class="p1">– Разве не странно встречать могущественную ведьму Морриган в таком виде? Замотанной в паутине! Грязной, голодной и в разорванном платье! Какое это произведет впечатление?
Моргана снова промолчала. Я слышала лишь шелест лесной подстилки под ее восемью ногами.
Топ-топ. Топ-топ. То…
Она внезапно остановилась.
– Ладно. Я тебя отпущу.
Фейри сдержала слово и бесцеремонно скинула меня на землю. Сеть растворилась в воздухе, и я наконец-то смогла полностью распрямить свои конечности.
Атропос сердито зашипела и выплюнула яд в сторону паучихи, но Моргана и бровью не повела.
– Она ядовитый паук, – напомнила я Атропос. – Твой яд не впечатлит ее.
Я по-прежнему была грязной и в порванном платье, но по крайней мере меня не принесут к ведьме в мешке из паутины.
– Выглядишь ужасно, – прокомментировала Моргана, прислонившись спиной к дереву.
Мне еще никогда не доводилось встречать фейри, которые были бы меньше похожи на человека, чем она. Ее белоснежные зубы были острыми, как бритва, а ногти – блестящими и острыми, как ноги.
Столько дичайшей красоты…
– У меня был дерьмовый день, – ответила я, наконец, оторвав от нее взгляд. – Но ты и так это знаешь. Ты подслушивала мой разговор с королевой Маб.
Фейри пристыженно отвернулась.
– Я принцесса и могу находиться в замке где и когда угодно.
– Значит, твоя мама не против, что ты подслушиваешь ее важные разговоры?
– Если ты правда хочешь знать, то Маб была вне себя от ярости. Вот почему последние несколько часов я наблюдала за тобой. Я поклялась ей, что отведу тебя к Морриган.
– Что? Но ведь королева Маб не хотела говорить мне, где она и…
Мой желудок заурчал в самый неподходящий момент, какой только можно представить.
– Я знаю волчиц, которые воют тише, – усмехнулась Моргана.
– Заткнись, – воскликнула я, обхватив руками ноющий живот. Из-за использования теневых способностей я была в одном шаге от голодной смерти.
В это мгновение Моргана открыла большую кожаную сумку, повязанную на бедрах, и протянула мне горсть разноцветных ягод.
– Хочешь?
В своем обличье паучиха была практически вдвое больше меня, поэтому, когда она склонилась надо мной, я немного испугалась.
– Чего я должна хотеть?
Она схватила мои руки своими паучьими лапками и положила ягоды мне на ладонь.
– Это ягоды из нашего царства. Если люди съедают их, то им приходится оставаться здесь в течение нескольких лет. Конечно, все зависит от конкретной ягоды – некоторые вообще не позволяют покинуть царство.
– Но на меня, ведьму, они не подействуют. Магия Богини защищает меня.
Моргана отступила на шаг и пожала плечами.
– Я просто сказала.
Она что, хотела пожелать мне приятного аппетита?
Мне бы из принципа отказаться от ее еды, но я действительно была голодна и не хотела упасть в обморок прямо перед Морриган.
Маленькие грозди мятно-зеленого винограда по вкусу напоминали шоколадное мороженое. Однако сильнее всего мне понравились желтые ягоды, похожие на фасоль. По консистенции они походили на банан, но на языке раскрылся удивительный вкус черничного кекса.
Атропос тоже попробовала.
– Красные очень вкусные. У них вкус куриного мяса.
Я потянулась к своей сумке, что сразу насторожило Моргану.
– Эй! Что ты делаешь?
– Я хочу принять немного яда, – объяснила я, роясь в своем экстренном запасе высушенных ядовитых растений. Чего же я хотела? Корень дурмана, сок глориозы роскошной или цветы желтофиоля? От перечисления ядов у меня потекли слюнки.
Или же мне хочется чего-то более серьезного…
– Ты ведь ядовитая паучиха, верно? – спросила я у Морганы, которая скептически смотрела на меня.
Она повернулась, встала на задние лапы и показала мне ярко-красные отметины на шарообразном брюшке. Принцесса Моргана, без сомнения, была Черной вдовой.
Как будто ее красота была недостаточно пугающей, она оказалась одним из самых ядовитых пауков в мире.
– Неужели ты никогда не ела яд? Не пила его? Не готовила пудинг или коктейль из яда?
Фейри подняла четыре брови одновременно.
– А почему я должна это делать?
– Потому что это вкусно.
Выражение лица Морганы подсказало мне, что она понятия не имеет, о чем я говорю, и поэтому я протянула ей немного болиголова.
– Хочешь попробовать? Болиголов действует так же, как яд Черной вдовы. Он тоже вызывает паралич.
Моргана взяла немного сушеного растения и осторожно положила в рот.
– Фу! – Фейри-паучиха высунула белый язык. – На вкус отвратительно!
Мы с Атропос с куда большим удовольствием жевали растение.
– Для нас он на вкус почти такой же, как ягоды.
– Как у тебя получается совмещать в себе две силы? – спросила Моргана, и я вопросительно нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты повелеваешь тенями, но можешь есть яд. Я наслышана о том, что случилось при Благом дворе. Ты использовала только магию ядов, чтобы перед всеми придворными разоблачить дядю Оберона. А потом я стала свидетельницей того, как ты управляешь тенями на территории Неблагого двора. Я думала, у вас, ведьм, только одна способность.
До этих пор я не беспокоилась о том, что Моргана видела мои тени, но теперь у меня возникла серьезная проблема. Если еще больше фейри узнает, что я на самом деле теневая ведьма, то я потеряю важное преимущество в бою.
– Я должна ее…
– Нет, Атропос. Ты больше никого здесь не съешь!
– Забудь об этом, – сказала фейри после того, как я упрекнула Атропос. – Ты не обязана мне отвечать.
– Но… э-э… Спасибо за ягоды, – нерешительно произнесла я.
– Не за что. Не хочу, чтобы Морриган думала, что я тебя мучила.
Тон фейри заставил меня насторожиться. Похоже, она хорошо знала ведьму. Что, если это ловушка? Но на что надеялась паучиха? И почему тогда выпустила меня из мешка?
Что-то здесь было нечисто, и я не понимала, в чем именно дело.
– Пойдем. Осталось совсем немного, – сказала Моргана, склонив голову. – Я уже чувствую запах воды.
Остаток пути мы проделали молча. Фейри, которые преследовали меня от самого гнезда Норы, полностью исчезли. Я была почти уверена, что они входили в меню Морганы и поэтому держались подальше от Черной вдовы.
Через несколько минут лес стал редеть, и я вышла на темную поляну вместе с Морганой. Там не росло ни единого цветка, и…
Фейри крепко схватила меня за плечо, дернув назад.
– Берегись!
Вопрос «почему» застрял у меня в горле, когда я посмотрела вниз и увидела, что стою в двух шагах от воды.
– Озеро Тьмы уже унесло многие жизни. У нас не существует понятия штиля. Озеро расширяется и углубляется, как ему заблагорассудится.
Шок прошел, и кровь потихоньку начала приливать к моему лицу.
– Понятно.
– Тогда ты можешь отпустить мою ногу.
– Упс.
Я даже
