выжидающе скрестила руки на груди.
Количество глаз было достаточным доказательством того, что это та самая фейри, которая подслушивала наш разговор с Маб в тронном зале.
Верхняя часть тела походила на туловище молодой женщины, но от пояса и ниже она была гигантским пауком с восемью ногами. Мне было трудно определить ее вид. Это паук-крестовик? Воронковый паук? Или же она была черной только из-за темноты вокруг, а на самом деле принадлежала к числу темно-коричневых странствующих пауков?
Для тарантула она была недостаточно волосатой, если можно так выразиться.
Не говоря ни слова, она с помощью паутины подняла меня с земли и перекинула через плечо, как будто я была каким-то багажом. Она так грубо обращалась со мной, что я случайно ударила коленями подбородок.
– С богиней так не обращаются! – возмутилась Атропос. – Скажи хоть что-нибудь! Она не может так себя с нами вести!
Шоковое оцепенение постепенно спало с меня.
– Эй! Что ты собираешься со мной делать? Скажи мне!
– Я уведу тебя отсюда.
К моему большому удивлению, голос паучихи звучал мягко и мелодично. Даже сейчас, когда ее отвращение ко мне было очевидно.
– Разве ты не хочешь помочь гиенам? Они тяжело ранены.
– Фейри спровоцировали тебя. Оставить их там одних вполне справедливое наказание. Возможно, более мелкие существа нападут и убьют их или же они быстро восстановят силы и сбегут в свое логово. Теперь исход их судьбы решит царство фейри.
Для фейри, которая случайно проходила мимо, заявление звучало довольно властно. По крайней мере, теперь я убедилась, что она не была союзницей гиен.
– Если это так, можешь быть так любезна и отпустить меня?
– Нет.
– Почему нет?
– Я не выпущу тебя из сети, пока ты не овладеешь своей проклятой теневой магией, или как вы, ведьмы, ее называете. Не хочу, чтобы ты своей магией мне ноги оторвала.
Я прорычала:
– Я ее контролирую.
Фейри-паучиха фыркнула:
– Да, я заметила.
– Теневая магия очень сильна, я просто недооценила насколько.
– ЧУШЬ СОБАЧЬЯ! – сердито ответила женщина. – Думаешь, я не слышала, в каком ты была отчаянии? Как умоляла свою собственную магию остановиться? Магия тебе не подчиняется.
– Я тринадцатая королева ведьм Белладонна! – Я вцепилась в сетку, чтобы досадить фейри – и потому, что мои ноги начали затекать в таком положении. – Хочешь сказать, я не заслуживаю носить корону ведьм? Это государственная измена!
На самом деле это заставило ее равномерный шаг ненадолго замедлиться. В ответ она сняла мешок – меня, – но только для того, чтобы взвалить на другое плечо. Когда ее острые плечевые кости вонзились прямо в наши животы, мы с Атропос завыли.
– Та, кто не контролирует собственную магию, пытается похвастаться титулом королевы ведьм? Не смеши меня! Я скажу тебе одну вещь: здесь, при Неблагом дворе, ты лишь вторая по силе ведьма.
Я уже хотела возразить, но только погрязла бы в бессмысленной дискуссии с фейри, которая видела мое отчаянное поражение. Неужели паучиха думала, что я не осознаю, что потерпела неудачу, как королева ведьм? Опять?
Я всегда хотела иметь способность, которая помогла бы мне защитить любимых, но теперь даже не могла использовать ее, потому что она жила своей жизнью.
– Фейри напали на меня с тыла, – слабо запротестовала я. – Они украли мое кольцо. – Я прижала руку с обручальным кольцом к сердцу.
Мне не хватало Блейка.
Не потому, что он мог защитить меня в такой момент, нет, – я совершенно не чувствовала угрозы со стороны фейри-паучихи, несмотря на ее грубость. Просто мне так хотелось поделиться с демоном тем, что мои силы выходят из-под контроля. Хотелось открыться ему и поговорить о том, что мне делать дальше.
Я больше никогда не буду скрывать от него то, что меня беспокоит.
После моего признания голос паучихи смягчился:
– Близнецы фейри-гиены – тупицы, которые не видят границ. Они не понимают, что другие могут быть сильнее их. – Но потом фейри снова разозлилась на меня. – Но это не причина казнить обитателей моего царства.
– Еще раз повторяю: я не хотела этого, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Я не хочу убивать фейри… Подожди, что ты сказала? Обитателей твоего царства?
Фейри-паучиха промолчала. Не осталось и следа от громких звуков, которые она только что издавала.
– Ты принцесса Моргана! – наконец дошло до меня.
Вот почему Маб не возражала против ее нахождения в тронном зале. Она не наемница и не шпионка, она – принцесса Неблагого двора!
Она раздраженно поморщилась.
– Совершенно верно, я старшая дочь королевы, Моргана ле Фэй, фейри Моргана. Видимо, репутация опережает меня.
О да. Я слышала немало историй о ней. Для людей она была одной из самых загадочных личностей, чье происхождение тесно переплеталось с европейскими мифами.
К удивлению ведьм, Моргану часто путали с Морриган. Хотя имена звучали похоже, Моргана была фейри, которой никогда не удавалось принимать человеческий вид, в то время как Морриган могла сливаться с людьми.
– Я представляла тебя иначе.
Рука Морганы ощутимо сжалась на мешке из паутины.
Разве Нора не говорила, что принцесса жаждет моего визита?
Видимо, она просто не расслышала сарказма в голосе принцессы, потому что я была уверена: если бы она действительно хотела меня видеть, то не стала бы обращаться со мной, как с мешком сырой картошки – в буквальном смысле.
– Ты сейчас выдашь меня своей матери? – спросила я у принцессы фейри.
– Да. Я прямо сейчас отведу тебя к Морриган к Озеру Тьмы.
Она пытается меня надуть, да?
– Что?
– Она согласилась встретиться с тобой на нейтральной территории и обучить тебя. Туда я тебя и веду.
От ее слов мое сердце учащенно забилось. Это какая-то шутка? Нет. Я так не думала.
Хотя я до сих пор не понимала, почему Моргана наблюдала за мной в тронном зале, а теперь помогала найти Морриган. Она ведь ничего не выигрывала с этого. Однако фейри славились тем, что ставили во главу угла свои личные интересы.
– Как демоны славятся злостью? – спросила Атропос.
– Что ты имеешь в виду?
– От фейри странно пахнет.
Я подняла голову и принюхалась.
Моргана пахла… Как бы это сформулировать? Как весенний день у маленького озера. Сначала она пахла свежестью, но если принюхаться, то раскрывались ароматы первых подснежников, весны и травы, стебли которой радовались потеплению.
Запах напомнил мне тот день, когда мы с Блейком отправились на пикник у реки Алн, протекающей неподалеку от замка. Прекрасное воспоминание о простых днях, которые, к сожалению, я начала ценить лишь после столкновения с хаосом.
– Ты правда меня не отпустишь?
Моргана звонко рассмеялась.
– Ни в коем случае.
