они тоже?
Молча кивнула. Девушка тихонько всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.
– Я буду стараться, очень, очень. Чтобы было как можно меньше смертей.
– Такие волшебницы нужны этому миру, – погладила девушку по руке, – только не доверяй особо никому и брата предостереги. Держитесь вместе, там разберётесь.
Прогревшись, мы тщательно натёрлись мыльным корнем, помогли промыть друг другу волосы. После нас позвали всех в терем, там на кухне уже был накрыт стол. Там стояли блюда с жареными курами, овощами, румяными пирогами.
Ратко сноровисто расставлял тарелки.
– Проходите, девоньки, вас ждём. Я вот чаю заварил с теми травками, что остались.
– Дедушка, а где же я ещё возьму? – Попеняла домовому, – если ещё одна такая деревня попадётся?
– Я разрешил, – ответил Лют, сидевший во главе стола, в простой рубахе и штанах, разомлевший после бани, – завтра Цветана тебе стог трав отыщет за то, что учеников ей приведём.
Я вспомнила Горана и покачала головой: не сгубил бы он Сияну и Светозара. Близнецы всю жизнь провели под опекой бабушки с дедом, в людях не разбираются, наивные, что лесные птахи.
– Что не так? – заметил моё сомнение Лют.
Не хотелось рассказывать мне о той неприятной истории.
– Ничего, переживаю, как меня весенняя волшебница встретит.
– За это не бойся, – нахмурился Лют, – обидеть не сможет.
Ужин длился долго, мы расспрашивали близнецов об их судьбе, те, в свою очередь, интересовались, как живут колдуны. Мороз рассказывал забавные истории, на которые он оказался мастер. Всем нам надо было скинуть гнёт последних часов. Избавиться от стоявших перед глазами покойников. Разошлись далеко за полночь. Я, уже засыпая на ходу, шла к своей избушке, она стояла последняя, перед самым лесом. Подошла к двери, заметила, что забыла сжечь узел со старой одеждой, как велел Лют, наклонилась подобрать его с крыльца, думала, засуну в печурку, пусть уж там и сгорит. В этот момент над головой резко просвистело, и в дверь воткнулась сосулька. Целое ледяное копьё!
Присев, замерла. Огляделась по сторонам: двор пустой, в окнах избушек мерцал свет лучин. Где затаился враг? Просидела минут пять, ожидая, когда нападавший подойдёт убедиться, что преуспел в своём чёрном деле. Только никто так и не объявился. На четвереньках заползла в избу, в печурке ещё тлели поленья. Бросила туда старую одежду, лучину зажигать не стала. Заморозила дверь, зарылась с головой в тёплую шкуру, свернулась калачиком и сладко заснула. Хватит на меня сегодня впечатлений.
– Тайюшка, – уже привычно разбудил меня Ратко. Для него закрытые двери не были преградой, в своём дворе домовой проникнет где угодно.
Продрав будто засыпанные песком глаза, поднялась:
– Уже пора?
– Почти все собрались, времени мало, – хлопотал он, накрывая на стол.
Оделась, привела себя в порядок, быстро позавтракала и поспешила во двор. Там был только Мстивой.
– Царевич наш Несмеян ещё не показывался?
– Ты про Лютогоста так? – рассмеялся парень, – не видал с утра.
Только стоило помянуть чёрта, то бишь, коллегу, как он появился на крыльце. Увидел меня, и на лице расцвела целая гамма чувств: удивление, недоумение и лютая злоба. Сдаётся мне, гадать долго не придётся, кто меня устранить пытается.
Из терема появились Сияна и Светозар в сопровождении Люта. Близнецы были растеряны и немного напуганы.
Долго возиться не стали, Мороз открыл тропу и вот мы уже во дворе Цветаны, полном весенних цветов, красок и запахов. Нас заметила Забава, чернавка волшебницы и опрометью кинулась к лесу. Скоро среди деревьев показалась колдунья в сопровождении Мерцаны и Горана.
Цветана была явно не в духе, приблизившись, окинула нас недовольным взором.
– Лют, считаешь, раз Яга за тебя вступилась, то и никто тебе не указ. Я говорила, не появляйся больше в моих владениях! – Топнула она ногой.
– Не лютуй, волшебница, – улыбнулся Мороз, – лучше спроси, зачем я пришёл.
– Ну и зачем? – Сощурила глаза Цветана.
Лют тихонько подтолкнул под спины близнецов:
– Учеников тебе привёл. Прятали их от волхвов.
Волшебница недоверчиво подошла к Сияне, положила руку её на голову, затем к Светозару. На лице её расцвела улыбка:
– Сильные колдуны будут, если постараются. Угодил, Лют.
Цветана сменила гнев на милость, расспросила, как мы их нашли. Распереживалась, когда узнала, что волхвы поздно сообщили о море, унёсшем жизнь целой деревни. Пусть и характер у неё был не подарок, но о людях волшебница заботилась. Под конец сама пообещала прислать нужные травы. Для них сейчас не сезон, у Зарева тоже запасов было немного, в отличие от других волшебников,Цветана всегда имела в кладовых всё необходимое. Весенние травы для лечения не очень подходят, не успевают ещё набрать целебных сил.
Распрощались мы тепло, я успела перекинуться парой слов с Мерцаной. Той жилось спокойно, Горан не решался повторить свой трюк. Притих.
– Куда теперь? – спросила я Люта, когда вновь увидела замерцавшую тропу.
– Обычные дела, – с облегчением вздохнул Мороз.
– Хотела спросить, – продолжила я разговор, когда мы вышли на опушке какого-то леса, – второе испытание у тебя проходить мне нужно?
– Да, – посерьёзнел Лют, – Яга помогла тебе примириться с весной уже после испытания. Она много знает и о многом ведает, только по-настоящему пробудить колдовство ей не под силу. Боишься? – Испытующе взглянул он.
– Нет, – тряхнула головой, – немножко, – призналась всё же.
– Не переживай. Зима – твоя сила. Легче будет.
Позади нас шёл Лютогост, скривившийся при упоминании об испытании:
– Не готовы они ещё, Мороз.
– А уж это мне решать, – резко одёрнул его Лют, – потом отвёл меня в сторону. Кто надоумил тебя с этими повязками? Яга?
– Да, – ответила, не раздумывая.
– Никому не говорил. После каждой встречи с мором неделю болел я потом. Если бы не силы колдовские, давно бы сгинул. Отблагодарить надо хозяйку Троп. Никто из нас не пострадал от хвори.
Кивнув, я вернулась к парням. Сегодня мы занялись нашими обычными делами. Как радостно просто помогать земле, лесу, полям уснуть до весны, укутать их снежком. Век бы больше не видеть страшных мертвецов, смотрящих невидящим мутным взором на нас.
Глава 27
Дни проносились снежной пеленой перед глазами. Вставали мы с рассветом, возвращались, когда становилось темно. Я и не представляла, сколько обязанностей у зимнего колдуна. В каких только деревнях и сёлах мы не побывали, обошли весь простор. Помогали предотвращать эпидемии, заботились о природе, животных. Я стала полностью контролировать чары весны и лечила тех, кто обращался за помощью. В деревнях стали узнавать меня и Мстислава, приветствовали радостно. Бывало, что Лют отпускал нас двоих справляться с очередным заданием. Мне нравилась колдовская стезя. Тяжело, трудно, но как приятно потом
