из узкой прорези на небольшие салазки, как у принтеров, вылетает отпечатанный лист офисной бумаги. Дариус порывисто хватает его и смотрит на буквы круглыми глазами. Удивленно качает головой.
— Ничего не понимаю, Лорд Аттер, — голос поскуливает виной. — Все показатели нулевые. — Он передает мне бумагу. — Похоже, у нее вообще нет Силы.
Пробегаюсь глазами. Действительно. Черт. В душе начинает клубиться гадкое чувство беспомощности. Хочется сжать отчет в кулаке, порвать на мелкие клочки. На лбу выступает испарина от вброса адреналина. Нет! Не верю. Не может быть, чтобы этой твари не передалась Сила! Хоть какая-нибудь вшивая способность! Вайт не могла погибнуть просто так!
— Проведи еще один тест, Дариус. И обязательно сделай полный анализ, — отдаю приказ и направляюсь к выходу. — Как будет готов развернутый отчет, сразу ко мне. Завтра я еще буду здесь.
Выхожу. Выдыхаю. Буду считать, что показатели Вэй не нулевые, а все одинаковые. До тошноты хочется, чтобы у нее все-таки была Сила. И пробудить эту Силу в ее собственных интересах!
Идя по широкому коридору административного здания, замечаю на диване в переговорной с иголочки одетого блондина. Цепкий взгляд, длинная светлая челка, закрывающая брови, мягкие, но опасные черты лица. Стерх. Он уже приехал, а старательная Аманда услужливо угостила его кофе.
— Ортис! — Стерх поднимается и одергивает черный прямой плащ до колен. — Рад видеть!
— Стефан! — отвечаю ему широкой улыбкой, пожимаю руку. — Спасибо, что быстро долетел!
В его холодных серых глазах пляшут искорки интереса, мой заказ он взялся исполнять ради собственного удовольствия.
Стерх — Ментал, каких поискать, известный на всю страну. Его способности в Разуме сильнее, чем у большинства ведьм. Колдун с такими данными мог бы сделать головокружительную карьеру, но он не стремится попасть в Совет, пробиться в администрацию. Получает слишком большое удовольствие, залезая в чужие мозги. Часто участвует во внутренних расследованиях, но к нему обращаются и когда надо извлечь чьи-то глубоко спрятанные воспоминания. Мне он нужен, чтобы создать для полукровки иллюзию Испытаний. Не хочу светить ее, устраивая настоящие. Пока стоит сохранить план в тайне от Ковена.
Приглашаю Стерха в свой здешний кабинет, Аманда забирает у него плащ и закрывает за нами дверь. Она исполнительная, как мне нравится. Я веду Стерха к журнальному столику в окружении двух глубоких кожаных кресел и разливаю по бокалам отличный односолодовый виски. Приглушенный свет от единственного торшера в этой части кабинета создает интимную обстановку, способствующую деловым и не очень официальным беседам.
Стерх выкладывает на стол пачку сигарет с зажигалкой, усаживается спиной к двери, закидывает ногу на ногу и поднимает на меня вопросительный взгляд.
— Итак, Стефан, — опускаюсь в кресло напротив него. — Сразу оговорюсь — все, что ты узнаешь из воспоминаний и мыслей объекта, конфиденциально и разглашению не подлежит. А то, что ты будешь здесь делать, совершенно секретно. Это ясно?
27. Запах трагедии
Стефан
Я с радостью принял приглашение Смотрителя Ковена, тем более, что с ним мы не первый день знакомы. Хотя в друзья к нему я не набиваюсь. Он скользкий и опасный тип, а я не люблю интриги.
Ортис встречает меня фирменной улыбкой. Как всегда лощеный, в бежевом костюме и при галстуке, только волосы совсем поседели. Он пожимает мне руку и зовёт побеседовать в кабинет. Разлив виски, первым делом заговаривает о конфиденциальности. Я не из болтливых, это все знают, но Ортис заостряет внимание. Значит, речь пойдёт о чьих-то грязных секретах. Не удивлюсь, если даже его самого. Но мое кредо не распространяться о работе непоколебимо. Заверяю, что он может не волноваться.
— Дело вот в чем, — после вступления заявляет Ортис. — У нас есть полукровка. Помесь ведьмы и оборотня. Я хочу, чтобы ты пробудил в ней Силу.
О как! Интересно! Такой влиятельный человек, как Смотритель Ковена, не стал бы городить огород, вызывая Ментала моего уровня, если бы мог решить проблему обычным путем.
— Я понял, что ты не можешь устроить ей Испытание, — подытоживаю невысказанную часть. — От меня требуется создать ей качественную иллюзию. Направление уже установили?
Ортис отпивает виски, пожевывает губами. Смотрит с тяжёлым выражением на лице.
— Предварительный анализ показал нули по всем Направлениям. Силы нет. Но я уверен, что она есть. Ее надо только достать, — его голос становится жёстче. — Надеюсь, у тебя не возникнет морально-этических сложностей с этим?
Какая обтекаемая формулировка! Мне уже совсем нравится!
— Ты хочешь узнать, смогу ли я бессердечно мучить ее кошмарами наяву? — делаю изумлённое лицо и закуриваю. — Скорее, это мне надо спросить у тебя, до какого предела я могу зайти.
Вот же черт! Пальцы покалывает от выражения лица Смотрителя. Судя по его решимости, он даст мне полный карт бланш!
— Делай с ней что угодно, Стефан, — мрачно произносит Ортис. — Создавай ей стандартные Испытания, играй на травмах, приплетай воспоминания. Мне плевать, как ты пробудишь в ней Силу, но это должно случиться.
Хех. Это будет возбуждающе! Он настолько уверен, что эта Сила есть? Если нет, в какой-то момент полукровка просто спечётся, станет овощем. Но до того я сумею вдоволь наиграться с иллюзиями! Улыбка сама растягивается на лице. Шанс легально наводить мороки без ограничений — почти Джек Пот!
— Когда приступать? — тушу сигарету в стеклянной пепельнице и облизываю губы. — И где это будет происходить?
— Пока она в отключке после забора проб, — Ортис встряхивает левой рукой, сбрасывая часы на запястье, и смотрит время. — Очнется через пару часов. Думаю, будет лучше, если она останется под присмотром врачей.
Он уже видел меня в деле и знает, что медики должны быть под рукой на случай эпилептических припадков или внезапной гипоксии мозга. Ну вот и договорились! Мысленно потираю руки.
Стоит выйти из кабинета, светленькая помощница Ортиса уже бежит ко мне с плащом. Замечаю у нее на руках светлые шелковые перчатки. Темпистка, стало быть, и, видать, неопытная. Избегает контакта с предметами, чтобы на нее не обрушивалась вся их история.
Неофитка помогает мне одеться, затем мигом накидывает пальто и предлагает проводить к нужному строению. Она ничего так, все при ней, точеное тело, красивые приятно пахнущие волосы. Ухоженная. Защиту не носит, так что, пока идем, мельком пробегаюсь по ее мыслям. Хо-хо, наша девочка без ума от своего шефа! И не только без ума. Ортис
