повредить печень и селезенку.
– А выглядит безобидно.
– Сейчас я приправляю бурачником почти всю свою еду. Ну, что сказать? Я люблю свои алкалоиды.
Обычно я не была поклонницей еды быстрого приготовления, но для моего пустого желудка эта лапша представлялась блюдом, приготовленным именитым шеф-поваром.
– Как ты заряжаешь свои электронные устройства? – спросила я, утолив голод.
– Я постоянно выбираюсь в Благой двор, чтобы поставить там эти солнечные штуковины.
– Разве это не рискованно?
– Рискованно, но тогда у меня не было бы всего этого!
Она показала мне самого идиотского Санта-Клауса, которого я когда-либо видела. Он кричал «Jingle Bells», размахивая мешком с подарками возле тучного тела.
Атропос попыталась съесть побрякушку:
– Я ХОЧУ ЕГО УБИТЬ!
– О, тебе не нравится, Атропи?
– Не называй меня Атропи!
Голова Санты уже торчало во рту моего чрезвычайно мудрого фамильяра.
– А тебе, значит, нравится коллекционирование? – поинтересовалась я, чтобы отвлечь Нору от Атропос.
– И да, и нет. Многие вещи из человеческого мира я продаю другим фейри. Ты должна знать: не каждый может добровольно покинуть Неблагой двор. Особенно молодые фейри, не относящиеся к Высшим. Я доставляю им то, что их интересует, и обмениваю на другие вещи или что-то гораздо более ценное.
– Услуги, – сказала я, и Нора утвердительно кивнула в ответ.
Демоны были известны тем, что заключали сделки с людьми, чтобы заполучить их души. Фейри же предлагали другим услуги, когда хотели получить что-то взамен. В Академии ведьм мы часто слышали ужасные истории о фейри, которые за свои услуги нередко требовали первенца или годы жизни человека.
Мне стало интересно, что требовала от своих клиентов Нора.
– Это довольно утомительно, потому что у некоторых фейри очень своеобразные желания, и я порой не понимаю, чего именно они хотят. Иногда Блейки помогает мне доста… Ой! Мне жаль, я не хотела…
– Ты можешь спокойно произносить имя Блейка. Мы же с ним не разводимся.
Тем не менее, услышав его имя, я почувствовала укол в сердце.
– Но ты больше не хочешь иметь с ним ничего общего.
– Нет! Нет, это не так. Нет.
– Как много «нет», – отметила Атропос, но я проигнорировала ее. Существа, которые нападают на безобидных Санта-Клаусов, не могут давать мне советы по отношениям.
– Думаю, мне лучше некоторое время побыть одной. Сосредоточиться на себе.
Или, если быть точной, на теневых способностях, дремавших во мне.
Я находилась в темной комнате, идеальном месте для магии теней, но ничего не происходило. Что случилось с моим даром? Почему я больше не могла его контролировать?
Атропос скользнула по моей спине.
– Если честно, я тоже не понимаю, – сказала она, склонившись над моим плечом.
– Хм. Не хочешь немного лапши? – предложила я змее.
– Не надо. Ты голоднее меня.
– Но ты пыталась сожрать Санту.
Нора доела свою порцию лапши, убрала пустую упаковку, а затем откусила кусочек палочки. Я уставилась на нее округлившимися глазами.
– Палочки – самое вкусное в лапше быстрого приготовления. Ты так не считаешь?
– Хочешь мои?
– Ты не голодна?
– Увы, я уже наелась, – соврала я, отламывая кончики, соприкасавшиеся с моей слюной. – Тебе нужна дополнительная энергия, чтобы быстрее поправиться.
Просияв от радости, Нора взяла палочки и кусала их так, будто это кусочки хлеба.
– Теперь я и правда насытилась. – Фейри-мотылек схватилась за живот. – Все-таки весело есть с кем-то!
– Ты о чем?
Ей было не меньше семисот лет. Она наверняка уже делила с кем-то трапезу.
Или нет?
В конце концов, она была уважаемой подданной Неблагого двора!
– Время летит быстро, когда тебе весело.
Я все еще сидела на полу со своей недоеденной лапшой, когда Нора устроилась рядом.
– Пора спать. – Она зевнула, и ее крылья обвили ее тело, как одеяло. – Хороших снов, Белла.
– Что? – Все случилось слишком быстро для меня. – Неужели уже ночь?
Нора еще плотнее обхватила себя крыльями, так что они теперь прикрывали и ее лицо.
– Ты ведь сейчас шутишь, да?
Без зазрения совести Атропос ударила мотылька хвостом по лицу.
– Похоже, у мотылька совершенно иные биоритмы. Она полностью ушла в себя.
Наверное, именно это и имела в виду Нора, когда я спрашивал ее о времени отхода ко сну. Теперь она крепко спала, а я даже думать о сне не могла.
Я отложила еду, встала на ноги и нащупала на стене выход, который скрывался за полотенцем с изображением кошки. Ветер соблазнительно обдувал меня, умоляя выйти наружу.
– Что ты делаешь?
– Глупо бродить по волшебному миру в одиночестве, но я не могу сидеть в комнате, где стены грозятся меня раздавить.
– Ничего больше не говори. Я в деле.
– Мы просто поищем небольшую речку, в которой можно искупаться. Возможно, там мы найдем ключ к разгадке тайны Морриган. В конце концов, она была известна как озерная ведьма. Может, она обладает какими-то водными способностями.
Прохладный воздух приветствовал меня, когда я вышла на улицу в вечную ночь. Подо мной и надо мной царила одна лишь темнота, поэтому я ненадолго вернулась в комнату, чтобы взять пластиковую лампу.
– Скоро вернусь, – прошептала я спящей Норе. Я положила свою корону на ее подушки. – Присмотри за ней для меня, ладно?
Глава 13
CONIUM MACULATUM
Болиголов пятнистый
Гуляя по лесу с красной лампой в руках, я чувствовала себя как в старой сказке. Чаще всего в подобных историях люди встречали старую ведьму, которая переворачивала их жизнь с ног на голову, но, несмотря на многие невзгоды, люди все равно получали хэппи-энд, в то время как бедной ведьме была уготована ужасная судьба.
Я ненавидела сказки.
Но они отвлекали меня от голодных глаз многочисленных существ, которые я ощущала у себя на спине. За каждым моим шагом внимательно следили, а иногда я даже слышала, как эти существа общаются между собой.
Это были не фейри, а существа, с которыми Благие и Неблагие делили один мир. Мне не хотелось называть их монстрами, поскольку этот термин часто использовали в отношении нас, ведьм, чтобы узаконить убийства.
В прошлый мой визит сюда они не осмеливались показываться на глаза, потому что по какой-то причине испытывали страх перед демоном рядом со мной, но теперь я отчетливо чувствовала их интерес. Я лишь надеялась, что причиной тому была не жажда убийства…
Атропос пыталась меня отвлечь:
– Знаешь, что было бы здорово? Встретить старуху с корзиной отравленных яблок!
– От пряничного домика я бы тоже не отказалась, – вздохнула я, сдерживая урчание в животе. Лапша с ядом не смогла насытить меня.
Насколько я на самом деле была слаба, я поняла лишь
