более нарастать, до тех пор, пока не заполнил всё и не стал невыносимо слепить. Все закрыли глаза. Каждый уже понимал, что сейчас происходит. Как только свет стал угасать, они осторожно приоткрывали глаза, оценивая новую обстановку. На этот раз все находились в подвальном помещении, похожем на тюрьму. Причём каждый сидел в своей собственной камере.
– Марон, Арана, Аверин! – послышался голос Гора из самой дальней от Аверина камеры.
– Я здесь! – ответил Марон из соседней.
– Мы все здесь, – констатировала Арана.
– А ну молчать! – в коридоре появился мужчина в форме стражника, – Сегодня одного из вас казнят, и я дам вам шанс выбрать кого именно. Я вернусь через час. Если вы не сделаете свой выбор – я сделаю его за вас сам. Удачи, господа.
После этих слов стражник удалился.
– Что всё это значит? В чём нас обвиняют? – спросил Гор.
– Это неважно, – наконец, включился в «игру» рассудительный Марон, – Нужно придумать, как выбраться отсюда. У нас есть час.
Молодые люди стали активно рыскать по камере, в поисках чего-нибудь полезного. Искать возможные пути отхода, бреши или слабые места. Но никто не нашёл ни того, ни другого, ни третьего. Неясно, сколько прошло времени.
–У меня есть план! – произнёс Гор, – Выберите меня, я выйду, вырублю стражника и вызволю вас.
– Они закуют тебя в кандалы, их будет четверо. Ты ничего не сможешь сделать, – произнёс Аверин.
– Откуда ты знаешь? – спросил Марон.
Аверин молчал. Он не мог сказать, что уже видел всё это во сне. Это признание казалось ему глупым.
– Возможно, он прав, – поддержала Аверина Арана, – Нам нужен план понадёжнее.
Они обсуждали возможные выходы из ситуации, а Аверин молча сидел в своей камере. Он раз за разом прокручивал в своей голове сон, анализировал тот и другой моменты. Старался найти, как и где можно повлиять на исходный результат. Никак не мог понять, но продолжал и продолжал искать выход.
Послышался скрип замка, звон металлической двери. Четверо стражников прошли по коридору, подойдя к камерам с пленниками. Одним из них был тот, кто приходил ранее.
– Ну что? Делаем ставки, господа! Кто сегодня останется без головы!? Ха-ха-ха-ха! – до боли знакомый смех раздавался в голове Аверина.
– Ха-ха-ха, – загоготали остальные стражники.
– Ладно, хватит смеха на сегодня! – заглушил их «главарь», – Итак, вы сделали свой выбор!? – обратился он к пленникам.
– Я пойду! – воскликнул Гор.
– Это буду я! – вторил ему Марон.
– Нет, вы казните меня! – старалась перекричать Арана.
Аверин молчал. Его вдруг осенило, это был шанс, но страх и сомнение поселились в душе. И всё же, собрав всю волю в кулак, он произнёс как можно более спокойным голосом.
– Казните Арану.
– Ох-хо-хо, какой неожиданный поворот! – рассмеялся главный стражник, – Ну что же, раз Арана, пусть будет…
– Нет, казните Аверина! – прервал стражника Марон.
– Да. Аверин – наш выбор! – вторил ему Гор.
Арана молчала.
– Твой выбор – решающий, девочка, – стражник буквально сверлил её пронзительным взглядом, – Ты или он?
– …Он, – выдохнула Арана и в её глазах появились слёзы. Она поняла, чего хотел Аверин. Она поняла, что он догадывается о нежных чувствах Гора и Марона к ней, через них он вызвал их гнев к себе. Скорее всего даже неосознанный, словно яркая ослепляющая вспышка. Но её хватило, чтобы добиться своего. И она доверилась ему, последовала его плану.
– Отлично, вы сделали свой выбор…
После слов произнесённых стражником всё помещение наполнилось таким гулом, словно в него ворвалась армия летающих насекомых. Свет факелов стал усиливаться в десятки, тысячи раз, пока не заполнил разум пленников. После того, как свет исчез, Аверин открыл глаза и увидел мужчину в красном одеянии стоящего в десяти шагах от него. Гора, Араны и Марона рядом не было. Вокруг снова лишь тьма. Только летающий голубой светящийся шарик освещал мужчину в красном.
– Ты знал, чем всё закончится. Поэтому ты поступил иначе? Ты вёл нечестную борьбу.
«Ты знал… знал… знал всё…нечестная борьба» – раздавалось в голове, гудело и гудело без остановки.
– Я не просил этого знания! – не выдержал Аверин.
– Почему ты вызвал гнев на себя? Почему вызвался на казнь?
– Я не знаю…
– Что именно ты не знаешь?! – гул в голове нарастал, словно он хотел вырвать сознание наизнанку. Аверин не мог здраво соображать, не мог подумать над тем, что отвечать на заданный ему вопрос. В конце концов, он не выдержал и закричал первое, что пришло ему на ум.
– Не знаю, ради чего я живу! Я знаю, что Арана хочет защищать свою родную деревню. Марон хочет свергнуть тирана, а Гор желает уничтожить разбойников в перевале!
– Ты хочешь спасти своих друзей. Бёрн, Сорон, Эллий. Или ты забыл об этом?
– Нет, я помню! Но…я не уверен, что смогу. Я думаю, Арана, Гор и Марон смогут принести больше пользы, чем я.
Мужчина молчал. Он внимательно изучал Аверина. В конце концов, он произнёс:
– Ты не лжёшь. Ты и правда не веришь в себя, – гул стихал, а каждое слово отдавалось громогласным эхом в сознании, – Взял на себя ответственность, принёс себя в жертву ради высокой цели… Ты прошёл испытание… Осталось лишь поверить в себя…
После этих слов огонёк угас. Аверин остался в полной тишине. Один на один с кромешной тьмой.
Глава тринадцатая. Алеут-Ссин.
Аверин кое-как нащупал в темноте створку двери, нашёл ручку и потянул на себя. Яркий белый свет ослепил его. Он щурился, долго пытаясь привыкнуть к нему. Наконец, зрение потихоньку вернулось. Все уже были здесь, ждали только его.
– Арана нам всё объяснила, – выдавил из себя Марон. Он явно стыдился произошедшего внутри, – Мы… Извини…
– Я всё понимаю, я знаю, – остановил товарища Аверин, – Я рассчитывал на это.
– Да, – Марон отвернулся. Он и правда ощущал себя потерянным. То ли от того, что повёлся на подобную провокацию, то ли от того, что дал своим чувствам волю.
– В любом случае, – вмешался Ак-Сат, – Вы все здесь, живы, здоровы и прошли испытание!
Он похлопал по плечу Марона и Гора.
– Там правда можно было умереть? – с боязнью спросила Арана. Она страшилась того, что могла услышать.
– Что умирает там – умирает, – со всей серьёзностью ответил Ак-Сат, – Я не мог предупредить вас. Это испытание. Я мог лишь подготовить к нему ваш разум. А теперь нам нужно возвращаться, да поскорее!
Ак-Сат развернулся и направился к пещере Илмати, была это она или нет. Это так и не было ясно. Что это за место и как оно устроено – Ак-Сат решил об этом умолчать. Компания как можно быстрее вернулась к
