во флотской разведке не имелось. Неудивительно, что через тридцать лет после окончания академии он возглавил аналитическую службу.
– Садись, Михась, – адмирал показал на кресло. – Не мельтеши.
– Ты же знаешь, что я не люблю говорить сидя, – недовольно буркнул тот и потер кулаками красные от недосыпа глаза.
– Ладно, черт с тобой. Опять всю ночь не спал?
– Пришлось переделывать работу после этих молодых придурков! – Михась досадливо скривился. – Чему их только в Академии учили?! Как можно было не учесть дополнительных экономических параметров при анализе?! Из-за них до утра просидел! Поспать бы, так некогда!
– Почему? – удивился Холгин.
– Лавина стронулась, – широко улыбнулся аналитик.
– Ты имеешь в виду?.. – глаза адмирала сузились.
– Именно! – Михась ударил кулаком об ладонь. – Карханцы купились!
– Отлично! – Холгин с улыбкой откинулся на спинку кресла. – Великолепно! Мы убиваем сразу двух зайцев.
– Если не трех, – не согласился аналитик.
– А какой же третий? – приподнял брови адмирал.
– Синтарцы. Если все получится, и принц взойдет на престол, то ему присягнут не только россы, но и синтарцы. Сам знаешь, что наши наземные войска оставляют желать лучшего. Поэтому синтарские дивизии нам очень пригодятся при атаке карханских планет. Этих тварей надо раз и навсегда вогнать в каменный век, иначе они так и продолжат нам гадить!
– Полностью с тобой согласен. А синтарцы? Неплохо бы, но не принципиально. Отчет у тебя с собой?
– Естественно, – Михась протянул бывшему однокласснику инфокристалл.
– Сейчас поглядим.
Холгин вывел на стенной голоэкран отчет, и они принялись подробно разбирать его. События набирали ход, и терять времени было нельзя. Нужно среагировать вовремя.
Глава 10
Алексей медленно двигался мимо ряда вытянувшихся по стойке «смирно» молодых офицеров, поедающих его восторженными глазами, и чувствовал себя очень неуютно. Он ничем не заслужил этого восторга в их глазах! Император? Да, император, но волей случая, не более. Всего лишь волей случая, а не по заслугам. Значит, он должен доказать, что имеет право на такую преданность. Иначе будет неправильно.
Император оглядывал одного за другим и терялся с каждым мгновением все больше. Как выбрать среди них подходящих? Как не обидеть при этом остальных? Он не знал. Флот прислал по требованию Алексея лучших молодых навигаторов, отличившихся в последней войне с Окрайной. Естественно, из монархистов. И девять из них должны стать капитанами имперских крейсеров, его личными вассалами. Самыми доверенными людьми. А как доверять тем, кого не знаешь лично? Аттестации их, конечно, Алексей читал, но аттестации – это всего лишь скупое описание действий этих людей в определенных обстоятельствах. А если обстоятельства изменятся? Не поведут ли они себя иначе?
Немного подумав, император решил посоветоваться с искином. Еще перед прибытием на Росс кибермедики установили ему в мозг ментальный интерфейс, и Алексей мог общаться с «железным истуканом» мысленно. Это давало немало преимуществ. А самое главное, предоставляло прямой доступ к информаторию Белого Крейсера и позволяло очень быстро находить любую нужную информацию. О своих новых возможностях император не сообщил никому, кроме Виктора. Помимо прочего, искин был в состоянии отслеживать любые события на планете, сообщая о них своему капитану. Именно так Алексей узнал о переговорах генерала Тарковича с другими лидерами монархического заговора. Он и раньше подозревал, что никто из этих господ не воспринимает его всерьез, а теперь полностью уверился в этом. Поэтому приходилось строить свои планы таким образом, чтобы не вызвать подозрений генерала и его людей. Скорей бы уже прилетали синтарцы. Им доверять можно, они на всех и всяческих генералов, включая прочих товарищей, плевать хотели. Они кровную клятву императору давали.
«Что думаешь по поводу этих офицеров? – поинтересовался Алексей у искина. – Подходит кто-нибудь в капитаны крейсера?»
«Пока не могу сказать, – отозвался тот. – Нужно сканировать. Приступать?»
«Да».
«Это займет около десяти минут».
«Хорошо, я подожду».
Опять приходится доверять принятие решения искину… Но так, хотя бы, можно избежать появления откровенного врага среди вассалов. Уж такого-то «железный истукан» точно не пропустит в капитаны.
Алексей продолжал молча ходить и смотреть на офицеров, которые явно не понимали, зачем их здесь собрали, и пребывали в растерянности, хоть и старались не показывать этого. Но растерянность то и дело прорывалась в выражении глаз того или иного навигатора. А иногда прорывался и страх.
«Из присутствующих двадцати восьми человек нужными качествами обладают четверо», – сообщил искин.
«Кто они?» – оживился Алексей.
«Подсвечиваю их изображения».
Внутренним зрением император увидел, что вокруг голов четырех офицеров появилась едва заметная светящаяся дымка. Кроме него этого никто не заметил – искин воспользовался ментальным интерфейсом. Алексей внимательно оглядел каждого из этих четверых. Один – типичный «истинный ариец», высокий голубоглазый блондин. Второй – коренастый, почти квадратный шатен с грубым лицом и цепкими черными глазами. Третий – смуглый брюнет, смахивающий на итальянца. Четвертый – ни то, ни се, какой-то никакой на вид, средний, волосы темно-русые, невысок.
– Вы, вы, вы и вы, – указал император. – Прошу остаться. Остальные свободны, благодарю за внимание.
– Сми-и-рно! – скомандовал возникший, как привидение, непонятно откуда полковник. – На выход! Шагом ма-арш!
Так и не понявшие, зачем император их звал, ведь не сказал ни слова, навигаторы помаршировали к выходу. Отобранные его величеством четверо растерянно переглянулись, стали ближе друг к другу и снова вытянулись.
– Вольно! – бросил Алексей. – Господа офицеры. У меня на вас свои планы. Представьтесь, пожалуйста.
– Штабс-навигатор Валек Надвиженский, Ваше величество, – выступил вперед «ариец». – Место службы – крейсер «Стремительный», приписанный ко второму флоту.
– Навигатор второго ранга Игорь Солнцев, Ваше величество, – последовал примеру товарища коренастый. – Место службы – навигационная команда линкора второго класса «Михайловск», приписанного к третьему флоту.
– Навигатор третьего ранга Олег Сушич, Ваше величество, – голос брюнета слегка подрагивал. – Место службы – эсминец «Вольный», приписанный ко второму флоту.
– Навигатор первого ранга Доминик Ландрис, Ваше величество, – доложил невыразительный. – Командую эсминцем «Новик», он приписан к первому флоту.
– Хочу предложить вам всем новое место службы, – негромко сказал Алексей, когда офицеры замолчали. – Я пойму, если вы откажетесь. Слишком велика ответственность.
– Разрешите вопрос, Ваше величество? – заговорил Ландрис, как старший по званию.
– Разрешаю.
– Что это за служба?
– Я предлагаю вам пройти испытание на должности капитанов имперских крейсеров.
Чего молодые навигаторы не ждали и ждать не могли, так это такого предложения. Их лица стоили отдельного описания. Надвиженский ошарашенно приоткрыл рот. Солнцев отступил на шаг. Сушич вытаращил глаза. Только Ландрис остался относительно невозмутимым, хотя было видно, что и он удивлен.
– Не удивляйтесь, господа офицеры, – ободряюще улыбнулся император. – Просто так вышло, что вы обладаете некоторыми качествами, отсутствующими у других. Какими именно, я сообщать не
