мирно, лишь изредка пинали друг друга и получали сдачу. Им было просторно — не сравнишь с условиями жизни в обычном случае, без вмешательства магии, когда четверняшки сосуществуют, как шпротинки в банке, только живые. Обследуя их почти каждый день, Лара старалась успокаивать их прикосновением своей мысли, мол, всё хорошо, всё спокойно, мама вас очень ждёт и любит. Ей казалось, крохи прислушиваются, даже замирают, внимая её внушению. Иллюзия, конечно, быть такого не может.
Но как же они похожи на настоящих малышей… Тянутся, ножками шевелят, изгибаются, прижимая ладошки к личику, разевая ротик, словно бы зевая. Даже заметны рёбрышки — словно у настоящих, сформировавшихся деток. Да, собственно, уже пятнадцатая неделя, четвёртый месяц беременности. Ничего удивительного. У малюток уже и слух формируется, и внутренние признаки пола, и нервная система, и мозг — потихоньку, но верным путём.
Разглядывая пациентку, Лара постоянно держала в голове, что её нужно каким угодно образом дотягивать до тридцатой недели. Кстати, ещё три недели, и её придётся проверять бдительнее и хранить старательнее. Девятнадцатая неделя — опасный рубеж, дополнительные исследования вроде допплерографии Лара магическим способом не сделает. В общем, нужно будет как-то убедить женщину больше лежать, отдыхать. И уже в постели дожидаться родов.
Будущая мамочка была удивлена просьбой, даже попыталась спорить:
— Но я же прекрасно себя чувствую!
— Вот чтоб и дальше было прекрасно.
— Но ведь я ослабею. А как же рожать?
— Это вы правильно сообразили. — Лара одобрительно покивала. — Но мы с вами начнём расхаживаться на сроке, когда роды уже будут безопасны для… для малыша. Уверена, мы успеем укрепить нужные мышцы.
— А если делать упражнения лёжа?
— Нет! Тут смысл именно в том, чтоб мышцы не напрягались и случайно не спровоцировали родовую деятельность. Понимаете?
— О… Хорошо, я поняла. А как же дом? Ведь за всем нужно присматривать.
— Часть работы смогу выполнять я. А часть и вовсе подождёт.
— А вы согласитесь?.. Спасибо. Как жаль, что я не успела подобрать мебель и приданое для крохи. Всё тянула, а теперь, получается, и не смогу, раз буду лежать в постели?
— Согласитесь, лучше заполучить здорового и живого младенца, пусть даже придётся в первую ночь положить его спать в корзинку, завёрнутым в отцовскую рубашку, чем не заполучить его вовсе.
— Тут вы правы. — Дария загадочно улыбнулась. — В отцовскую рубашку… Как это было бы мило.
— Когда-то у меня на родине именно так и делали: новорожденного обязательно заворачивали в старую отцовскую рубашку в первый день его жизни на свете. Чтоб отцовская одежда, отцовский запах, энергетика защитили младенца и познакомили его с папой. Ведь с мамой ребёнок знаком с момента зачатия, а вот отца узнаёт, лишь родившись.
— Правда? Какой интересный обряд. А ведь вы правы! Кроху надо будет как можно скорее познакомить с отцом, и его рубашка — это отличный способ. — И женщина погрузилась в мечтательные размышления о приятном будущем.
А Лара мысленно выдохнула. Пациентку удалось успокоить и при этом добиться своего. Теперь ей предстояло осваивать работу местных хозяек — наблюдать за кухаркой и двумя горничными, следить за тем, какие припасы доставляют в дом, достаточно ли их и не упущено ли что-нибудь. Оказалось, что мало лишь внимательно надзирать и считать. Требовалось ещё выяснить, как готовятся любимые блюда хозяина дома и полезные угощения для хозяйки, чтоб проследить за соблюдением всех правил и мелочей, оценить, как выглядит дом и как он должен смотреться, как надлежит встречать посетителей… Да много что!
«Ладно, не вредно, — успокаивала себя Лара. — Мне тут предстоит жить. Когда-нибудь вести и собственный дом. А значит, стоит усвоить это дело не только на уровне замка и герцогства, но и на уровне обычного городского особняка».
Эйтал Миэр
— Уже почти три месяца прошло, — шипел принц в лицо главе службы безопасности. — И ни единого следа? Чем ваши люди вообще занимаются?
Но тот не дрогнул ни на миг. Сигред Кёдан и так бы держался до последнего, даже если бы поблизости не было самого императора, под взглядом которого высшему чиновнику дрогнуть и вовсе уж как-то стыдно. Да и опасно. А ну как признает профнепригодным.
С другой стороны, на этой должности уже больше десяти лет находился человек, который в принципе предпочитал держаться бестрепетно в любых обстоятельствах. Причём именно человек, ни единой капли дракской крови в его жилах не текло. Аристократом по рождению он не был, но, если дальше так пойдёт, получит титул в дар от государя. И заслуженно. Хватка у него была стальная.
И сейчас он одним взглядом одёрнул принца, как бы напомнив, что не дело так разговаривать с профессионалом, который знает своё ремесло и, уж конечно, умеет заставить подчинённых трудиться как следует. Если нужно. И коль результат нулевой, значит, таковы обстоятельства. Их можно только принять. Ну, или предложить какой-то оригинальный выход из положения, до которого не додумался целый департамент безопасников.
Эйтал даже в своём «встрёпанном» состоянии понимал, что подобной идеи не родит при всём желании. Любые планы поисков, которые он выдавал, уже были опробованы. Лара словно в воздухе растворилась. Ни единого подозрительного слуха из чьего-либо замка, ни единого следа. Пока сумели только определить, кто в Аптере продался ненавистникам королевской семьи и открыл заднюю калитку, чтоб впустить наёмников. Параллельно смогли успешно расследовать два похищения высокородных девиц и одно убийство, но это совсем другое…
Ему нужна была жена. Шли недели, они складывались в месяцы, и мужчина вдруг с ужасом осознал, что перспектива жить как-то дальше без супруги его совершенно не радует. И дело совсем не в том, что он, желавший всё-таки обрести полноценную семью, снова остался один. По идее можно собрать энергию, провести ещё один обряд, призвать другую иномирянку… Но нет. Не надо. Не нужно другой. Нужна эта, пусть и с дурным характером (хоть доказательств тому нет) и с дурными наклонностями (хоть пока вела себя образцово), пусть склонную к скандалам (но до сей поры ни одного скандала не закатила) и не знающую этикета. Ну и бес с ним. Даже её, Ларины, повадки простолюдинки его умиляют сейчас.
Ему снилась её податливость, в которой чувствовались сомнения, стеснение, задумчивость… И всё равно она уступала ему, признавала его главенство в ходе событий. Их женщины вели себя более властно, более напористо. И она ни разу ни словом, ни жестом, ни мимикой не указала ему на то, что он урод. Она общалась с ним так, словно он совершенно ничем не отличается от других аристократов своего круга, словно она и
