не очень удивился произошедшим переменам. Кажется, он хорошо знал, что скрывается за мягким характером старика Хэ, а его помощникам доставалось не раз.
– Затерянный лес скоро откроется, – заявил Хань Шэн, даже не спросив о том, что тут произошло. – Эманации ци уже показывают, где откроется вход. Через два дня мы отправляемся.
Холодный и серьезный, как всегда. Но теперь по совету старика Хэ я решила сбавить обороты. И со всем усердием искала свое место в этой компании и пыталась быть полезной.
Сборы в Затерянный лес оказались очень кстати. Начать хотя бы с того, что я хорошо помнила то, что было написано о нем. Как раз после приключений героя в этом загадочном месте я неудачно вышла на дорогу, и воспоминания были очень свежи.
Затерянный лес представлял собой искривленное пространство. Вход в него появлялся раз в десятилетие. Он мог звать тех, кто его слышал, обещая богатства и редкие артефакты. Но порой предлагал такие испытания, что не каждому под силу.
Зеркало Перевоплощения, спрятанное в нём, было артефактом загадочным. Оно появлялось вместе с лесом и исчезало вместе с ним. Получивший его, мог воспользоваться силой артефакта лишь раз, после чего оно становилось обычным бронзовым зеркалом или исчезало совсем.
Война между кланами была сейчас в самом разгаре. Главы кланов продолжали плести интриги. Сильные заклинатели преследовали личные цели. Злодей Хань Шэн строил мелкие пакости, подливая масла в огонь…
Стоп! А когда он этим занимается? Что-то я ни разу не видела. Ну кроме стычек возле артефактов, которых нельзя было избежать. Да он даже отказался идти в кланы за Лунным камнем! Может его просто кто-то хотел подставить?
Решила спросить об этом у Фэн Луна. Но сейчас нужно было вспомнить сюжет книги. Так вот, в кланах творилась неразбериха. Цзян Ченъян, получив Небесный лотос доказал чистоту своих помыслов и обрел невероятную силу. Только тогда он решился открыто влезть в разборки кланов. Но не собирался казнить каждого. Цзян Ченъян желал найти истину и того, кто первым рассорил заклинателей, сбив их с истинного пути.
В этом ему должно было помочь зеркало. В нем он увидит помыслы старейшин и тех, кто стоит в тени, усиливая смуту. В нём же герой увидит замысел злодея уничтожить заклинателей, и способ остановить его.
Так должно было быть, если бы Цзян Ченъян получил Небесный лотос.
Мне даже стало как-то неудобно. Как теперь герой справится с поставленной ему задачей? Так-то его цели были правильными и благородными. В отличие от Хань Шэна, который просто хотел всех их порубить в капусту, Цзян Ченъян пытался докопаться до сути.
Успокоила себя тем, что сюжет подкинет герою другой способ возвыситься. А я могу подсказать Хань Шэну имена не самых праведных заклинателей… Правда разборки с ними я прочитать так и не успела. Но подозреваемые есть.
В любом случае надо сначала заполучить доверие Хань Шэна. А с этим пока выходит не так, как надо. И потом уже наставлять его на истинный путь. Но об испытаниях, которые ждали героя в Затерянном лесу, я могу сказать уже сейчас. И, конечно, поделиться идеями, как можно их обойти, используя слабые места в сюжете.
– Мы подойдем к Затерянному лесу заранее, – заявил Хань Шэн, когда мы наконец собрались, чтобы обсудить план захвата Зеркала. – Многие захотят попытать счастья в лесу, добыть победы над злобными тварями и редкими артефактами. Мы затеряемся среди них. Фэн Лун, создай чары иллюзий. Мы притворимся странствующими заклинателями и зайдем в лес вместе с остальными. Потом покажешь Ань Юэ, как создавать простые печати. Она должна хоть как-то быть похожей на заклинательницу.
– Ты возьмешь меня с собой? – я не поверила своим ушам.
– Ты все равно увяжешься за нами, – Хань Шэн перевел на меня взгляд. – Лучше сразу сделать так, чтобы ты не доставляла проблем.
Я не знала, радоваться мне или нет. В самом начале я хотела избегать опасных мест. После пика Тяньлянь оказалась не против немного похозяйничать и в Затерянном лесу. Встреча со злым духом остудила мой пыл, и я просто планировала поделиться знаниями. И, конечно, послушаться Хань Шэна и подождать в безопасном месте.
Но что-то опять пошло не так.
Я хотела было возразить, уже открыла рот, чтобы привести аргументы в пользу того, чтобы остаться дома. Могу даже пожить у старика Хэ, пока Хань Шэн захватывает мир. Но потом вдруг вспомнила: по сюжету Хань Шэн не должен был прятаться под иллюзиями.
В книге он ворвался в ряды заклинателей, не щадя никого, кто встал на его пути. И, оставляя за собой кровавый след, догнал Цзян Ченъяна, чтобы побороться с ним за право обладания Зеркалом.
Мурашки пробежали от этого воспоминания. Посмотрела на Хань Шэна. Подумала об устроенной заклинателями засаде в самом начале нашего путешествия и о его победе над ними. Сейчас было сложно поверить, что этот человек способен на такое.
Или, может быть, за “кулисами” книги произошло еще что-то? Конечно, он был раздосадован потерей Лотоса. А когда он пытался спасти деревню Линьчжоу, прохожий заклинатель, который в этот раз пытался вызволить меня из “ловушки”, мог помешать ему. Быть может, злобный дух забрал больше жизней…
Что бы ни происходило, Хань Шэн в тот момент был полон ненависти и не собирался прятать её за масками. Сейчас же он планировал скрыть свое появление и затеряться среди заклинателей.
А это значит, что ближайшее будущее изменится. И я не могу быть уверена в том, что произойдет в Затерянном лесу. Но всё-таки я осторожно сказала:
– Я немного знаю о том, с какими опасностями в Затерянном лесу столкнется Цзян Ченъян… Если он теперь вообще пойдет туда.
– Что ты знаешь об этом заклинателе? – сурово спросил Хань Шэн и отвернулся, будто потерял ко мне интерес.
– Я же говорила, что у меня было видение…
– Видение о Цзян Ченъяне? – Хань Шэн снова повернулся ко мне. Взгляд его выражал ярость, тогда как внешне он сохранял ледяное спокойствие.
– И о тебе тоже. Но ты же меня не слушаешь! – сказала я и продолжила. – Если он явится в лес, то прежде, чем получить Зеркало, Цзян Ченъян должен будет пройти четыре испытания праведности. Первое – Врата Совершенства. Но он легко пройдет их, потому что избавился от внутренних слабостей, когда получил Лунный камень. После ему придется пройти через
