ночь.
– Волосы белые, как снег.
– Глаза фиолетовые, как цветки белладонны.
– Уж не попала ли к нам в сети уважаемая королева ведьм? – хором насмехались надо мной гиены, танцуя вокруг меня.
– Я вообще не попадала к вам в сети, и вы действительно не хотите связываться с королевой ведьм. Вы знаете, что титул королевы автоматически делает меня самой могущественной из них?
– Ты не первая ведьма, ступившая на порог темного двора.
– Мы знаем, что у вас, ведьм, почти нет сил в этом мире.
– Вряд ли способности смогут как-то пригодиться тебе при Неблагом дворе.
Не то чтобы эти двое ошибались: мои способности к ядам действительно были слабы, поскольку здесь не росло других ядовитых растений, кроме Вальпургиевой ночи. А без моей врожденной способности я могла лишь извергать яд в надежде, что случайно попаду им в фейри-гиен.
В любом случае, я не собиралась сражаться с ними. Мне просто хотелось вернуть фонарь, а потом спокойно уйти в тень.
Ну, таков был план, пока фейри-девушка не поднесла к фонарю маленькое золотое колечко и с подозрением не посмотрела на меня.
Стоп, это ведь не…
Я потянулась к своему пальцу и обнаружила, что мое обручальное кольцо пропало.
– Почему ты не остановила их? – беззастенчиво выпалила я, обращаясь к Атропос.
Змея зашипела, раздраженная собственным проступком.
– Я не заметила, что они его украли. Предполагаю, они воспользовались каким-то заклинанием, позволяющим ограбить владельца, пока он без сознания. Не забывай, мы имеем дело не с человеческими грабителями, а с существами, которые обладают магией, неизвестной нам и несопоставимой с нашей.
– Вы за это заплатите, – прошипела я, выплевывая ядовитую желчь.
Возможно, именно из-за событий последних двадцати четырех часов мои нервы были напряжены до предела, что и привело к этой вспышке гнева.
Кольцо являлось символом наших с Блейком отношений. Да, я была разочарована и обижена, но все еще любила демона – и теперь у меня отняли то немногое, что напоминало мне о нем в этом мире.
От осознания этого мне стало холодно. Так холодно, что я задрожала.
– Белладонна… – Обеспокоенный голос Атропос доносился до меня как сквозь густой туман. – Осторожно, ты…
– Эта вещичка много значит для тебя, да? Я чувствую, что его окружает какая-то особая сила. Это самое ценное украшение, которое у тебя есть.
– Что ты готова отдать нам, чтобы вернуть его?
Из всех фейри Неблагого двора мне попались лишь два жадных вора.
– Я скажу это лишь один раз: верните мне кольцо.
Они разразились громким смехом.
Исправлюсь: мне попались два глупых дилетанта, которые, к великому несчастью для себя, были очень жадными.
Я нащупала в сердце свою теневую способность, и она ответила мне яростным ревом. На мгновение я даже испугалась такой реакции. Раньше, когда управляла растениями, я не чувствовала ничего подобного. Я попробовала коснуться ее еще раз, более осторожно, но реакция оказалась еще более разрушительной. Магия бушевала внутри меня, как запертый в клетке дикий зверь, и каждый раз, когда протягивала руку для ласкового жеста, она грозилась меня укусить.
Было бы беспечно использовать силы в таком состоянии, но фейри начали бросать друг другу кольцо, будто это грязный футбольный мяч.
– Не делай этого!
Я не знала, чей голос предупреждал меня, но отступать было поздно.
В одно мгновение два бесстыжих вора начали плеваться кровью. Жизненный сок неудержимо растекался по их одежде. Я на мгновение растерялась, но потом заметила теневые шипы, тянувшиеся от моих ног прямо к их животам.
Мужчина-фейри первым опустился на колени и уронил мое кольцо в траву.
Я подняла кольцо с насмешливой улыбкой.
– И у кого теперь нет сил в этом мире?
– Ты… ты… – попыталась сформулировать предложение девушка, прежде чем тоже потеряла сознание.
Запах свежей крови заставил молчаливых наблюдателей зашевелиться. Они выбрались из своих укрытий и сгрудились вокруг лежащих без сознания фейри. Они поняли, что на меня не следует нападать.
– Белладонна.
Я проигнорировала Атропос и приказала теням поднять фейри.
С широкой улыбкой на лице я наблюдала за тем, как теневые петли безжалостно затягиваются вокруг конечностей фейри. Захрустели хрящи, и я с тоской ждала звука ломающихся костей.
– Вишенка.
– Блейк?
Я была так уверена, что услышала голос моего демона, что на минуту оглянулась в поисках его темной фигуры.
– Откуда ему тут взяться? Ты наказала ему ждать в человеческом мире, воспользовавшись истинным именем. – Атропос с трудом протиснулась мимо. – Ты совсем спятила? Если да, то я пошла искать себе новую ведьму!
– Ничего я не спятила! – ответила я и вдруг услышала хруст костей. Этот ужасный звук вызвал цепкий рой мурашек по коже и погасил всякое желание мести. Моя жажда убийства улетучилась так же быстро, как появилась, когда я увидела окровавленных фейри, болтающихся в воздухе. Несколько пикси, как голодные пираньи, вцепились в плоть беззащитных существ.
Я невольно вспомнила о том, что не так давно тисы напали на молодую девушку в Ядовитом саду.
Оба раза я была виновна в том, что кому-то приходилось страдать.
– ОСТАНОВИТЕСЬ! – крикнула я теням. – Я больше не хочу этого! Отпустите их! Отпустите!
Тени пользовались моей магией, но больше не слушались моих приказов. Как и в случае с деревьями, я потеряла над ними всякий контроль.
Я убивала этих фейри.
Скорее! Мне нужна толстая ветка, чтобы подлететь к фейри и освободить их из цепкой хватки, которая…
На самом деле я совсем не удивилась, что снова упала на землю в царстве фейри, но то, что меня что-то окутало и спасло от падения, явно было в новинку.
Я вытянула пальцы. Паутина была тонкой и прозрачной, почти как туман, накрывший меня тонким одеялом.
Атропос тесно прижалась к моему телу.
– Что это такое? – Змея пыталась прокусить своими ядовитыми зубами странный материал, но не добилась никакого успеха. Даже мои длинные ногти оказались бессильны. Неужели это тоже плетение Норы?
Надежда на подкрепление быстро угасла, когда из тени леса появилась фигура, по меньшей мере в два раза превышающая Нору.
К моему огромному облегчению, она несла в руках потерявших сознание фейри-гиен. Обычно мне не нравилось, если кто-то обращался со мной не как с королевой, но сейчас была просто счастлива, что атака незнакомца устранила мои тени.
Странная фейри положила гиен на землю и направилась ко мне с фонарем в руке.
Постепенно я различила больше, чем просто очертания создания, и у меня перехватило дыхание.
Передо мной стояла огромная фейри с длинными гладкими светлыми волосами и черной кожей. Сразу восемь красных глаз сердито смотрели на меня, а она сама
