. Всего за одну ночь он перестал казаться недосягаемым небожителем, которым стоит лишь восхищаться. В нем открылась и другая сторона. Не такими уж идеальными они были.
– Значит, пожиратель душ отказывается поглотить очередную душу? Забавно, жнец, давно ли ты стал таким жалостливым? Или вашему роду неизвестно такое слово?
– Вы ничего не знаете, генерал У Вэйшень, и даже не пытались узнать, – устало ответил Шеол.
Бог Войны тоже потерял запал и не стал продолжать спор, обратив все свое внимание на демонов.
– Не хотелось бы соглашаться с рогатой мелочью, но она права. Тварей набралось много. Что будем делать?
