мы не знали. Я поднялся, пошел дальше, внимательно изучая поле боя.
– Смотрите!
Я посмотрел, куда напарник показывает. На могильной плите была нанесена кровью надпись «Рол», последняя буква не завершена, но, кажется, это должна была быть «к».
– Что это значит?
Осмотрев место вокруг надписи, я сделал вывод, что раненый элитор пытался оставить своей кровью послание, но потом был обнаружен кначетом и вынужден бежать, не закончив. Я взглянул на командира, тот покачал головой:
– Мне это ни о чем не говорит.
Дальнейший осмотр ничего не показал.
– Что дальше? – Верло был мрачнее тучи.
– Навестить гильдию охотников, – ответил я. – Раз уж кначет носит их плащ.
Ловушка
Рассвет только наступил, но все же здание гильдии оказалось не пустым – на стук вышел молодой парень в знакомом зеленом плаще. Закрыв глаза, я сосредоточился. Ага. Не кначет.
– Что вам нужно?
– Поговорить, – первым среагировал командир. – В доме есть кто-то еще?
Молодой парень обернулся, крикнул в комнату:
– Рай!
Через пару секунд появился юноша постарше, оглядел нас серьезно:
– Я здесь главный, все вопросы – ко мне. Что случилось?
– Мы ищем охотника, – я прикинул, – он повыше тебя будет.
– Интересный критерий. – Лицо Рая не дрогнуло. – Что от него нужно?
– Мы подозреваем, что он кначет.
Охотник рассмеялся, как будто услышал смешную шутку. Посмотрев на наши серьезные лица, покачал головой:
– Бред. Это невозможно.
– Как давно он с вами?
Рай облокотился о косяк, скрестил руки на груди, насмешливо взглянул на меня:
– Слушайте, вы просто теряете время. Я на все сто процентов уверен, что он не кначет.
Ну конечно. Еще один минус того, что люди убеждены, будто кначеты – это монстры, которых легко узнать с первого взгляда. Они не понимают, что кначет может выглядеть как человек и вести себя как человек, и ты не поймешь, что он кначет… Может, даже никогда. Потому что обычные люди не умеют отличать их магию от человеческой.
– Мы даже не знаем, о ком вы, – я пожал плечами, – все, что я знаю, – я видел кого-то в таком же плаще, как у вас, выше ростом. Это вполне мог быть не тот, о ком вы думаете. Может, кто-то другой просто надел ваш плащ. Нам нужно проверить охотников, вот и все.
Рай пожал плечами:
– Так или иначе горожанам наказали не сотрудничать с элиторами.
– Ну охренеть… – Я взглянул на командира, передавая эстафету допроса.
– Если среди вас нет кначета, вам нечего бояться. Мы просто проверим, и все. – Охотник заметно заколебался. – Мы уже были у мэра, и он согласился с нами сотрудничать.
Я с трудом сдержал смешок.
– Хорошо. – Рай вздохнул. – Сэнчин взял отпуск пару недель назад. – как раз, когда начали пропадать дети! Еще и имя у него характерное, кначетское, плохо он маскируется, однако. Говорил, у него какие-то важные дела. Но он в городе, я видел его. Могу провести вас к его дому. Вы хотя бы убедитесь наконец, что это не он, и займетесь делом.
Игнорируя насмешку, Крой согласился. Охотнику пришлось с недовольством выполнять свое же предложение. Подозреваемый жил на самой окраине в маленьком домике. Я почувствовал темное облако, окутывающее белоснежные бревна стен, за несколько метров до двери. Похоже, кначет и правда жил здесь очень долго. Он отлично скрывал свою энергию, такой уровень элиторы обычно не замечали, а мне этого было пока недостаточно, чтобы понять вид кначета.
Пока Рай стучался, я разглядывал резную окантовку окон. Выполнено вручную, с любовью. Стиль непривычный… Чем-то похоже на то, что мне показывал из искусства кначетов Азкэтначи. Охотник обернулся на нас, пожал плечами:
– Обычно он в такую рань дома, но, видимо, не сегодня.
Командир шагнул на крыльцо:
– Нам нужно войти. Я чувствую внутри след кначета.
– О… – Рай переменился в лице. – Он мог убить его и забрать плащ! – Он ловко перемахнул через перила на землю, нагнулся, выудил откуда-то ключ, протянул Крою. – Вот.
Его взгляд и голос… Он очень беспокоится за своего товарища. Похоже, они хорошие друзья.
Быстрым шагом мы обошли все комнаты, убедившись, что никого нет, приступили к более тщательному обыску. Пока я, почувствовав выделяющуюся энергию в пространстве, пытался найти ее источник, заговорил Рай, наблюдающий за нашими действиями из сеней:
– Какой шанс, что Сэнчин жив? Если кначет забрал его плащ…
Ему ответил Кэллит:
– Учитывая, что, судя по дому, кначет и есть Сэнчин, он жив.
Ага, вот оно… Заклинание иллюзии под кроватью прячет выступающую деревяшку в стене. Я аккуратно поддел ее. В небольшом углублении стояла резная шкатулка любимого ниррцами белого цвета. Я поднял крышку и замер, глядя на черное яйцо размером с перепелиное. Оно испускало живое тепло. Нерожденный кначет.
– Это невозможно, – голос Рая доносился как через туман. – Я знаю его уже год. Он хороший, добрый парень. Он не может быть кначетом.
Азкэтначи рассказывал, что из-за того, что кначеты наполовину не телесны, их потомство, вне зависимости от вида, появлялось в яйцах. Это значит, что кначет не один. И это значит, что, если я достану яйцо из-за иллюзии, Крой его почувствует и уничтожит. Но Крой также может быть достаточно силен для того, чтобы найти эту иллюзию…
– Конечно, ему нужно маскироваться, чтобы выжить в мире людей.
– Бред, – повторил охотник. – Он мог бы притворяться обычным человеком. Ему не обязательно было бы быть настолько хорошим.
Похоже, остается только одно… Коснувшись яйца пальцами, я убрал его в тень. Аккуратно закрыл шкатулку, вернул дощечку на место и поднялся. Нужно как-то передать дитя отцу.
– Может, ему это и нужно было – чтобы вы его защищали.
– Ему это не помогло, – Рай горько усмехнулся, – вы все равно здесь.
– Мы должны приготовить ловушку. Вам нужно уйти, чтобы не попасть под удар.
– Только, если он все-таки человек – не убейте его случайно. – Охотник попытался улыбнуться, получилось криво.
– Не волнуйтесь. Наши заклинания не могут причинять вред людям.
Кивнув, Рай покачал головой и вышел из дома. Командир повернулся к нам с Верло:
– Итак, каков план?
Нам, конечно, рассказывали, что иногда работа – это бесконечное ожидание… Но это… Я вздохнул, поерзал. Одеяло, честно украденное из дома, спасало от холода камней, но не от их твердости. Сэнчин все не появляется… Интересно, мог Рай его предупредить?.. Тогда все это зря.
Хорошо, хоть снег еще не выпал. Или, наоборот, плохо?.. Тогда командир не заставил бы нас караулить врага на улице, и мы бы сидели в уютном доме, как сейчас он. За его действиями, конечно же, стоит не эгоизм, а расчетливость.
