дорожка.
– Когда тебя ждать обратно, Вран? Я покараулю.
– В полночь снова откроешь тропу, – каркнул ворон и исчез.
За весь день я выспалась и отдохнула. Устроилась во дворе, под звёздным небом. Прислушалась к себе. Чары зимы и весны стали полностью послушны мне. Колдовать стало легко, будто только одной мысли подчинялись силы.
Я и не заметила, как наступила полночь. Опомнившись, открыла тропу. Вран залетел во двор с недовольным карканьем:
– Это вы, колдуны, холода не боитесь. А я продрог весь.
– Прости, Вран. Нашёл что-нибудь?
– Беда, Тайя. Не один чужак там, целая шайка их. В чаще валят лес, какие-то избушки наставили. Зверей постреляли. Место выбрали тихое, там кроме колдунов и лесного народа никого и не бывает. А кикимора с лешим тамошним спят до весны. Вот мы их и проворонили.
– Я знаю, кто нам может с этим помочь. Пока не говори никому, к Яге схожу с утра, посоветуюсь.
– Пр-р-равильно, – поддакнул Вран, – она многое ведает.
Мы простились с мудрой птицей, он взлетел ко второму этажу, постучал в окно, которое тут же распахнулось. Я вернулась к себе.
Утром, пока все спали, тихонько выбралась на улицу. Объяснять ничего не хотела и как поступить, не знала. Чужаков надо прогнать. Но как? Не убивать же. Да и узнать следует, как они сюда дорогу нашли. Если их много, то это явно не спонтанное появление.
– Далеко собралась? – Послышался недовольный голос Ратко, который тут же объявился возле меня, – и не поела.
– Тише, дедушка. Мне к Яге надо, только ты никому не говори. Я скоро вернусь.
Домовой присмирел, Хранительница, женщина непростая. Знают все, что без особой надобности к ней не ходят.
Я открыла тропу и вышла возле домика Яги. Она поджидала меня на крыльце.
– Здравствуй, Тайя.
Я поздоровалась с женщиной:
– Скажи, ты и правда всё знаешь?
Хранительница рассмеялась:
– Многое ведаю. Тропы Заповедные, как и пути человеческие в моей власти.
– Поможешь от чужаков избавиться? Они ведь из моего времени пришли?
– Да, верно. Тебе и надо будет с ними разобраться.
– Как это? – Опешила я, – против мужиков с оружием и магия не спасёт.
– Я пойду с тобой. Соберём всех колдунов, пусть помогают. А всё же тебе придумать надо, как убрать супостатов с нашей земли. Я не в силах закрыть им дорогу сюда. И…Тайя. Тропа для них из-за тебя отворилась. Чужая ты этому миру. Когда уйдут пришлые, тебе придётся отправиться с ними. Отыскать Марфу, вернуть её в наш мир, а самой остаться там.
Новость ошарашила меня. Я очень скучала по дому, но и привыкла к этому миру. И не знала, куда же меня тянет больше. Или просто ещё была не готова уйти.
– Так надо, Тайя, – сурово сказала Яга.
– Сделаю всё, как ты велишь, – вздохнула я. В конце концов, она права. Чужая я здесь. Мой дом там, в моём времени. Родители, друзья. Все там. Я знала, что сказка не продлится долго.
– Идём, – не стала задерживаться Яга.
На пороге показалась Марьяна, обняла меня тепло. Скоро вернётся её настоящая дочь. Надеюсь, не обидится добрая женщина за мой вынужденный обман.
Хозяйка Троп открыла путь. Наскоро простившись с матушкой, поспешила за ней. Возле терема меня поджидали в полном составе: Лют, Мстивой и Ратко.
Мороз хмурился:
– Тайя, не следует уходить одной…
Он осёкся на полуслове, завидя Ягу.
– Здравствуй, колдун, – улыбнулась женщина, – так и будешь меня на пороге держать?
Мороз поклонился Хранительнице, повёл ей в дом. Мы пошли следом.
– Долго задерживаться не стану, – приступила женщина сразу к делу, – в дальнем лесу засели чужаки. Вам их изгнать надо. Тайя сама разберётся как.
– Тайя? В своём ты уме, Хранительница? Куда девице одной?
– Не перебивай, – оборвала его Яга, – разве я сказала одной? Вы поможете все. Созывай Зарева, Цветану и Руена. У них сейчас ворожба слабая, но и та сгодится.
Лют насупился:
– Сам я с чужаками разберусь.
– Спорить со мной будешь? – Тихо спросила Яга, но от её слов даже у меня мурашки по коже побежали.
– Прости, Хранительница. Не привык я за девичьей спиной прятаться.
– Её смекалка вам поможет. Никто не просит её на бой одну отправлять. Слушай меня, Лют, внимательно. Слова мои другим передай. Тайя найдёт способ, как избавиться от чужаков. Только вы их одолеете, если сообща действовать будете. И один другому не перечьте!
Яга поднялась и нависла над Морозом разъярённой фурией, её тень накрыла комнату. Чары Хранительницы физически придавили всех к земле, стало трудно дышать.
– Всё сделаю, как скажешь, – кивнул колдун.
Вся злоба исчезла с лица Хранительницы, точно сдуло её ветром. Она улыбнулась:
– Я ещё наведаюсь к вам. Пока же собирай остальных.
Попрощавшись, Яга отправилась к себе.
– Ух, сильна на расправу, – выдохнул Ратко, появляясь возле меня на лавке, – даже мне в доме тошно стало.
– Перечить ей, себе дороже, – потёр Лют шею, будто освобождаясь от тяжести, – Ратко, накрывай на стол. Гостей встречать будем.
Мороз поднялся и ушёл к себе. Скоро на дворе замерцали тропы. Появилась Цветана с Гораном, Зарев и Руен. Мстивой проводил их в трапезную, где уже стоял полный стол яств.
– Что за спешка? – Руен, как всегда, недовольный, присел на край лавки, не прикасаясь к угощению.
– Я всё рассказал вам, – ответил Лют, – слова Яги тоже передал.
– Мы не можем ворожить в полную силу, – растерянно смотрела на нас Цветана, – объясни хоть толком, что за напасть такая? Кто эти чужаки.
Мороз глянул на меня.
– Это люди из другого времени, – скрывать дальше правду смысла не имело, – большего рассказать вам не могу, Яга не велела.
– Так в чём дело, – перебил меня Руен, – заморозьте их. Вам ли зимним чужаков бояться?
– У них оружие опасное. Даже для колдунов. Лучше вообще к ним не приближаться. Вран вчера видел их, я просила поискать чужаков, он дорогу и укажет.
– Как же прикажешь их изгнать? – Подключился Зарев.
– Пока не знаю. Надо подобраться ближе, так, чтобы они нас не заметили.
– В этом я помогу, – кивнул Лют, – метелью нас укрою.
– Ещё бы ваших зверей послать. Чтобы с разных сторон к чужакам подобраться. Мрака посылать опасно, он слишком большой, его заметят. А волк и ворон смогут приблизиться незаметно.
– Дело говоришь, – кивнул Зарев, – разузнать сначала надобно, кто такие и сколько их пожаловало.
– Откладывать не будем, – поддержала Цветана, – отправляемся сейчас. Потом думать будем.
Все направились во двор, через минуту оказавшись на той самой тропе. Ворон летел впереди, указывая путь, за ним трусил волк Руена.
Мы прошли вглубь леса, тут и следов стало больше.
