как и полагается «высшей касте», до выполнения каких-либо работ не снисходили. Не барское это дело, мол. А эти вырядились в обычную форму дорожных патрульных и по улицам гоняют, машины высматривают. Хитро, однако, придумали — кто заподозрит элитных бойцов в таком прозаическом занятии?
Но астральное зрение не обманешь. Вот и встретились, стало быть.
Ни говорить, ни уж тем более объясняться перед узкоглазыми я не собирался. Пока япошки окончательно не очухались, нырнул в тени поглубже, упёр у обоих короткие мечи, напитал оружие по самое не балуй да и вогнал его «деткам» промеж глазок.
Травма оказалась не совместима с жизнью.
Прятать трупы желания не было, даже в тенях. Настроение, скажем прямо, не то. Поэтому я оставил хитрожопых «патрульных» посередь проезжей части, и, пока ветер не подхватил камни, быстренько забежал в кафе. Сказал своим, чтобы выходили.
Чипа мы подхватили через пару кварталов и покинули город ещё до того, как началась суета по поводу смерти элитных одарённых.
А она начнётся. Это я гарантирую.
ㅤ
Следующая долгая остановка — Чита.
Дорога после Кяхты снова сменилась на грунтовую, и Володя снова повеселел. На горизонте вырисовывались сопки — сизые, с белыми снежными шапками на вершинах. Пейзаж завораживал своей первобытной красотой, но любоваться им особо не получалось — хватало других забот.
Я набрал Фирсова, чтобы отчитаться. Рассказал о таможне и спросил, что дальше.
— Отлично! — обрадовался тот. — Значит, не все ещё продались. Будем иметь в виду, и что-нибудь по этому поводу обязательно придумаем. А дальше… дальше смотрите в оба. Свои люди в Чите у нас есть, но на связь не вышли, так что возможны сюрпризы. Перед городом набери, может что-то появится.
Нага под впечатлением от бууз предложила поиграть в перечисление съедобного. Как в города, только с едой. Но сама же первой сдалась. Начала бухтеть, что она вообще-то мигрировала из другого мира и местную кухню во всём её разнообразии не знает.
А когда ей предложили перечислять инфернские блюда, начала жульничать. Причём спалила её Ариэль:
— Блджад⁉ Нет такофа блюда!
— Ну как это нету⁉
— Нету!
— Это у вас нету, а у нас очень даже есть!
— Мой отец торгофал с фашим князем, и я у фас много раз быфала! — аж бурлила негодованием рогатая принцесса. — Нету там никакого блджада!
— А вот и есть.
— А фот и нет!
— Есть.
— Нет!
Короче говоря, игра закончилась спором о геополитике и кулинарии другого, совершенно незнакомого никому мира, а инферн только что не пришлось по разным углам рассаживать.
За окном тем временем мелькали однообразные сопки, перелески и редкие деревеньки вдоль обочины.
Между делом я решил занять себя допросом душ «детей императора». Сволочи оказались сильными и вываливать на меня всё не стали даже под страхом развоплощения. Но! Зато я узнал с какого хрена у них так много сил в Кяхте, — видимо, эту информацию они не сочли слишком уж ценной.
А дело было в том, что среди местных у них совершенно не было резидентуры и город пришлось брать силой.
Во время разговора с японцами задумался.
О своём решении действовать жёстче. О Тёмной и искушении тьмой. Каждая по отдельности мысль не казалась чем-то опасным, но в совокупности они… не пугали, нет. Но напрягали.
Может быть, всё это подстава? Обман на потеху чёкнутой богине?
Затем решил, что всё-таки не может. Послание шло хоть и от грифона, но «подписано» было Сандром, на нём чёткий отпечаток Охотника стоял. И подделать такое даже этой суке не под силу. Кишка тонка…
ㅤ
Тангинск — старинный купеческий город на берегу Селенги, будто застывший во времени. Если бы не сетевые супермаркеты на первых этажах старинных особняков, можно было бы даже подумать, что где-то мы попали во временную петлю и оказались в прошлом.
Петровск-Забайкальск — точь-в-точь такой же. Из примечательного: японский патруль на въезде, который удалось проскочить без проверки и рекорд Чипа.
Хвостатый уже достаточно поднаторел, команда гоблинов сработалась, да и в тени они теперь решились заныривать поглубже, а потому умудрились обклеить целый городок с пятнадцатью тысячами жителей едва не быстрее, чем мы проехали его насквозь.
Впору включать секундомер.
А дальше хорошая погода закончилась, мы попали под дождь. Такой вот зимний дождь, когда асфальт успел промёрзнуть, в воздухе хороший минус — а сверху льёт, как из ведра. Дорога моментально превратилась в залитый водой каток, на котором даже зимняя резина пасовала. И как бы я ни уважал Володино хобби, тут уж извиняйте, пришлось сделать остановку и отправить команду вместе с машиной в криптор. Сто километров по прямой выше облаков вместо ста шестидесяти по грёбаным ледовым горкам — как по мне, существенная экономия времени и сил.
В машину мы вернулись уже перед Хилком. Городок вырос вокруг железнодорожного узла, и это чувствовалось. По сравнению с добротными каменными корпусами вокзала и депо, городская управа напоминала коровник. В остальном — ничего интересного.
Дорога разве что стала получше. Так, глядишь, до самой Читы спокойно доедем, — сглазил я.
ㅤ
В Хилке мы даже останавливаться не собирались. А зачем? Чип и сам справляется. Попрыгав из одной головы в другую, в качестве расклейки я убедился. Даже если где-то и неровно, то ничего страшного.
И мы уже собирались проехать по трассе мимо городка, как вдруг моё внимание привлёк мой мастер-промоутер, он же бригадир расклейщиков.
«Хайзяя, тут поезд дохрена странноватый… Он эта… сильный сильно!»
«Что ты имеешь в виду?» — уточнил я.
«Вот ты кагда с богиней говорил, тоже было… сильно… Прасти хайзяя, ни знать как объяснякать!»
«Силой что ли фонит?» —я послал белкусу образ.
«Да-да! Точняй! Что делать-та? Абклеить?»
«С ума сошёл? — я даже представил эту картину. Придуркам только скажи — вместе с окнами обклеят, прямо на ходу. — Делайте своё дело, поездом я сам займусь».
— Мне надо отойти ненадолго, — предупредил я команду. — Кажется, Чип нашёл побочную миссию.
— А мы? — успели спросить девчонки хором, прежде чем я провалился в тени прямо на ходу.
Поезд я нашёл быстро. И да, Чип был прав. Для обычного состава, — пусть даже и междугороднего, — в пассажирских вагонах ехало слишком много одарённых, да при том сильных. Целый полк, чуть не под тысячу «детей императора», освободившиеся, по всей видимости, после смерти вормикса, спешили на запад.
А что им там делать, на западе?
Вестимо что
