сбивая кожу со ступней. Пленник молчал. Калык взглядом остановил их.
Пристально глядя на пленника, он спросил:
– Говори правду: что ты тут делал? Сдаётся мне, что не гость ты здесь, а любовник хозяйки?
Глаза Архипа оставались закрытыми, но бледные, посиневшие губы шевельнулись:
– Я остановился здесь, только чтоб перезимовать в тепле.
– Если ты только зимовал здесь, тогда почему взял вместе со всеми оружие? Ты же любовник Амины, скажи же?
Губы пленника больше не шевелились. Но один из разбойников сказал:
– Он был здесь главный. Я сам видел его впереди всех!
– Значит, ты возглавлял оборону, «бродяга»? – спросил Калык. – Выходит, ты не просто любовник хозяйки, а здешний атаман?
Один из пленных защитников, желая помочь истязаемому разбойниками Архипу, сказал:
– Он не атаман нам. И в битве не участвовал!
– Если вы лжёте, всех тут же повешу! – пообещал Калык и распорядился: – Караульте их здесь. Начнут кочевряжиться, лупите сплеча камчой, не жалеючи!
Пленников, связав, снова бросили в хлев, а избитого, окровавленного казака оставили стоять перед Албасты.
В это время в доме открылась дверь, и на крыльцо вышли Нага и цыган Вайда. Увидев Калыка и стоявшего перед ним Архипа, Нага радостно всплеснул руками и воскликнул:
– Чёрт возьми! Да это же мой «старый друг» из Сакмарска! Ну как тут не поверишь во Всевышнего?!
– Ты его знаешь? – удивился Калык.
– Конечно! – ответил Нага. – С этим казаком нам есть что вспомнить. Правда, Архип?
У пленника тоже вытянулось лицо от удивления, когда он услышал голос человека, которого он люто ненавидел. Ожидая в хлеву утра, он готовился ко всему. Архип готов был вынести любую пытку, но встреча с «японцем», которого он привык считать своим заклятым, но недосягаемым врагом, была столь неожиданна, что он искренне удивился и растерялся.
Быстро сбежав с крыльца, Нага подошёл к юрте, которая была разбита тут же, в нескольких метрах от дома. Встав рядом с Калыком, лицо которого выглядело, как у китайского болванчика, он положил руки на плечи Архипа и с ангельской улыбкой на лице сказал:
– Теперь я и сам вижу, что вы с Аниёй благополучно добрались до этого удобного местечка!
– Я один здесь, без девушки, – прохрипел Архип.
– А чего ты здесь, да ещё один? – осклабился хищной улыбкой не поверивший ему Нага. – Ты не совершил ничего такого, чтобы прятаться от людей. Правда, в Сакмарске тебя, наверное, схоронили с почестями, но ты «оставил» лишь добрые воспоминания у казаков о себе…
– Ты чего брешешь, японец? – хмуро посмотрел на него Архип. – С чего ты взял, что меня схоронили уже? Я-то жив?
– Это легко исправить, – рассмеялся Нага. – Нынче жив, а завтра помер! Но ты можешь помереть прямо сейчас, если не скажешь мне, где девушка.
– А теперь послушай меня, Садык! – вмешался в разговор Калык. – Мне наплевать на ту, о ком ты спрашиваешь у этого бродяги. Мне очень интересно знать, кто он и не живёт ли с Аминой, как с полюбовницей?
– Ручаюсь, что нет! – успокоил его Нага. – Этот казак способен на многое, но не на распутство! Он сбежал от моей хозяйки, которая любила его без памяти, и увёл с собою девицу – ханскую дочь, которая, гм-м-м… Которая мне не безразлична!
– Только поэтому он здесь? – усомнился Калык.
– Уверен, что именно так, – ответил Нага. – Если мы найдём здесь Анию, то все вопросы и недомолвки отпадут сами по себе.
– Эй, ты, – Калык грозно посмотрел на пленника, – скажи ему, где девка, или я…
– Он не скажет, – вмешался Нага. – Я очень хорошо изучил этого казака и знаю, что говорю.
– Предоставь это мне, – уверенно возразил Калык. – У меня он всё скажет!
В это время на крыльцо вышла Амина. Она казалась бледной и утомлённой.
– Ания уже в Оренбурге, – сказала она, смерив негодяев презрительным взглядом. – Я ожидала вашего нападения, а потому позаботилась об её безопасности.
– А мои деньги? – тут же спросил Нага. – Они тоже не здесь, как мне кажется?
– Угадал, не здесь, – гордо вскинув голову, ответила Амина. – Я увезла их подальше в лес и закопала в очень неприметном месте!
– И ты укажешь мне на него? – не слишком-то уверенно предположил Нага.
– Конечно же, нет! – ответила женщина. – Их оставил мне твой отец. И отвыкай считать их своими.
– Стерва, я убью тебя! – потеряв выдержку, взревел Нага. – Ты… ты…
Он замер. Угрозы и брань застряли в горле, когда он почувствовал остриё сабли Калыка, упёршееся в его грудь.
– Ты даже пальцем её не коснёшься, раб! – злобно предупредил его Калык. – Она моя женщина, понял? И за неё я перегрызу любому горло!
– Ты позабыл о нашем уговоре? – поумерив пыл, злобно улыбнулся Нага. – Девка твоя – деньги мои! Или ты запамятовал это?
– Знаешь, почему я всегда ненавидел тебя, Садык? – неожиданно спросил Калык.
– Конечно, – ответил Нага, продолжая всё так же приторно улыбаться. – Слуга всегда ненавидит своего господина! Не так ли?
– Нет, не слуга я тебе был, а раб, – мрачно усмехнулся Калык. – А ты всегда вил из меня верёвки. Теперь моя жизнь круто изменилась! Я возьму себе в жёны красавицу Амину, а вместе с нею и её деньги!
– Калык, ты пожалеешь, о чём сказал только что! – закричал Нага. – Ты, наверное, забыл, с кем имеешь дело?
– Об этом я помнил всегда! – спокойно ответил Калык. – А теперь ступай со своим знакомым в хлев и мило с ним побеседуй!
Албасты сделал знак рукой своим сабарманам, и те быстро спеленали Нагу верёвками.
– Отведите обоих в хлев, – распорядился Калык, украдкой взглянув на просветлевшее лицо «своей избранницы». – И цыгана с ним посадите, всё веселее им будет…
* * *
– Калык! Слышишь меня? – сказала Амина, когда они остались вдвоём. – Сейчас ты поступил неразумно. Ты сделал не так, как хотела я!
Она говорила тихо, не повышая голоса, но лицо у неё было возмущённое, брови нахмуренные, взгляд злобный.
«О Аллах, неужели нежная красавица Амина превратилась в злобную гурию?» – мелькнуло в голове у разбойника. Но стоило ему взглянуть в глаза женщины, которые в одно мгновение из злобных превратились в грустные, ему стала ясна вся нелепость подозрений.
– Мы как с тобой уговаривались? – спросила она. – Ты должен был всего лишь разозлить Садыка, а не вязать его, как барана. Этим поспешным поступком ты меня до смерти рассердил.
– Но я поступил так, как ты мне велела, госпожа? – зашептал Калык, глядя на Амину, как на ожившую икону.
– Ты перестарался, – ответила она сурово. – Теперь нужно будет поломать голову, чтобы вызвать этого мерзавца на откровенный разговор!..
Калык, поддавшись уговорам Наги, поехал в умёт Амины,
