его слов мне стало не до смеха.
Потому что я хотела невыполнимого. Того, что даже не стоило произносить.
Но спас меня внезапно заурчавший живот.
— Похоже, пора есть.
— Предлагаю вместе поужинать. Единственное, ты еще не читала свою почту?
— Частично.
— Добралась до письма своих родственников по материнской линии?
— Нет, — ответила я.
Странно, что они захотели со мной внезапно пообщаться.
— Они хотят, чтобы ты приехала к ним для обучения, раз все-таки раскрылось твое происхождение. Говорят, что не могут позволить тебе быть необразованной в этой части.
— Раньше их все устраивало, и моя скромная персона их не волновала.
— Полагаю, они также переживают, что твое появление будет влиять на их продажи редких растений.
Пожала плечами. Разберусь с этим как-нибудь потом.
Может, и воспользуюсь предложением родственников, а возможно, разберусь сама. Или, точнее, попрошу помочь Антуана.
— В любом случае, главное — королевский прием.
— У меня как раз есть идея насчет него. Хотелось бы сделать подарок его величеству. Если это будет уместно. Вырастить нечто редкое и безумно полезное.
— Определенно коммерческая жилка, — улыбнулся Антуан.
Мне было безумно приятно это слышать, и вовсе я не бесполезна. Губы сами собой сложились в улыбку, и возникло ощущение, будто я взлечу сейчас без какого-либо применения магии.
Ужин прошел прекрасно, только где-то внутри я жалела, что так приятно проводить время с Антуаном. Потому что это ненадолго.
Но зато это было безумно весело. С ним можно было говорить о чем угодно, даже поиграть в игру «Правда или ложь». Он, конечно, всегда знал, когда я лгу, но даже с этим игра лишь приобрела особую приятную новизну. Мне же приходилось попотеть.
— Это не может правдой, — заявила я, когда Антуан сообщил, что иногда сбегал от учителей, чтобы прогулять занятия.
— Придется поверить на слово. Единственный артефакт истины разряжен.
После ужина мы разошлись, я вернулась к себе и неожиданно обнаружила на прикроватной тумбочке изысканный флакон тонкого прозрачного стекла, который красиво поблескивал в тусклом лунном свете. Внутри были синие лепестки.
К флакону прилагалась записка.
«Помни, что этот цветок весьма небезопасная вещь. Твой Антуан».
Твой.
Я не удержалась, поднесла флакончик к губам и нежно поцеловала.
Это самый лучший подарок.
Похоже, все, я пропала.
Влюбилась.
Что ж, пусть так, значит, буду наслаждаться каждым моментом. До бала еще есть время. Возможно, ничего там такого не произойдет.
Может быть, злоумышленник вообще решил ничего не делать, поняв, что не удастся. В конце концов, пока я рядом с Антуаном, его не получится призвать против воли.
Быть может, у нас впереди не дни, а месяцы.
Меня не опечалит, даже если Антуан со мной так себя ведет лишь потому, что я сейчас ему нужна.
Я в этом сомневалась. В конце концов, я и так должна была быть здесь, по нашему соглашению.
Тем временем шкатулка в который раз завибрировала.
Вот кому не спится в это время? У меня лично глаза слипаются.
Поспешила к шкатулке. Она отчаянно вибрировала, а значит, сообщение важное.
Как выяснилось, послание было от мачехи.
Оно было зачаровано так, чтобы открыть могла только я. Еще и с припиской: «Открыть исключительно тогда, когда будешь одна».
Боги, да что случилось?
26.2
После прочтения письма я долго еще смотрела на него. На лист бумаги со словами, которые немного выбили из колеи.
Мачеха писала, что Антуану нашли более подходящую невесту и его величество уверен, что этот брак будет выгоден для королевства. Моему жениху могут предложить выбор — или сменить невесту, или потерять статус первого наследника.
Страшный выбор, на мой взгляд.
И до боли очевидный, к большому сожалению.
Нет никаких шансов, что Антуан выберет меня.
Правда, мачеха не разделяла моих упаднических настроений.
Однако она постарается сделать все, чтобы сложилось как она ранее хотела. Даже боюсь, представить, что именно она предпримет. И это только родившая женщина.
Она настоятельно посоветовала удвоить усилия по обольщению герцога.
Сдается мне, ее не слишком интересовала потеря высокого положения Антуана либо его состояние после этого.
Да, он сам, конечно, говорил, что готов потерять место преемника короля, но я не была уверена в его искренности.
А возможно, просто считала, что он как никто достоин следующим взойти на трон.
В любом случае, пока мы не нашли того, кто проклял Антуана, а также книгу, которая хранит заклинание призыва, я не могу его покинуть.
После прочтения письма я долго ворочалась, сон никак не шел, так что я уснула, когда уже солнце начало подниматься над горизонтом.
Поспать удалось не долго, скоро заглянул Антуан, мы вместе позавтракали, а потом принялись за мою работу с цветком. Я пробовала воссоздать различные эмоции, чтобы заставить цветок измениться. Антуан же определял, какое растение вышло. Без его помощи я бы провозилась с книгами целую вечность. А так единственной проблемой было менять эмоции. Как выяснилось, специально менять настроение не так уж и легко, но Антуан старался помочь, например, в том, чтобы заставить меня смеяться или, наоборот, испугаться.
Я уже порядочно заполнила рабочий журнал, как Антуан мягко коснулся моей руки, по телу пробежали мурашки, а цветок превратился в какое-то колючее растение с ярко-алыми цветами.
— Гальцон паронский. Очень редко встречающееся растение. Запах цветков отлично поднимает настроение, а еще его используют в мощных приворотных зельях. Интересно, о чем ты подумала?
Я почувствовала, как мучительно краснею. Нет, в этом был даже какой-то смысл. Мое настроение действительно поднялось, а от приворотного зелья впервые в жизни я бы не отказалась, но отвечать на вопрос, о чем я думала, в планы не входило.
— Так… о чем-то приятном, — ответила я.
Слава всем богам, ушла от ответа.
— Как ты думаешь, королю такое подойдет? — поинтересовалась я.
— Вполне. Знаешь ли, очень интересно, что человек может сделать в прекраснейшем настроении.
Другие же выращенные в этот день растения я решила продать. Причем по высокой цене. Не думаю, что цветку, подаренному мамой, полезно часто обрезать цветки и листья, хоть он и быстро восстанавливается. Поэтому продешевить я не имела никакого права.
К счастью, покупатели на примете уже были, а именно — сыновья руководителей гильдии зельеваров, которые, оказывается, прислали мне дюжину писем.
Вот я и решила устроить им аукцион по переписке, сообщая то и дело, что другой предложил цену больше. Казалось, они были готовы отдать за травы любую предложенную сумму, но
