class="p1">Никто не мог отнять у меня Плюма. Не потому, что я защищал его всеми силами. Не потому, что он умел сбегать от любых попыток пленения. А потому, что он был частью меня. Связь между нами была не просто дружбой. Мы были соединены на глубинном, душевном уровне.
Так сильно, что даже после моей смерти он остался со мной. Я не знал, как именно это случилось. Но когда я открыл глаза в новом теле, он был рядом. Как и прежде.
Я помню, как впервые ощутил его магическую подпись в этом мире. Как он, будто ничего не изменилось, нагло плюхнулся мне на лицо, требуя внимания. И вот теперь, наблюдая за Лизой, я в который раз понимал — ничего не изменилось.
Я мог снова и снова предлагать людям «попробовать». Мог назначать им за это цену. Но я знал, чем всё кончится. Всегда.
Я поднял бровь, наблюдая за Лизой. Интересно… Магия, которую она только что применила, была редкостью даже по моим меркам. Она не просто пыталась приручить Плюма, она закрепляла связь.
Не силой, не подчинением, а чем-то… другим. Что-то сродни узам верности. Но больше всего меня удивил не её трюк, а то, как отреагировал Плюм.
Этот пушистый засранец подмигнул мне! А затем театрально изобразил «смену хозяина», перебравшись к ней на плечо, как будто действительно принял её власть.
Лиза гордо взглянула мне в глаза, губы её изогнулись в победоносной улыбке.
— Жаль, барон, — сказала она с лёгкой насмешкой. — Надо было соглашаться на деньги.
И, не дав мне времени на ответ, развернулась и поспешно удалилась. Я скрестил руки на груди, наблюдая, как её фигура исчезает среди гостей, а затем уходит с приёма.
Ну-ну… Если она действительно верит, что выиграла, то это обещает стать ещё интереснее.
Громкая музыка, смех, звон бокалов — прием был в самом разгаре. Я вернулся в зал и тут же оказался втянут в водоворот веселья. Троица уже вовсю налегала на алкоголь, и мне ничего не оставалось, как составить им компанию.
— Барон, ну ты, конечно, кадр! — хохотнул Зубов, хлопнув меня по плечу. — Честное слово, вот смотришь на тебя и понимаешь — жизнь можно прожить красиво!
— Так кто мешает? — я усмехнулся, ловко подхватывая бокал. — Главное правильный подход!
День плавно превратился в ночь — выпивка, танцы, комплименты дамам, смех и азарт. Я наслаждался моментом, зная, что впереди у меня ещё много забот, но сейчас… сейчас была лишь ночь, полная безрассудства.
Когда же прием начал подходить к концу, я решил, что пора отправляться домой. Проблема была только одна: я был пьян. Совсем немного. Ну, может, чуть больше, чем «немного», но управлять мотоциклом я всё ещё мог! Наверное.
Под взглядами троицы, которые явно ждали, что я передумаю, я уверенно направился к выходу.
— Барон, ты уверен? — с сомнением спросил Голицын, почесывая затылок.
— Уверен! — я хлопнул его по плечу. — Великий Артефактор не может позволить какой-то глупой выпивке встать у него на пути!
Зубов только покачал головой, а Волконский прыснул со смеху.
— Ну, удачи тебе, — усмехнулся он.
Я эффектно запрыгнул на мотоцикл, завёл двигатель, и рёв мотора прорезал ночную тишину. Ну что ж, погнали! Газ!
Мотоцикл резко рванул с места, в очередной раз чуть не сбив парня, что парковал транспорт. Он шарахнулся в сторону с диким выражением ужаса на лице.
Меня слегка повело влево. Потом вправо. Дорога вдруг стала… слишком узкой? Да не, нормально. Я только сильнее сжал руль и уверенно направил мотоцикл в сторону поместья.
Главное — не думать о том, что я пьян. Просто ехать. Я справлюсь. Наверное.
Глава 17
Лиза Ефремова шла быстрым шагом по коридору, крепко прижимая к себе свою победу — странное, переливающееся существо, что теперь сидело у неё на плече. Она это сделала!
Дочь князя Ефремова, одного из самых влиятельных людей в столице, с детства знала, что её судьба — быть лучшей. Она не только аристократка, но и маг-зверолов, владеющий редчайшей способностью подчинять существ. Однако её дар требовал постоянного развития. Чем сильнее и уникальнее был зверь, которого она могла покорить, тем мощнее становилась её магия. И вот теперь у неё был Плюм.
Лиза вошла в одну из своих личных тренировочных комнат — просторное помещение с мягкими коврами и деревянными манекенами, предназначенными для тренировки магии.
— Ну что, посмотрим, что ты умеешь? — с лёгкой улыбкой обратилась она к существу.
Плюм, казалось, послушно кивнул. Какой необычный зверёк… Лиза сосредоточилась, вновь активируя свою магию, связывая себя и питомца невидимыми нитями контроля. Она хотела поднять уровень владения Звероловом.
— Прыгни, — приказала она.
Плюм послушно подпрыгнул… и приземлился ей прямо на голову. Лиза замерла.
— Ты что делаешь?
Плюм невинно посмотрел на неё большими глазами. Ладно, бывает.
— Хорошо, тогда попробуем что-то сложнее, — нахмурившись, Лиза вытянула руку. — Нападение!
Плюм, недолго думая, рванул вперёд… и врезался в ближайшую статую, уронив её прямо ей на ногу.
— Ай!
Она скрипнула зубами, потерев ушибленную ногу.
«Странно. Может, он ещё не привык к моему контролю?»
Она повторила попытку. И снова… Но каждый раз Плюм как будто бы случайно устраивал нелепые ситуации: запрыгнул на люстру и раскачал её так, что ей пришлось пригнуться; перевернул чернильницу, забрызгав её мантию; «случайно» уронил её драгоценную вазу, которая с грохотом разбилась.
Но самое ужасное произошло перед ужином.
Когда она велела ему сделать кувырок назад, Плюм с разгону влетел в поднос с горячим супом, отправив его прямо в руки личного повара. Ошпаренный мужчина завизжал и, споткнувшись, опрокинул второе блюдо прямо на голову её дяди, который как раз зашёл в комнату.
Лиза побледнела.
— ЧТО ЗА…
Она резко посмотрела на Плюма, который невинно моргнул, словно говоря: «Я просто следую приказам!». Днём она пыталась списывать это на случайность. Но под вечер… Нет. Это был саботаж.
Но как⁈ Её магия должна была полностью подчинить Плюма! Злость клокотала в ней, но усталость брала своё. Нужно было передохнуть. Когда она уснула, Плюм, уютно устроившийся рядом, на секунду приоткрыл глаз, убедился, что хозяйка мирно спит, и тихо, на цыпочках, выскользнул за дверь.
Он, не торопясь, с явным удовольствием выбрался наружу, переливаясь в ночи мягким светом, и направился обратно ко Льву Морозову, истинному своему хозяину. Хватит с него этого спектакля!
* * *
Караваев сидел в своём роскошном кабинете, задумчиво постукивая кончиками пальцев по массивному деревянному столу. Офис, расположенный на верхнем этаже лучшего отеля в Крыму, был оформлен сдержанно,
