понимала, что Фырька окажется под подозрением. Я хотела найти убийцу, чтобы защитить её и себя.
— Или вы в сговоре с убийцей?
Что?
Чушь.
Он просто проверяет мои реакции, да?
— Мне нечем опровергнуть ваши подозрения прямо сейчас, господин дознаватель. Что касается мира криминала, я пришла в академию, чтобы не оказаться по ту сторону закона.
— Достойно.
— Дядя… — лениво тянет Чарен и встаёт рядом со мной. — Что с пострадавшей девушкой?
Дознаватель морщится. Видимо, делиться новостями при мне он не хочет, но всё же крохи сведений выдаёт:
— По-прежнему без сознания. Пока не ясно, что именно с ней случилось.
— Оливи моя сокурсница. Вчера вечером я видела её с Дореном Олри. Лорд проводил её и попрощался. Позавчера Дор пригласил на прогулку Бекку. С его слов, он также проводил её до двери и попрощался.
— Дорен из рода Олри? Что же, ценные сведения. Я проверю. Наша беседа не окончена, леди, мы обязательно продолжим… в более подходящей обстановке. — Он кидает выразительный взгляд на Чарена. — Что касается хтони…
— Мр-ру? — Фырька заинтересованно приподнимает голову, и взгляд у неё оценивающий, она явно прикидывает, что можно получить.
— Да?
— Чарен, под твою персональную ответственность.
Бешеный волчок, который я ощущала всё это время, распадается, расходится волнами энергии, исчезает. Кажется, обошлось. Я не питаю иллюзий, мои аргументы были вторичны. Если бы не Чарен…
Дознаватель уходит через астрал, я чувствую затихающие колебания эфира, но внутри продолжаю ждать удара, так что не сразу понимаю, что Фырька уже вернулась ко мне на плечо и трещит что-то успокаивающее, что опасный разговор позади, что кто-то осторожно касается моей ладони и вроде бы окликает по имени.
Медленно я всё же прихожу в себя, оборачиваюсь.
Рядом Чарен, это он держит мои пальцы в своих.
Парень смотрит на меня с лёгким беспокойством. Как только он понимает, что я мыслями больше не витаю в фантазиях, на его губах появляется беззаботная улыбка. Ему она очень идёт, лицо буквально преображается.
— Айвери?
— Вы нас спасли, Чарен, — признаю я очевидное. Не хотела влипать в долги, а влипла.
— Я лишь вспомнил парочку биографий. Хтони, а не призванные духи сопровождали легендарных Латту Цао, Грева Ниварсио, Кая Проглота. Мне… приятно познакомиться с настоящей ныряльщицей. И у меня к вам, леди, есть хорошее предложение.
— Да?
— Пошалим?
Что?!
О чём он?
Мой ошарашенный вид его явно забавляет, в глазах у Чарена черти пляшут.
— В смысле? — Голос меня подводит, звучит хрипло.
— Не знаю, о чём вы подумали, Айвери. — Чарен по-прежнему ярко улыбается. — Я предлагаю для начала вместе навестить пострадавшую девушку, а затем заглянуть в учебный корпус нашего факультета. Вдруг заметим что-нибудь интересное? И я говорю не столько о нас с вами, Айвери, сколько о Фырь. Человеку никогда не развить чутьё как у хтони. Упускать возможность было бы глупо.
— Разве стоит продолжать вмешиваться в расследование? — уточняю я. Идея не кажется такой уж правильной.
— Вы не хотите? — удивляется Чарен.
— Разумеется, хочу!
— Тогда вперёд! — Он увлекает меня в астрал.
Глава 43
Мы выходим в холл лечебного корпуса на границу астрала и материального мира. Я сразу же заглядываю в боковую комнату, но кушетка пуста, а за столиком скучает новый дежурный — целитель-мужчина, крутит в руках непонятную штуковину, напоминающую головоломку по типу кубика Рубика или, скорее, шкатулку с секретом.
Видимо, Оливи забрали в палату.
Было бы странно, если бы не забрали.
— С-с-с… — Фырька уверенно подсказывает направление.
Первым сориентировавшись в туманном мареве, за которым холл как за мутным стеклом, Чарен уверенно идёт вглубь помещения мимо лестницы, сворачивает в коридор направо. Нужная нам палата за второй дверью — просторное помещение, через большое окно залитое дневным светом. Больничная кровать стоит в центре, и рядом толкутся аж четверо целителей. Давешняя блондинка, принявшая Оливи, тоже здесь, с озабоченным выражением лица слушает тихий спор коллег.
Похоже, дело плохо.
Зелёный свет кокона целительной магии только подчёркивает мертвенную бледность. Оливи то ли в глубоком сне, то ли в непроходящем обмороке, похожа на тряпичную куклу. Жизни в ней не чувствуется.
Я подхожу ближе, провожу над коконом ладонью — насколько могу судить, Оливи получает поддержку, но не лечение. Целители не предпринимают ничего, чтобы разбудить её. Хотя я отчётливо ощущаю магию, проблема в том, что целительные эманации перекрывают все остальные отголоски, если они вдруг есть. И я отступаю.
Бесполезно.
Чарен тоже пробует свои силы, он задерживает ладонь над коконом дольше меня, но тоже ничего не нащупывает.
— Фыречка, надежда на тебя.
— С-с-с-с…
Распушившись от осознания собственной значимости, питомица спрыгивает с моего плеча и моментально становится сосредоточенной. Она очень осторожно подбирается к кокону, принюхивается. Раз за разом она то приближается, то отстраняется. И вдруг с шипением шарахается, одним прыжком взлетает Чарену на шею, вздыбливает шерсть, шипит.
Я пячусь. Мало ли?
Оливи как лежала, так и лежит, даже ресницы не дрогнули.
— Пульс участился, — сообщает целительница.
Совпадение или реакция на Фырьку?
Спросить, что Фырь почувствовала, я не успеваю. Питомица мощным толчком задних лап опрокидывает Чарена, сбивает меня и прыгает в сторону. Проваливаясь в туман, я ощущаю колебание эфира, и на то место, где я была мгновение назад, выпрыгивает матёрая астральная тварь, крупная, будто сплетённая из чёрных лоснящихся жгутов.
Выглядит ужасающе.
Несколько раз мне доводилось сталкиваться с подобными тварями. О схватке и победе не может идти и речи. В те разы я спасалась бегством и то исключительно благодаря Фырьке, выбиравшей, в какие потоки прыгнуть. Мы петляли, путали следы и драпали, пока не становилось ясно, что тварь потеряла след.
От хтони-убийцы бежать некуда, мы вместе под колпаком. Разве что в святилище спрятаться…
— У-у-у… — хнычет питомица, отползая. Против появившейся твари она как котёнок против волкодава.
Молниеносным текучим движением тварь изгибает шею, смотрит на меня, на Чарена, выбирает, с кого из нас начать, приседает, готовясь к прыжку.
Чарен успевает, запускает мощный поток эфира, бьющий ей по задним лапам. Тварь припадает на живот, тут же встаёт, готовясь к новой атаке.
— Айви, берегись!
Да, в качестве первого блюда тварь выбрала меня. Чарен будет вторым, и Фырь пойдёт на десерт.
Я чудом уворачиваюсь.
Точнее, проваливаюсь в глубину астрала, и тварь проходит по поверхностному слою
