гибнут мои легионеры, — возразил Публий.
— Не твои, — с ледяным спокойствием ответил Луций. — Антония. И ты это знаешь… Если бы Антоний победил, то в республике снова началась бы гражданская война. Ветеранов, преданных тебе, в тех легионах, как я помню из донесений разведки, почти нет. А дурная кровь…
— Я это помню, — с раздражением ответил император. — Но опять набирать новобранцев, теряя подготовленных легионеров… и потерянные бомбарды с порохом…
— Ты рассуждаешь как дукс армии, — мягко упрекнул принцепса Луций, — а не как принцепс и и император. Зачем тебе тысячи подготовленных бойцов, если они готовы тебя предать? А с бомбардами и порохом — решим. Не думаю, что варвары, даже захватив порох, смогут разгадать секрет его состава.
— Если же разгадают? — спросил Публий.
— То мы просто увеличим производство бомбард и задавим их числом, — усмехнулся Луций. — Я считал… Мои и твои фабрики могут поднять производство до двадцати четырех полевых бомбард в год. Сократив производство бомбард для флота, которых пока вполне достаточно.
— А порох? — уточнил император. — Фабрики справятся?
— По пороху сложнее, — задумался дукс флота. — К двум фабрикам, на Навароне и в Сицилии придется строить третью. Скорее всего рядом с Навароне, на каком-нибудь из островов. Часть работников возьмем со старых мастерских, а общее количество увеличим за счет Египта. Благо, там как раз недоимки накопились… Но через год… полтора проблем с порохом не будет. За это время проясниться положение с бомбардами и порохом у парфян. Надеюсь сил удержать восточные провинции после поражения хватит?
— Насколько помню по докладам, должно, если боги не будут против, — ответил Публий. — Там еще семь легионов. Даже если пару против армян оставить, останется почти пятьдесят тысяч бойцов. Назначу командующим Вентидия.
— Марка? — уточнил Луций. — Справится, голова на плечах есть и десант Митридата очередного, не помню какого по номеру, — он усмехнулся, — быстро растрепал.
— Так. Напомни, а что у нас с возможным очередным вторжением армии Боспорского царства? Удержит твой префект его от войны? Кто там у тебя, напомни заодно, — уточнил Публий.
— Проконсул Гай Кальвизий Сабин, — ответил Луций. — Кораблей у него вдвое больше, причем половина вооружена бомбардами. Боспорский флот просто побоится выйти в море, особенно после показательного разгрома их эскадры под Синопом.
— А по суше они полгода или год только до Армении будут через тамошние племена, — наконец-то улыбнулся император. — Хорошо, с этим мы можно сказать, разобрались. Теперь по флоту… Что с пиратами?
— В Нашем море все спокойно, хватает обычных патрулей моих либурн, — доклад, как и положено опытному вояке, Луций начал с хороших новостей. — В Понте Эвксинском пока, сам понимаешь, похуже. Но понемногу положение выправляется. Когда раздавим до конца босфорцев, останутся только варвары с побережья Кавказа. С ними будет сложнее, но, полагаю, не намного. Хуже в Океане. Пока снизить активность набегов не удается. Эскадры Порт-Ития, Венетская и Мизенская гоняют варваров по всему морю… но, сам понимаешь, море большое. Прорываются. Правда, саксов и фризов утихомирить удалось. А вот бритты… с ними тяжелее. Боюсь придется все же высаживаться на Альбионе.
— Завоевывать? Еще одна дикая и никому не нужная провинция, которая будет тянуть деньги из нашей казны и требовать легионы для удержания, — вздохнул император. — Может быть, ограничимся рейдами? С саксами получилось, дадут боги и с бриттами получится. Как думаешь?
— Полагаю, если перебросить туда оставшуюся часть Мизенского флота и либурнариев… усилить легионом, из тех что сейчас охраняют побережье, — задумался Луций
. — Сможешь? — спросил Публий.
— Можно попробовать, — согласился Луций.
— Тогда получишь деньги и мой приказ, — заявил, явно обрадовался император. И вздохнул. — Опять придется с сенаторами спорить…
— Неужели? — удивление дукса флота было столь наигранным, что Публий даже не выдержал и засмеялся.
— Плохой из тебя артист, Луций.
— Я старый солдат, мой император, а не старый мим, — ответил шуткой дукс. — А сенаторы… повоют и успокоятся. Зато будут вне себя от того, насколько они важные особы…
— Вне себя, это ты точно отметил. У меня вообще такое ощущение, что они произносят свои речи, не приходя в себя, — усмехнулся Публий.
— Зато интригуют и играют роли лучше актеров, — отзеркалил его улыбку Луций. — Правда, похожи больше на мимов, чем на настоящих театральных работников. Но как играют…
Они дружно расхохотались.
— Оставим в покое наших отцов семейств, — отсмеявшись, продолжил Публий. — Ты лучше расскажи, как потратил деньги на три новейших корабля. Ну и объясни — зачем и куда их отправил.
— Неужели твои тайные наконец-то докопались? Или фрументарии? — удивился Луций.
— К сожалению, не только они. Фурин мне доложил уже давно, — задумчиво рассматривая совего собеседника, ответил император. — Но откуда-то обо всем узнал Вибий Панса и просил меня дать разрешение на расследование «растраты средств республики, выделенных на флот». Я пока молчу…
— Цетрониан? — удивился Луций. — Отчего этот плебей* вдруг заинтересовался флотом?
— Хотел консульство получить. И затем провинцию в Азии. Побогаче, — нахмурясь, ответил император.
* Вибии — плебейский род
— Консульство… — протянул задумчиво дукс флота. — А почему-бы и нет… Обещать можно все… А потом…
— Только никаких следов, — погрозил ему пальцем Публий.
— Клянусь Аполлоном, на меня и моих людей даже и не подумают, — хищно усмехнулся Луций.
— Но о таинственных делах своих расскажи мне все, — добавил император, продолжая хмуриться.
— Нечего пока и рассказывать, — вздохнул Луций. — Из рассказов своего «гения» я знаю о еще одной большой земле за Океаном. Не меньшей чем Европа и Азия…
— То есть… Атлантида не утонула? — удивился Публий.
— Может какая-то часть утонула, а может это просто выдумки Платона. Но мне кажется, он все-таки опирался на какие-то слухи о землях на Западе, — ответил Луций. На пару мгновений задумался и продолжил. — Но плыть до них долго и пересечь Океан на обычном корабле почти невозможно. Поэтому пришлось придумать и построить три корабля специально для такого плавания.
— И каждый стоил как три обычных галеры, — перебил его Публий.
— Почти, — согласился Луций. — Добавь к этому еще и подготовку экипажей и запасы на пару месяцев плавания…
— Сколько? — удивился Публий. — Два… месяца? И что такого необычного найдется в той Атлантиде, чтобы плыть туда два месяца по Океану? Золото? Серебро?
— Золота там много, но на другой стороне этой земли. Долго добираться. Невыгодно пока… А вот новые съедобные растения, вкусные и не требующие больших усилий для выращивания, и пряности есть, — ответил, задумавшись на пару мгновений, Луций. — Рассказывать долго. Приплывут — покажу все.
— Пряности? — переспросил Публий и, дождавшись ответного кивка, заметил. — С Пансой решишь вопрос сам, разрешаю. Пряности — это хорошо. Слишком много серебра и золота уходит на их покупку в Индии. Убедил. Теперь буду ждать
