не заметила, что вцепилась ледяной рукой в ее паучью лапку. Смутившись, я отвела взгляд и в этот момент краем глаза заметила в воде светящуюся фигуру.
По коварному озеру шла фигура в белом платье. В одной руке она держала длинный посох с металлическим фонарем, который излучал немного света.
Никаких сомнений. Это была Морриган. И она направлялась прямо к нам.
Огромные паучьи ноги Морганы уменьшились, пока она не стала обычного размера. Красное платье из бархата и кружева облепило фейри до самых пят.
– Я привела к тебе королеву ведьм, – сказала Моргана ведьме. – Искренне извиняюсь за опоздание.
Лицо Морриган прикрывала белая маска. Видны были лишь ее глаза. Сине-зеленые, как озера в человеческом мире.
От ее взгляда по моей спине пробежала дрожь, которая подсказала мне, что эти глаза более чем знакомы моему подсознанию.
В порыве чувств я хотела было попросить ее снять эту дурацкую маску, но потом мне пришло в голову, что она, возможно, скрывает шрамы, которые ведьма не хочет показывать.
– Большое спасибо, моя дорогая. – Морриган одарила Моргану улыбкой. – Извини меня, но ты не оставишь нас с королевой ведьм наедине?
– Конечно.
Моргана изящно поклонилась, а затем ее поглотил Мрачный лес.
Теперь, когда ведьма стояла прямо передо мной, я смогла хорошенько ее разглядеть. Светло-пшеничные волосы длиной до бедра волнами струились по спине. На ней был великолепный халат такого откровенного покроя, что я слегка позавидовала.
Но чем дольше я смотрела на нее, тем сильнее она мне кого-то напоминала. Правда, я не могла сказать, кого именно… Всякий раз, когда лицо другого человека прояснялось в моем сознании, черты расплывались, и я снова видела одну лишь пустоту.
На плече ведьмы сидел черный ворон. Когда хищная птица взглянула в мою сторону, одна ее голова вдруг обернулась тремя.
– И тебе спасибо, Авалон, – сказала ведьма, и три головы снова объединились в одну. – Я всегда могу положиться на своего фамильяра.
К моему величайшему удивлению, Морриган коротко мне поклонилась.
– Разве эта ночь не прекрасна? – спросила она меня, подняв голову.
Эти глаза… Откуда? Где я раньше их видела?
– Разве здесь не всегда ночь?
– Да, но не всегда ночь бывает такой чудесной, как сегодня, когда Королева ведьм оказала честь и навестила меня.
– В конце концов, ты пригласила меня сюда.
– Да, но ты могла и не приходить.
– И все же. Никто не знает, что у меня есть теневые способности. Откуда о них известно тебе?
После королевы Маб мне больше не хотелось разыгрывать этот глупый театр.
Морриган тяжело вздохнула.
– Мне многое известно. К сожалению, слишком многое. Скажу одно: незнание – это блаженство.
Разочарование охватило меня, когда эта якобы мудрая ведьма произносила одну громкую фразу за другой.
– У меня нет желания…
Взгляд Морриган потемнел.
– Я также знаю, что повелители демонов на свободе и прямо в этот момент приносят страдания царству людей. Вот почему ты здесь. Ты думаешь, что твоя способность – ключ к победе над первородными демонами.
– Ты сможешь мне помочь?
Ведьма кивнула.
– Я помогу тебе овладеть способностями к теням, если ты ответишь мне на один вопрос.
Я усмехнулась, потому что это показалось мне простой задачей.
– Что-нибудь о людях, о времени или о том, почему акулы не плавают задом наперед?
– Кто ты, Белладонна? – спросила Морриган, выжидающе глядя на меня. По крайней мере, я так думала, поскольку на ней по-прежнему была глупая маска.
– Что?
– Просто ответь на вопрос.
– Я… я королева ведьм.
– Ты права, но это лишь частичный ответ. К тому же он прозвучал не слишком убедительно. Как долго ты правишь нами, ведьмами? Ответь мне в терминах человеческого мира.
– Меньше года, – тихим голосом сказала я. – Я… не хотела становиться королевой. По крайней мере, так скоро.
– Знаю.
– И зачем ты спрашиваешь меня об этом, раз ты и так все знаешь?
Она была провидицей? Или, может быть, повелительницей теней, как я?
– Как я уже говорила, я знаю многое, но далеко не все.
– Тогда просто скажи мне, что нужно сделать, чтобы сразиться с князьями демонов!
– Всему свое время, моя любопытная ночная тень.
Почему это прозвище заставило меня покраснеть? Почему-то оно было таким странным…
– Я помогу тебе научиться контролировать тени. Я обещала это в письме, а своих обещаний никогда не нарушаю. Завтра приходи в замок, и там я смогу узнать тебя получше. Буду ждать тебя в своей башне. Ты ее не пропустишь, она самая высокая.
– В замке? – растерянно повторила я. – Почему… Почему ты живешь в замке?
Это не могло быть правдой… Зачем Маб приютила ведьму в своем замке? Почему подпустила своего злейшего врага так близко к себе?
– Конечно, я там живу. Ты все еще не поняла, не так ли?
– Чего не поняла?
– Я прихожу на Озеро Тьмы, только когда не могу уснуть или чувствую тоску по дому. В остальное время меня всегда можно найти при Неблагом дворе, хотя я и стараюсь быть незаметной. В конце концов, я – Морриган, теневая королева Неблагого двора, мать принцесс и подруга Маб.
Глава 14
AESCULUS HIPPOCASTANUM
Конский каштан обыкновенный
Нора буквально порхала по гнезду. Одно из ее крыльев снова и снова задевало мое лицо и щекотало нос.
– Я до сих пор не могу поверить, что королева Маб тесно общается с ведьмой!
Апчхи!
– Я тоже.
– Ты хочешь вафли с сиропом из колы или с нарезанными овощными кубиками? С майонезом или кетчупом? Или все-таки с горчицей? Возможно, у меня найдется еще баночка соевого соуса, – сменила тему фейри. Она размешивала пластиковым скребком вафельное тесто в старинном медном чайнике, который, вероятно, был столь же старым, как и она сама. На аукционе в мире людей за него можно было бы выручить четырехзначную, а то и пятизначную сумму.
От количества топпингов, которые предлагала Нора, у меня перекосилось лицо.
– С ядом?
Она скрестила руки на фартуке, на котором был изображен полуголый мужчина в обтягивающих трусах с леопардовым принтом.
– Опять? Может быть, ты хочешь добавить туда немного подсолнечного масла? У меня еще есть моторное!
– Моторное масло не едя… Ладно, забудь.
Относительно современная вафельница зашипела, когда Нора вылила на нее бледно-желтую массу. Тесто чудесно пахло корицей, но я все-таки сомневалась в кулинарных способностях фейри-мотылька.
– Да, я того же мнения, – сказала Атропос. Ее золотистый хвост был обернут вокруг шеи глупого Санта-Клауса.
Мои мысли вернулись ко вчерашнему вечеру. После откровения Морриган Моргана в своем паучьем
