крайней мере, при ней, не звонили женщины.
Заинтересованные взгляды, которые она ловила на нём, в расчёт не шли, тем более успокаивало, – хоть она и не желала признаваться в этом самой себе, – но действительно успокаивало полное отсутствие какой-либо реакции на них у самого Роберта. Может быть, уже наигрался во всеобщего любимца и ему надоело? Где бы она ни появлялись с ним, его взгляд был всегда устремлён на одну женщину – на неё саму.
Тряхнув головой и внутренне обозвав себя идиоткой, Алекс решительным маршем направилась к столу.
Телефон так и не затыкался.
– Эльвира, – зло прошипела она, читая имя звонившей, и тут же устыдилась собственного голоса.
Подцепив телефон двумя пальцами, – словно дорогая, навороченная модель была ей предельно отвратительна, – Алекс порывисто бросилась к ванной и, не думая, распахнула дверь.
Роберт застыл у зеркала, так и не донеся до лица бритву.
– Доброе утро, – его мягкий, чуть хриплый голос коснулся её.
– Тебе тут Эльвира звонит, она очень настойчива, – вместо приветствия сказала Алекс.
Только вышло это у неё совсем не так, как она планировала: резко и презрительно. Голос, напротив, был робок и почти понизился до еле различимого шёпота.
– Ответь, пожалуйста, – спокойно попросил Роберт, даже ни разу не изменившись в лице.
Саша перевела взгляд с него на надрывающуюся в руке трубку. Брови сошлись на переносице.
– Это… – начала она.
– Это секретарь моего агента, – закончил он за неё и, отвернувшись к зеркалу, возобновил своё занятие. – Скажи, я позже свяжусь с ней или с Евгением. Если тебя не затруднит, конечно.
– Ага, – протянула Алекс и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, прежде чем шагнуть за порог, нажала на кнопку ответа.
– Роберт Эльдарович… – чувственный, наполненный богатыми интонациями голос раздался на другом конце провода.
Прежде чем Эльвира успела продолжить, Алекс перебила её.
– Нет, это не Роберт Эльдарович.
После минутной заминки, девушка по ту произнесла уже более деловым тоном.
– А кто это?
– А это Александра Вадимовна… Акимова. – За Сашей с еле слышным щелчком закрылась дверь. – У вас какое-то сообщение для моего мужа? – последняя фраза донеслась до Роберта уже из-за прикрытой двери.
Он покачал головой и подмигнул своему улыбающемуся отражению. Утро явно начиналось более чем хорошо.
* * *
День плавно перетёк в вечер. Солнце уже клонилось к закату, постепенно погружаясь за макушки деревьев. Гости расходились по комнатам, кто-то уже начинал готовиться к ужину и к последующему за ним балу.
Роберт, держа жену за руку и чувствуя себя словно счастливый школьник на первом свидании, неспешно вёл их обратно к дому. Сегодня они просто гуляли, осматривали окрестности, составили компанию некоторым собравшимся после обеда, съездили в близлежащую деревушку Уортинг – место милое, но довольно скучное.
Чуть больше часа они просидели в местной таверне, рассчитанной на туристов, приезжающих в Касл-Ховард с экскурсиями, затем побродили по округе, заглянули в сувенирные лавочки и небольшие магазинчики.
Ото всех его настойчивых, но тщетных попыток купить что-то жене в подарок, та отмахивалась, а когда она начинал настаивать, угрожала без него уехать обратно в замок.
Поначалу это задевало его, но Роберт был рад представившейся возможности просто и незатейливо провести время вдвоём с Алекс. Они, не сговариваясь, на время забыли часть прошлых обид, просто наслаждались отличной погодой, особым вишнёвым сортом местного пива и компанией друг друга.
Но всё же Саша высказала ему своё, вроде как и недовольство, за самодеятельность с профессором Фрисом.
– Алекс, если честно, я не понимаю, почему ты так настойчиво отклоняла и отклоняешь мои попытки помочь? – задал он вполне закономерный вопрос.
– Это как-то неправильно, – попыталась, было, возразить она, но Роб её мягко перебил.
– Ты думаешь, я такой везунчик, что всего добился сам? – он многозначительно посмотрел на неё. – Мне тоже помогали, двигали, где надо, сводили с нужными людьми. Сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация на тебя, но глупо отказываться от помощи, когда её предлагают. Алекс, во всём мире так. Знакомства решают если не всё, то многое. Сначала тебе помогают, потом помогаешь ты. Всегда так было и всегда так будет.
– Я понимаю, о чём ты, – уже мягче произнесла она, – но это как-то… неправильно.
– Неправильно это только в твоей голове. У тебя есть шанс и возможность. Воспользуйся ими, а дальше… локомотив сам тебя потянет, если всё пройдёт удачно. Получишь хорошие отзывы, тебя будут звать, будут жаждать заполучить на мероприятия, будут печатать, предлагать сотрудничество. А твоя задача – работать на качество.
Они ещё поспорили немного, и она сдалась. По крайней мере, Роб не видел того яростного отрицания и позиции «я сама», с которыми столкнулся во время их брака с самого начала. Когда он предлагал помощь, а она с оскорбленным видом ходила неделями, будто он не протекцию ей предлагал, а какое-то соучастие в преступлении.
– Вечерние платья и смокинги? – спросила Алекс, выдёргивая его из приятных воспоминаний о почти минувшем дне.
– Да, у нас, правда, ещё два часа в запасе.
Алекс кивнула, уже зная, что оденет.
В принципе, выбор был не велик. Не рассчитывая на такую обширную «культурную» программу, она и не брала с собой в поездку вечерних нарядов. Но ещё в Лондоне к голубому, одетому первый раз на аукционе платью, она купила белое, довольно открытое, из лёгкого, лежащего волнами в несколько слоёв шифона. Каре-образный вырез подчёркивал линию груди, а завышенная талия удлиняла ноги, очертание которых угадывались под тонкими слоями матовой светлой ткани.
Через два часа они спустились к ужину. Роб был одет в великолепно скроенный, сидящий на нём, как влитой, вечерний смокинг, выгодно подчёркивающий его подтянутую фигуру. Алекс старалась, но не могла подавить растущую в груди гордость за мужчину, который вёл её вниз по лестнице в главную обеденную залу. Но не одно лишь это испытывала она. Отмахиваясь от назойливых мыслей, она отгоняла подальше чувство собственности по отношению к Роберту. Совершенно против воли пальцы сильнее сжались на его предплечье, тело само по себе льнуло к его телу, а ноги, ещё недавно упорно отказывающиеся слушаться хозяйку, легко и непринуждённо подстроились под его широкий шаг.
Рука Роберта на её руке, на её талии, прикосновение пальцев к обнажённому участку кожи на спине, Саша села за стол и, прежде чем опуститься рядом с ней, Роберт задержал свои горячие ладони на оголённых, не прикрытых ни тканью платья, ни накидкой, плечах.
«Моя», – говорило это прикосновение.
Рука Алекс взметнулась вверх, и пальцы на короткое мгновение накрыли его правую ладонь.
«Мой», – теперь она подтвердила своё право.
Ужин
