по которой мы вчера катили на «Муравье», разница была существенной: шагать, а не брести по болоту, дорогого стоит.
Естественно, и темп наш был в разы выше — три километра мы отмахали примерно за час. При этом еще не сопели себе под нос, а активно переговаривались, обсуждая планы и действия на случай, если все же придется воевать с мутом.
Ну и, наконец, мы добрались до места назначения.
Лесозаготовка представляла собой здоровенную поляну, на которой стояли накренившиеся, успевшие поржаветь от времени навесы для складирования готовой продукции, а вокруг в хаотичном порядке были наставлены связки бревен высотой так метра по три-четыре каждая. В итоге получился лабиринт вокруг центральных навесов, который усложнял обзор, а что хуже, по которому было не так уж и легко пробираться, так как он порос кустами.
— Легкая задачка, да, Вов? — пыхтел я. — Я вот прямо сейчас пытаюсь придумать условия для драки с мутом хуже. И знаешь что?
— Что?
— Мне не приходит в голову ничего более хренового, чем лабиринт из высоких куч бревен.
— Так, — вздохнул Вова, — забодал ты уже, Джей. Что, разворачиваемся и уходим?
— Ага…а он спокойно придет по нашим следам. Нет уж! Теперь придется найти этого гада. Сейчас залезу на вот эту деревянную пирамиду, осмотрюсь и найду его. Но сначала…
Что должно было быть сначала — я договорить не успел, потому что из-за штабеля бревен на нас вышел мертвяк. Медленный, как все они поначалу, и изодранный так, что было понятно — его убил мут. Три длинных раны от когтей на животе, из которых вываливаются кишки. Только мертвяка это совершенно не волновало.
Мертвяк был очень уж сильно потрепан, плелся к нам медленно, так что мы смогли его рассмотреть во всех деталях.
В дополнение к уже названным следам от когтей у бедолаги был сорванный скальп, борозды на черепе, так что никаких сомнений в том, как именно умер этот человек, лично у меня не было.
Правда, странно, почему мут его не сожрал? Почему убил и бросил?
Грохнул одиночный выстрел Вовиного убергана, и голова зомбака разлетелась веером кровавых брызг. Тело рухнуло, как подрубленное, а откуда-то из-за штабелей раздался недовольный рык.
— Э…это что? — я аж опешил.
Почему-то мне показалось странным, что зомбак вышел на нас. Мы ведь не шумели, не стреляли. Он будто специально нас дожидался.
А еще я раньше не слышал, чтобы муты рычали. Они в моем понимании прирожденные охотники, а тут зачем-то сам выдал себя…
— Ну…будь это хищник — я бы сказал, что нас с тобой предупредили не лезть, — тем временем заявил Вова. — Но так как это мут, то не знаю. Может, это он нам «Привет, обед!» говорит.
— Ну, зато мы теперь знаем, где он, — буркнул я. — Давай, расходимся вокруг этой кучи бревен и зажимаем его с двух сторон. Я слева, ты справа. И если полезет на штабеля — ори.
— Лады…
Вот только мы напрасно старались. За штабелем мута не было. Там стояла «ГАЗель» с сорванным тентом и валялись рядом два сожранных почти целиком тела, от которых остались какие-то лоскуты.
Я огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Тут из-за бревен со своей стороны вышел и Вова, тоже весь подобравшийся, готовый в любой момент палить по малейшей тени.
Но убедившись, что вокруг врагов нет, во всяком случае пока, он спокойно подошел ко мне.
— Вов, а скажи, «ГАЗёла» сложнее угнать, чем «Оку»? — поинтересовался я, глядя на машину.
— Ну…не знаю. В целом все старые тачки плюс-минус похожи, — пожал плечами Вова.
— Тогда я предлагаю тебе этим заняться, а я прикрою. Залезу на крышку кабины и оттуда буду мониторить.
— А зачем ее угонять? У парней точно должны быть ключи.
— Угу, два комплекта, с иммобилайзером, блин! Ты в этом месиве как думаешь их найти? — я кивнул в сторону растерзанных трупов, лежащих в грязи.
— Ну…может, еще у того зомбаря, что мы свалили? — предположил Вова.
— Хорошо. Его еще я могу осмотреть. Сейчас поглядим, но почти уверен, что нет.
Я развернулся и бегом пронесся обратно. Вова следом за мной.
И вот незадача, даже прежде чем мы успели нырнуть в лабиринт штабелей с бревнами, увидели, как мут тащит в кусты тело убитого нами зомбака. Не удержавшись, я дал длиннющую, патронов на десять очередь по твари. И совершенно уверен, что попал — тварь дернулась, издала какой-то жалобный скулеж и, бросив свою добычу, рванула куда-то в заросли.
Теперь я знал хотя бы, с кем имеем дело. Это был очередной «бегунок», но какой-то странный, будто бы в броне, что ли… Короче, на его теле росли странные штуки в форме выпуклых блинов, и было их много. А больше ничего я не разглядел, уж больно короткой была эта встреча. Но все равно мут, который действует осознанно, — это очень плохо.
— Вот ведь гадина! — возмутился Вова, который даже выстрелить не успел. — Ну ты видел? Видел?
— Ага, — кивнул я, — пытался труп утащить.
— Зачем?
— Спроси чего полегче…
— Ты его грохнул?
— Нет, но зацепил. Не знаю, насколько серьезно — эта скотина слишком быстро в кусты свалила…
— Не нравится мне это… — проворчал Вова, — слишком умная, гадина, на глаза старалась не попадаться и, похоже, понимает, что такое огнестрел…
— Да гонишь! — хмыкнул я.
— Может, — легко согласился Вова, — но что тварь эта хитрее тех, которых мы уже встречали, — факт.
— Ну, тут согласен, — кивнул я, — а раз так — предлагаю не рисковать и сваливать отсюда подобру-поздорову…
— А как же деревня?
— Как-как…на колесах нам что, десять километров особый крюк? Крутанемся и поедем другим путем, — предложил я. — Потеряет он нас, точно тебе говорю. Или заедем в ту пустую деревушку, где мы были, и там его подкараулим.
— Ага, или там на него волки накинутся, — усмехнулся Вова, — или даже медведь.
— А потом отравятся, подохнут и обратятся? — возмутился я. — Нет уж, с зомби-медведем я воевать не согласен… Хотя все лучше, чем в этом деревянном Стоунхендже.
— Ладно, — заявил Вова, — тогда прикрывай, тут возни минут на десять, точно.
Я расположился поудобнее и принялся ждать, активно крутя башкой. До
