прежде чем успела себя остановить.
Молодые эльфы в одно мгновение оказались рядом.
– Марго! Демоновы чертоги, как же ты так попала?! – воскликнул Орлиан, сминая меня в крепких объятиях.
"Мальчишки! Какие вы молодцы, что пришли!" – восторженно пропищала Марго.
– Дай сюда! Я тоже скучал по нашей маленькой лгунье, – ревниво фыркнул Драксис, утянув меня к себе за локоть и сжав не менее крепко, чем его брат.
От такой быстрой смены партнёра по обнимашкам я едва удержала равновесие. Лица близнецов светились искренней радостью, а меня вдруг накрыло волной стыда, и щёки опалило жаром, ведь, сбегая из лагеря, я действительно обманула молодого наивного эльфа. То есть не я, а Марго... Но… всё равно я. И это было… так стыдно.
"Ооо… Прости... – простонала Марго. – Я надеялась успеть вернуться. Прости, Драксис".
– Ребята, – я неловко попыталась выбраться из крепких объятий близнеца, – вы, может быть, не в курсе, но я… не Марго…
Я метнула испуганный взгляд на Алексиса. Неужели он им ничего не сказал?!
– Да в курсе мы, – хмыкнул Орлиан и под недовольное бурчание Драксиса, продолжающего удерживать меня за талию, покровительственно притянул меня к себе за плечи. – Только, как мы поняли, Марго всё равно здесь? А значит, ты всё та же миленькая малышка-врунишка.
"Прости, прости, – снова простонала девушка. – Честное слово, я не хотела вас подводить!"
Я судорожно сглотнула. Кажется, меня сейчас порвут на две части. Так сказать, честно разделят Маргариту на Марго и Риту. Причём одному брату достанется верх, а другому – низ.
Немного растерянно оглянувшись по сторонам, я поймала нечитаемый взгляд герцога – так, отсюда помощи можно не ждать! – и, посмотрев на Алексиса, мысленно завопила: «Спасите!»
Серебристоволосый эльф, кажется, правильно понял мой безмолвный призыв.
Спокойно приблизившись, он взял меня за руку, коротко и сурово кинул шебутным братьям:
– Всё, хватит, – и, прежде чем они успели возразить, усадил меня на диван и сел рядом, тем самым окончательно закрывая меня от их молодецкого натиска.
Я шумно выдохнула. Спасибо!
Ровенхолд продолжал сканировать нас холодным непроницаемым взглядом. Я всё время ощущала его пристальное внимание, но сделать ничего не могла – сначала меня тискали близнецы, а затем Алексис уверенно усадил рядом с собой, явно показывая, что у меня есть защита. Да и вообще, мог бы помочь, когда я умоляла его взглядом.
У, ледяная глыба номер два!
Я невольно нахмурилась.
– Тебе повезло, – голос мага прозвучал ровно, почти спокойно, но от этого не менее внушительно. – Найти столь верных друзей дорогого сто́ит. Никто из отряда не отказался помочь.
Марго благодарно вздохнула, а я коротко кивнула, стараясь не показывать, насколько и меня тронуло это признание.
Маг, наконец, отвёл от меня свой сканирующий взгляд и перевёл его на Рама.
– Что ты нам скажешь, мой друг? Есть новости?
– Нет. К сожалению, в преданиях фей ничего не говорится о переселении душ, – отозвался тот, разворачиваясь в кресле и отводя от окна задумчивый взгляд.
Я вздохнула. Это я уже знала, но всё равно слушать ещё раз такие новости было неприятно.
– Алексис, а ты что скажешь? – спросила я и подняла глаза на эльфа.
Он поморщился, словно ему было физически больно:
– Мне тоже нечем вас порадовать. У нас нет доступа к архивам, но была возможность пообщаться с парой старых знакомых в городе. Так вот, никто ничего подобного не слышал.
Где-то в груди неприятно кольнуло, но прежде чем я успела что-то сказать, Ровенхолд откинулся в кресле и, переплетя пальцы, медленно заговорил:
– Не знаю, будет ли эта информация радостной для вас, но кое-что про пещеру я узнал.
Я невольно сжала в кулаке свиток и замерла: только бы сбылось про «моего» тролля, только бы сбылось...
"О, только бы получилось!" – эхом отозвалась в мыслях Марго. Кажется, она уже заразилась моими фразочками.
– Она действительно существует, – спокойно сказал Ровенхолд.
Я замерла, вслушиваясь в каждое его слово.
– Когда-то давно неподалёку от неё изредка находили тела погибших троллей и любителей-скалолазов. Причины смерти были неясны́, жизнь как бы просто ушла из их тел. Так и родилась легенда о ледяной пещере, где теряются души.
Я почувствовала, как сердце подпрыгнуло в груди.
– Значит, это не просто легенда! – выдохнула я. А потом меня накрыло возбуждение, и я не удержалась: – Но это же шанс! Мы можем её проверить! Вдруг это какой-нибудь... портал, который пропускает только души, без тел?!
Ровенхолд бросил на меня суровый взгляд, и я тут же осеклась. Кажется, я немного зафантазировалась.
– Я тоже так подумал, только дело в том, что порталы не существуют. Хотя, глядя на тебя, я уже и сам в этом не уверен, – сухо заметил он. – Но если ты дослушаешь, то поймёшь, что даже просто проверить эту бредовую теорию не так уж и легко. Для этого нам нужно отправиться на тро́льи земли, и этот путь нелёгкий и опасный.
– Но тролли ведь… мирные, – неуверенно протянула я.
– Были, – неожиданно хмыкнул Рам. – Но сейчас они озлоблены как никогда. Из всех народов, подчинённых Эдариуну, они сопротивляются яростнее всех. Многие из них целыми деревнями ушли в горы и теперь нападают на королевские обозы, перевозящие энергетические кристаллы, убивая не только охранников, но и всех, кто сопровождает груз. И их не пугает даже смерть.
Я стиснула зубы.
"Этого следовало ожидать, – тихонько вздохнула Марго. – Тролли всегда были очень упрямыми и свободолюбивыми, и с ними даже в мирное время было трудно договориться. А уж теперь…"
Я украдкой посмотрела на Алексиса. Он сидел молча, но по тому, как едва заметно сжались его пальцы и порозовели кончики ушей, я поняла: он тоже знал, насколько это будет непросто.
Вот только у нас не было другого выхода, и пещера на данный момент была нашей единственной зацепкой.
– Значит, мы идём, – твёрдо сказала я и заглянула в глаза серебристоволосого эльфа. – Алексис, вы со мной?
– Мы можем попробовать добраться до гор, – он аккуратно сжал мои пальцы. – Это безумие давно пора остановить. И если пещера действительно существует, и реально является порталом, мы вернём твою душу туда, откуда она пришла, и освободим Марго.
– А мы так и вовсе не бросим нашу малышку-милашку, – азартно откликнулся Орлиан. – Правда, брат?
Он повернулся
