С горы был хорошо виден город, расположившийся в низине. Белые крыши, белые стены, белые шпили храмов или сторожевых башен. Красиво… Отсюда он кажется таким нереальным, волшебным. Так и поверишь, что живут там одни хорошие люди с самыми чистыми душами.
Командир взглянул на нас:
– Что мы должны сперва сделать, как окажемся в городе?
Как всегда, я предоставил отвечать Верло.
– Навестить офис координаторов, – тут же ответил он, видимо, заранее приготовившись к этому вопросу. – Если они мертвы, улики нужно будет искать там. Потом в полицию, опросить их обо всем.
– Хорошо.
Скоро мы окунулись в лес, спрятавший от нас город, а потом вынырнули у его границы. Крепостных стен нет – зачем, когда эту роль выполняют горы?.. Только солнце куда-то делось, небо покрыли тучи, и дома приобрели сероватый оттенок.
Первый встреченный человек, увидев нас, остолбенел, потом развернулся и побежал прочь. Мы с Верло переглянулись. Что за?.. Следующие встречные развили эту тенденцию. Люди в домах закрывали окна, прохожие отходили с нашего пути, смотря испуганно и одновременно враждебно. Командир преградил дорогу не самому расторопному горожанину:
– Что в городе происходит?
– Ничего, – мужчина цедил слова чуть ли не с ненавистью. – У нас ничего не происходит. Все в порядке. Можете ехать патрулировать дальше.
Он обошел Кроя и пошел своей дорогой. Да уж… Я поежился. Более зловещего начала дела и нельзя себе представить. Верло робко взглянул на Кэллита:
– А это недостаточная причина попросить поддержки?
Тот покачал головой:
– Отправь еще один отчет. Запугать город при должном умении может и один кначет.
Я с иронией подумал о том, что, когда он наконец захочет позвать на помощь, будет поздно. Озвучивать не буду, а то вдруг передумает, а мне этого кначета еще спасать.
Чем больше нам по дороге встречалось людей, тем агрессивнее они себя вели. Перешептывались, тыкали в нас пальцами, бросали злые взгляды, самые смелые кричали, что нам в этом городе не рады и чтобы мы проваливали. После попыток заговорить большинство молча уходили.
Распознав лекаря по вывеске, Крой вошел в дом, мы за ним. В помещении пахло травами, которые висели вдоль стен на веревках, на полках шкафа – порошки и мази. Вперед выступила женщина в цветастом платье, увидев нашу форму, побледнела, но, видимо, профессия не дала ей прогнать нас:
– Кто-то из вас ранен?
Командир подошел к ней, показал на плечо:
– Камень в горах упал.
Целительница провела ладонью над повреждением.
– Ничего серьезного. Небольшое заклинание, эликсир, покой пару дней – и все будет хорошо.
Ее ладони окутало золотое сияние, я даже от входа почувствовал идущее от них тепло. Женщина опустила руки, нашла на полке пузырек с бултыхающейся зеленой жидкостью:
– Пейте каждый час по паре глотков. И не снимайте перевязку пару дней – она замечательно сделана.
Кэллит принял эликсир:
– Сколько с меня?
– Это бесплатно. – Целительница сжала его ладонь, проникновенно заглянула в глаза. – Вы не должны оставаться здесь. Уходите из города сегодня же! Ради вашего и нашего блага.
Не сдержав смешок, я поймал неодобрительный взгляд Верло, прошептал:
– Что? Использовать такие трогательные манипуляции против командира – это как об стенку горох.
Даже не пробуя освободить руку и не отводя взгляда, Крой спросил:
– Почему? Что в городе происходит?
Теперь уже не выдержала женщина, отпустила ладонь, отошла, спрятала лицо.
– Ничего. Просто боги отвернулись от нас. Уходите, ради всего святого.
– Что ж, спасибо за помощь.
Развернувшись, командир прошел мимо нас, открыл дверь… Мы переглянулись, последовали за ним.
Пожалуй, если сейчас дожать, она бы раскололась… Но, впрочем, командир прав. Было бы плохой благодарностью так поступать после бесплатной помощи. Что, впрочем, тоже похоже на манипуляцию. Ладно.
Наконец мы дошли до офиса координаторов. Дверь заперта. Следов тьмы нет. Я посторонился, пригласил Верло плавным движением руки:
– Ну, покажи класс.
Тот фыркнул в ответ, приготовился ударить… Но Крой его остановил:
– Офисы координаторов защищены от простого взлома. Нужен другой путь.
Я огляделся. Окна на первом этаже закрыты ставнями, а вот на втором нет. Взгляд, привычный к таким задачам, быстро вычленил путь – по столбу на крышу крыльца, оттуда на выступающий узкий каркас – и в окно.
– Сейчас все будет.
Я ловко вскарабкался наверх, ударом локтя разбил стекло, осторожно, чтобы не порезать робу, и тем более кожу – порезов мне еще с прошлого дела на всю жизнь хватит, – пробрался внутрь, скатился по перилам лестницы на первый этаж и изнутри открыл дверь, пригласил коллег внутрь.
– Да я смотрю, из тебя вышел бы хороший вор, – съехидничал Верло, принимая приглашение.
– Ты даже не представляешь, – усмехнулся я.
Парень округлил глаза:
– Ты что… воровал?
– Я такого не говорил, – хмыкнул я, заглядывая в первую комнату. – За работу, не отвлекайся.
Верло хлопнул меня по заднице, я обернулся, изумленно глянул на него.
– Что? – Он засмеялся. – Ты весь в пыли. Тут, похоже, неделю никто не был.
Ах да… Я ж по перилам проехался. В темноте не увидел, что там пыльно. Смущенный, стараясь выглядеть равнодушным, я отряхнулся.
Быстрый осмотр всего офиса также ничего не показал.
– Если они мертвы, – вздохнул Верло, – то убивали их не здесь. Надо найти их адреса, они же должны быть где-то тут записаны?
Крой показал блокнот с записями – и когда он успел его найти?.. И через десять минут мы уже подошли к первому адресу. Вот тут Верло отыгрался на славу и, когда на стук никто не ответил, с удовольствием выломал дверь. Беглый осмотр тут же позволил обнаружить в кровати недвижимое тело, я почувствовал окутывающую его пелену тьмы.
Напарник, конечно же, тут же бросился спасать, помогать, но замер от одновременных окликов:
– Не трогай его!
– Не прикасайся.
Парень беспомощно обернулся:
– Он не дышит…
Я провел пальцем по столу.
– Тут тоже недельная пыль. Если бы он был мертв, он бы уже разложился… Анабиоз?..
Командир подошел к кровати, присел рядом, внимательно разглядывая координатора. Верло так и стоял посреди комнаты, будто боялся нарушить заклинание и убить человека:
– Какой кначет мог такое сделать?
Ему ответил Крой:
– Кто-то из высших, обладающих собственной магией помимо видовой.
Интересно, смогу ли я снять заклинание? Лучше не буду пытаться. Если он жив, я могу его убить. Если он жив… Если вот это неразлагаемое тело – не просто способ устрашения, служит ли это проявлением доброй воли кначета?..
Кэллит поднялся:
– Идем на следующий адрес.
Там нас ждала такая же картина, только помимо координатора в анабиозе также находилась его семья. И со всеми остальными так же. Как будто кначет убрал всех координаторов
