с точки зрения интересов государства. Может быть, как только мы её вернём, так и разгадаем заговор, если он имеется.
— Я бы пока исходил именно из того, что заговор есть, ваше величество. — Сигред был невозмутим. — Младшего брата его величества обычно не пытаются убить при помощи артефакта масштабного действия только потому, что он кому-нибудь на ногу наступил или криво посмотрел. Прошу прощения, ваше высочество…
— Ты и должен смотреть на происходящее как на проявления заговора. Работа у тебя такая. Вот и действуй дальше.
— Безусловно, ваше величество.
— А мы будем готовиться к прибытию посольства из Высокогорья. Когда они прибудут?
— Через три дня, ваше величество. Не ошибусь, если предположу, что всё уже готово.
— Брат, я хочу, чтоб ты ещё раз проверил магические узлы у побережья. Мы не можем показать соседу свою магическую слабость, ты ведь понимаешь.
— Понимаю. — Эйтал лишь пожал плечами.
Он уже прикидывал, куда помчится верхами первым делом. Там провозится не меньше суток, дальше попытается поставить переход в ключевую отдалённую точку, и если всё получится, то он не только успеет всё поправить, но и проверит систему на работоспособность. А если нет, то все трое суток придётся отбивать зад в седле.
Но это нужно. Надежда в скором времени отыскать супругу обретала хоть какие-то зримые черты. Вроде бы, у Кристальной правящей семьи однажды похитили и держали в плену молодую девушку, сестру теперешнего правителя. Искали её долго, но в конце концов нашли, причём целую и невредимую. Так что опыт у семейства есть. И если драконы согласятся помочь…
Надо, чтоб согласились.
Эйтал Миэр
Церемония встречи посольства из Высокогорья затянулась. Приветствовали все братья, даже Райнер, хотя главнокомандующий в принципе редко «предавался политике», как он сам это называл. Но тут событие было слишком важным. Поэтому у благополучно открытого перехода (Эйталу пришлось повозиться, но он справился, всё успел сделать и даже немного подремал, чтоб не представать перед гостями уж совсем-то в образе выжатой тряпки) ждала вся императорская семья и все приближённые императора.
Представители посольства выглядели живописно. Драки Высокогорья оказались лишь чуть более смуглы, чем обитатели их государства, но при этом черты их лиц казались подчёркнуто восточными. У принца, возглавлявшего посольство, была великолепная причёска из десятка длинных чёрных кос, перехваченных золотыми кольцами — было бы, наверное, забавно на любом другом мужчине, но тут смотрелось очень органично. Остальные драки тоже были причудливо заплетены, но поскромнее и без такого обилия золота. И одеты в наряды, в которых обычно ходят степняки да пустынники — запашные мягкие рубашки, длинные роскошные халаты, перепоясанные золотом, высокие сапоги. И множество украшений.
— Вот этот, с косами — и есть дракон, — пробормотал брату Ульрих. Он хоть и был премьер-министром, но в дипломатии преуспел чуть ли не больше всех братьев, даже старшего, правящего. Так что ему предстояло принять самое живое участие в переговорах.
— Интересно, им такие причёски воевать-то не мешают? — процедил в ответ Эйтал.
— Он же дракон, что ему вообще может помешать в бою?
«Тоже верно», — подумал принц, с большим интересом приглядываясь к гостю.
На первый взгляд — драк как драк. От человека мало чем отличается, разница будет заметна, если взглянуть на энергетику. Да, крепкий, основательный, заметно, что, скорее всего, очень сильный. Ну, так среди драков такие бывают, а королевская семья Высокогорья всегда гордилась могучими мужчинами и красивыми женщинами.
Но стоило присмотреться к его магии, и всё сразу стало понятно. Могущество волнами перекатывалось в нём, даже непонятно, как можно будет стоять рядом с ним — не придавит ли, не обожжёт ли. Принц с мягкой улыбкой посмотрел на Эйтала, и тому показалось, будто гость без труда читает его мысли на свой счёт. Вряд ли, конечно. Но по взгляду понятно, что иноземный принц — действительно опытный и знающий дипломат.
Может, оно и к лучшему. Да, обыграть его не получится, но подобные люди всегда действуют по правилам и не упрутся рогом лишь из одной природной злобности или желания навредить. Для них на первом месте дело, выгода, успех переговоров. И это уже многое.
Любезно поприветствовал кристального дракона и отступил в сторону, готовясь занять своё место в свите короля. Теперь предстояла церемония вручения верительных грамот, а дальше он будет свободен до самого вечера, до приветственного ужина. Трудно было сказать, сколько по времени продлится визит — обсуждать предстояло многое. Но первые три дня были прописаны чуть ли не по минутам.
Наблюдая за спутниками Иоиля и им самим, Эйтал пытался понять, смог бы дракон сам отыскать его жену. Вряд ли. А свою смог бы? Если бы соседи подсказали ему, как возможно обрести дракона с помощью иномирянки, он бы попытался точно. Но чёрта с два королевская семья Высокогорья станет делиться с ним настолько ценной информацией. В самом королевстве по слухам всего четверо истинных драконов, причём двое из них — совсем малыши, они уже родились драконами и от дракона. Наследники короля Ария, его сын и дочь-младенец.
Драконы для их мира, уже и позабывшего, как те выглядят и внешне, и энергетически, нечто совершенно новое. И неудивительно, что церемония собрала буквально всех, кто имел право на ней присутствовать, а снаружи терпеливо толокся народ. Может, надеялся, что прибывший гость соизволит продемонстрировать свой драконий облик? Ну, пусть надеются.
Эйтал, пожалуй, был единственным, кого ни церемония, ни драконий облик не интересовали. Он с нетерпением ждал разговора братьев с Иоилем о поисках своей жены. И ведь точно знал, что он не случится сегодня. И даже не завтра. Но справиться с собой не мог. Нетерпение истязало его без всякого сочувствия. Если б была возможность дожидаться исхода переговоров под дверьми большого королевского кабинета, он бы там и торчал. До упора.
Но выставлять себя в дурацком свете было так же немыслимо и опасно, как и показывать чрезмерную заинтересованность в помощи соседей.
Вот только нетерпение никуда не денешь. И когда три дня закрытых переговоров — и дипломатических групп, и даже короля и принца наедине — минули, Эйтал не выдержал, вцепился в брата. А это удалось далеко не сразу, потому что государя постоянно окружали чиновники, секретари, приближённые или гости. Собственно, в эти дни даже с супругой наедине он оставался лишь глубокой ночью, когда, можно подозревать, способен был лишь рухнуть на постель и изобразить неживой предмет.
Но всё же принцу удалось.
— Толком не обсуждал. — Король лишь мотнул головой. Он сразу понял, что брат от него желает, и зря тратить время не стал. — И
