вспомнив о них. — Завтра попрошу Рози приготовить эчпочмаки, — проговорил он по слогам непривычное слово. — Жуть как хороши с маслом под горячий отвар с мёдом.
— Может, сейчас попросим? — оживился Ридикус. — Я что-то проголодался.
— Хм-м, вряд ли. Она раньше четырёх не встаёт, и так пашут целый день. Думаю, ещё помощницу взять к ним. Больно уж выглядеть стали плохо. Мешки под глазами, лица осунулись, руки дрожат. Сам прикинь. Как у кухарки может осунуться лицо? Это в принципе невозможно.
— Хорошая идея для доброго господина. Но об этом после подумаешь. Сейчас лучше ответь. Может, запасы какие есть?
— А может, и есть, — прищурился Тор. — Пойдём глянем. Вроде пирожки должны были остаться. Обычно она делает запас для нас, на тот случай если я или Кай задерживаемся допоздна.
— С чем? — с живым интересом спросил Огнебровый, вмиг оказавшись в проёме.
— С мяском кролика, луком, перцем и травами, — ответил Громовержец, глядя на пустое кресло перед собой, где ещё секунду назад сидел архимаг.
— Кто последний, тому треть, — услышал Тор от убегающего Ридикуса. Вообще-то это он маг молний и по сути своей должен двигаться быстрее огневика. Быстрее магов молнии только маги света.
Так, почему это ему кажется, что он слышит, как скрипнула дверь на кухне, а ведь он ещё и задницу не оторвал от кресла. Нет, так дело не пойдёт.
«Ох уж эти архимаги», — прокряхтел он, словно старик. Торгус, мысленно произнёс заклинание на ускорение. Молнии пробежались по телу, напитав мышцы энергией. Рид уже было потянулся к пирожку что лежал накрытый полотенцем, но приятель, появившись из ниоткуда, успел схватить первым и с довольным выражением лица смачно зажевать, наблюдая, как округляются глаза огневика.
***
Королевство Лунного Света
Луминдор — столица вечных сумерек.
Настоящее время.
С первыми лучами луны, когда серебристый свет касался вершин древних деревьев, Лес Аэленвейн пробуждался ото сна. Днём эти земли пребывали в безмолвном покое, но с наступлением ночи мир лунных эльфов оживал — и вместе с ним пробуждалась сама магия, вплетённая в каждую травинку, каждый ручей, каждую искорку росы на паутинках.
Деревья шептались листьями, пересказывая древние сказания. Ручейки, искрящиеся как жидкое серебро, звенели тихими переливами, будто играли на невидимых арфах. Даже звери, населявшие эти чащи, казались не просто обитателями леса, а его хранителями — мудрыми и вечными.
Обитатели Аэленвейна все до единого необычны. Вот хотя бы часть из них.
Лунные лисы — призрачные создания с шерстью, сотканной из ночного тумана, и глазами, в которых мерцали отражения забытых эпох. Они вели путников к безопасным тропам… или к обрывам, если чуяли в их сердцах тень алчности. Крайне опасные, даже для эльфов.
Дриады — не просто духи деревьев, а стражи древних виноградников. Их тонкие пальцы, похожие на сплетение лиан, решали судьбу каждого, кто осмеливался приблизиться: достоин ли он испить эльфийского вина или его ждёт смерть в объятиях ядовитых побегов. Заключили союз с эльфами, вторые делятся с ними энергией, а первые в ответ разрешают собирать виноград.
Тенисветы — полупрозрачные существа, рождённые из лунного света и ночных теней. Они скользили между деревьями, шепча на ухо прохожим обрывки забытых заклинаний — то ли предупреждение, то ли искушение. Стоят на страже границ леса.
Так же эльфы не употребляли в пищу животных, хотя мяса не чурались. Вопреки человеческим заблуждениям, отказ от мяса не делал эльфов слабее. Их воины славились стремительностью, точностью и невероятной силой, а мастерство владения мечом и луком было доведено до совершенства. Границы королевства регулярно становились ареной стычек — но не из-за слабости эльфов, а из-за глупости тех, кто решался их испытать.
Именно поэтому Каэл Восходящий, император людей, предпочёл союз войне. Зачем сражаться за земли, которых и без того хватает? Пусть лучше его воины направят мечи туда, где их ждёт настоящая слава. Например, на орков или добычу того же мяса в ничейных землях.
Лес, сотканный из магии, не давал покоя всем обитателям Керона. Всегда находились те, кто считал, что вот его-то, точно не поймают.
Аэленвейн не был просто скоплением деревьев — это был живой лабиринт, где светящиеся лианы обвивали исполинские стволы с серебристой корой. Их гибкие стебли переливались голубыми, сиреневыми и серебряными оттенками, будто сплетённые из самого лунного света. По ночам они мерцали, как звёзды, а в полнолуние пульсировали в такт древним ритмам леса.
Если бы в этом мире существовала МКС, то её космонавты могли бы наблюдать интересную картину, как леса, что расположились на южных землях на одном из самых больших материков, мигают по ночам словно гирлянды.
Здесь всё было необычно для человеческого и не только глаза. Ветер здесь не просто дул — он пел. Его мелодии могли исцелять раны или сводить с ума тех, кто не готов был их услышать.
Ходили слухи, что в глубине леса имеется Озеро Зеркальных Отражений — если заглянуть в его воды в полнолуние, можно увидеть своё истинное предназначение… или собственную гибель.
Некоторые тропы вели не туда, куда указывали. Путник мог войти в лес, а выйти в другом времени — или в ином мире. Это самые яркие слухи, что ходят по миру.
Но всё это были лишь легенды да слухи. Почему? Потому что никто из тех, кто осмеливался ступить в чащу, не возвращался. Слухи о чудесах Аэленвейна ходили среди людей веками, но их источник оставался загадкой. Некоторые верили, что какому-то могущественному магу всё же удалось побывать там и вырваться. Эльфы не опровергали этих слухов, но и не подтверждали, оставляли всё на волю фантазии обитателей планеты Керон.
Из примечательного. Однажды сын герцога Орлана Моргрейва, Бьёрн, отправился с друзьями в лес — проверить, правда ли эльфийки так прекрасны, как о них говорят. Никто из тех, кто с ним ушёл, домой не вернулся.
Разъярённый отец, архимаг тьмы, собрал войска, намереваясь стереть королевство эльфов с лица земли. Но Каэл Восходящий остановил его под страхом смерти. С тех пор вышел указ: «Кто переступит границу в мирное время — тот сам себе хозяин. Империя ответственности не несёт».
Но главное богатство леса, манящее веками авантюристов, — не травы и не мясо животных. Среди чащи вились светящиеся лианы, дарующие виноград для эльфийского вина — напитка, открывающего третий глаз. Те самые что охраняют дриады.
«Лунный вздох»
