Роб пропадал на раскопках в Мексике по приглашению Национального Института Антропологии и Истории. На территории Морелоса обнаружили руины древнего города. На фрагментах зданий и остатках городских стен хорошо сохранились читабельные орнаментальные знаки, вот как раз для их расшифровки Акимова и пригласили.
С ума сойти… за три года он не просто стал востребован в академической среде Европы, но и мира. И Саше внезапно взгрустнулось из-за этого. Конечно, по его меркам она хоронила себя в архиве.
Она ничего не успела ответить на его подшучивание, так как дверь в хранилище отворилась, и гостей пригласили посмотреть на собрание ценностей, предметы которого никогда не выставлялись ни в одном музее мира, да и навряд ли когда-нибудь будут выставлены для широкой публики.
Входя в комнату, Роберт осматривал стены, взгляд скользнул по потолку, отдельно задержавшись на его углах, затем прошёлся по мебели. Акимов оценивал систему охраны. Глупо предполагать, что сегодня им удастся вдумчиво сосредоточиться на второй половине пергамента. Он возлагал определённые надежды на свою хорошую, хоть и, увы, не фотографическую память и на профессионализм Алекс, но надеяться только на случай, он не привык.
Комната была большой и вытянутой, несколько помещений были соединены между собой. На тёмно-синих стенах висели картины различных мастеров. Подлинники, естественно. В стеклянных стеллажах хранились мелкие предметы быта. В выставочных витринах под стеклом лежали более ценные раритеты.
Было довольно странно, что владельцы не структурировали содержимое по историческим эпохам или классификаторам, «экспонаты» располагались в хаотичном порядке.
Переглянувшись, Роберт с Алекс медленно двинулись по периметру комнаты, которую уже наводнили охающие и ахающие аристократы. Кто-то выражал восторг более скупо, кто-то, окинув стены взглядом, тут же выходил, словно бы здесь не было ничего, стоящего его внимания. Основной интерес всё же вызывали картины. У каждой из них скопилась целая толпа.
Алекс очередной раз пожалела, что не всем дано понять настоящую красоту древнего искусства или ценность простого пергамента, несущего в себе что-то большее, чем простое отражение эпохи, отзеркаленное на холсте.
Наконец, в третьей комнате они обнаружили то, зачем пришли.
Алекс кивком головы указала на стол в углу. Роберт тут же оценил копошащихся вокруг него людей. Его намётанный глаз приметил двоих мужчин, проявляющих излишний интерес, а так же знакомую им белокурую даму, пытающуюся пробиться сквозь плотно сомкнувшиеся ряды гостей. Они разговаривали с ней на пикнике, и это она первая сообщила им про пещеру в Моршеме.
По всей видимости, действовала она в одиночку. Был ли мужчинам так очевиден её интерес, как и ему, и обратила ли Алекс на это внимание, Роберт не знал.
Но жену определённо занимали совершенно другие мысли. Она потянула его к рядом стоящему стеллажу, делая вид, что её заинтересовала коллекция каких-то китайских статуэток пятнадцатого века.
– Подождём, пока народ разойдётся? – тихо шепнула она.
– Давай, только мы не сможем долго задерживаться у пергамента.
– Почему? – удивилась Алекс.
– Видишь вот этих двоих, – он ткнул пальцем в отражение стоящих позади мужчин в стекле стеллажа. Со стороны казалось, будто он желает привлечь внимание Алекс к одной из ярко размалёванных фигурок. – И вот эту даму? – он указал чуть выше.
– Эту парочку вижу впервые, а вот дама была на пикнике, не так ли?
Алекс взяла его под руку и улыбнулась, будто они тут мило беседовали о всяких пустяках.
Роберт про себя похвалил её за сообразительность. Наклонившись, он выдохнул ей прямо в ухо:
– Наши прямые конкуренты.
Алекс вздрогнула, но не отпрянула. Не переставая улыбаться, она накрыла его ладонь своей и развернула их от стеллажа, затем, прижавшись к боку Роба, приоткрыла губы, собираясь что-то ему сообщить, но не прежде, чем он наклонится к ней.
– Слева от тебя, рядом с девушкой в безвкусном розовом платье, – Алекс прищурилась, – посещающей кошмарного парикмахера, стоит невысокий мужчина. Так вот… он был на аукционе, сидел на соседнем от нас диванчике и теребил в руках свою табличку, – понизив голос до заговорщицкого шёпота, закончила она.
Роберт мысленно дал ей сто очков за наблюдательность и скользнул по мужчине взглядом.
Он практически скрипнул зубами. Теоретически некая часть из приглашённого народа могла, так или иначе, присутствовать на том аукционе.
Но этого субъекта он запомнил ещё и потому, что Дёма разговаривал с ним пол вечера.
Алекс снова потянула его за рукав, теперь уже к самому столу, на котором находилась вторая и очень нужная им часть. Толпа поредела, и сейчас можно было практически свободно взглянуть на бумагу. Те двое странных мужчин и дама исчезли, но и им с Алекс было бы неразумно демонстрировать свою заинтересованность.
– У нас немного времени, – шепнул Роб, когда они практически были у самого стола. – Второй раз мы подойти не сможем, слишком явный интерес. Ну, может, второй и подойдём, а вот третий – сомневаюсь.
– Ага, – рассеянно ответила Алекс, не отрывая взгляда от пергамента, очертания которого она уже разглядела под стеклом.
Увидев страницу, они оба уставились на неё в изумлении. Истончившаяся, пожухшая от времени бумага была сплошь и рядом исписана мелкими символами.
Боже, как это всё запомнить?
* * *
Роберт наклонился, пошерудив кочергой потрескивающие поленья, сноп взметнувшихся искр от которых с шумом взвился в трубу.
– Круто, у нас есть камин, – усмехнулся Роб. – Ещё и старинный. Прямо как в далёких мечтах.
Потянувшись за экраном, он уже был готов поставить его перед камином, когда тихий нежный голос жены остановил его.
– Погоди, не надо, хочу посмотреть на огонь.
– Конечно.
Он улыбнулся и, отставив экран в сторону, обернулся к подошедшей Алекс.
На ней были одеты свободные спортивные штаны и простая белая футболка. Косметику она смыла. Волосы, собранные на затылке в хвостик, делали её похожей на ещё совсем юную девушку. От образа уверенного и делового специалиста в области археологии не осталось и следа. Сейчас она более чем когда-либо напоминала ту студентку, с которой он когда-то познакомился.
Алекс подошла к шкафу, вытащила из него свою сумку и, порывшись, извлекла блокнот с записями. Затем махнула рукой на пушистый светлый ковёр рядом с камином, приглашая Роберта присоединиться.
Он стянул галстук и, расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, опустился на ковёр вслед за Алекс, расположившейся на безопасном от огня расстоянии.
– Так тепло. Спасибо, – улыбнулась она, раскладывая бумаги на полу, при этом отчего-то, по не понятным даже для неё самой причинам, избегая его взгляда.
Перед собой она положила фотокопию первой половины страницы. Сама рукопись находилась под охраной в частной ячейке одного из лондонских банков. До выезда из города Роберт надёжно позаботился об
