легко, будто передвигалось не по отвесной вертикальной поверхности, а просто по земле. Всего несколько секунд, и оно оказалось на крыше.
Все еще напоминающая человеческую, но в разы больше голова с выкатившимися или даже выдавленными глазами под странными пластинчатыми наростами, появившимися вместо бровей, повернулась то в одну, то в другую сторону.
Удлинившиеся же уши, будто под тяжестью оттянувшиеся вниз, постоянно двигались, едва уловив далекий звук.
Разросшаяся, выдвинувшаяся челюсть разделилась надвое, превратив рот в эдакий клюв осьминога из фильма ужасов, в верхней челюсти все старые зубы выпали, появились новые — длинные и острые, единственной задачей которых было вонзиться в плоть жертвы и удерживать ее, прижать к «клюву».
Ее маленький, будто вдавленный в башку нос, то и дело втягивал воздух, силясь уловить хоть малейший запах пищи, и уловил.
Тварь, будто бы явившаяся из самых страшных кошмаров,прошлась по самому краю крыши, покрутила башкой, что-то рассматривая внизу, а затем начала спускаться…
Ее движения напоминали передвижение ящериц, которые с такой же легкостью могли карабкаться по камням или даже лазать по стенкам аквариума. Тварь спустилась на пару этажей вниз и замерла, высматривая жертву.
Нюх ее не подвел — на балконе стояла молодая женщина лет двадцати пяти, в руках она держала телефон и снимала то, что происходило во дворе — там двое мужиков пытались отбить у зомби женщину, в которую урод вцепился поистине мертвой хваткой.
Женщина, чье внимание было всецело поглощено происходившим во дворе и чей взгляд был прикован к экрану телефона, совершенно не замечала крадущуюся к ней смерть.
Лишь в последний момент, будто бы что-то почувствовав, она подняла к губам сигарету, которая до этого тлела в ее второй руке, мирно лежащей на перилах, повернула голову и увидела крадущуюся к ней тварь.
Все, что несчастная успела сделать, — это скорчить испуганное лицо и открыть рот, чтобы закричать. А дальше монстр прыгнул, одним движением проломив череп жертве, сломав ей позвоночник, пригвоздив лапой к полу на балконе.
Тварь словно бы «выстрелила» башкой. Впившись в тело уже мертвой жертвы, принялась с жадностью поглощать труп.
* * *
Еда…твари требовалась еда, но с этим начались сложности. Существа прятались, бежали, скрывались. У существ появилось нечто, что очень больно било. Оно видело, как стая родичей, молодых, лишь недавно начавших перестроение тел, попытались напасть на существ, и те их перебили. Неприятный громкий звук, вспышка, и родич пал. Частые и резкие звуки, множество всполохов, и еще один родич уничтожен.
Оно наблюдало издалека. Оно хотело напасть на сородичей, когда те уничтожат существ, прогнать сородичей, чтобы вся еда досталась оно. Но…существа оказались сильнее.
Еще одной проблемой для оно было то, что территория, на которой оно охотилось, было слишком маленьким. Идти к соседям было опасно — сородичи тоже успели добыть еды, ничем не уступали в силе и скорости, а значит, оно сильно рисковало.
И ладно бы драка была один на один, но нет, рядом были территории стай сородичей.
Оно не знало, что делать, но в какой-то момент вновь пришло воспоминание. Большие столбы, тянущиеся вверх, раскинувшие зеленые штуки вокруг себя, внизу много зеленого и невкусного.
Оно вспомнило, как само было маленьким существом, на которых сейчас охотилось, и в воспоминании было еще одно существо чуть больше — сородич маленького.
— Вот, сынок! Вот так мы читаем следы. Ну, что скажешь, куда нам идти?
— Вон туда, — уверенно ответило оно, когда еще было маленьким существом, — туда побежал.
— Правильно, — кивнуло большое существо, — ну что, ты готов? Сможешь выстрелить?
— Да, папа…
— Ну пойдем, но осторожно. Не шуми, дыши тише и спокойно. А главное — не спеши и гляди по сторонам. Если все сделаешь правильно — заметишь оленя первым. Если нет — он сбежит. Давай, пойдем!
Оно вспомнило. Место из воспоминания — лес, а существа в нем охотились. Существа тихо крались по лесу, а затем замерли, вглядываясь и вслушиваясь в то, что происходит вокруг.
— Вон он, сынок. Видишь? Возле упавшего дерева. Чуть правее… — сказало старшее существо. — Попадешь? Как думаешь?
— Да.
— Может, все-таки я?
— Нет, папа, дай мне!
— Ну хорошо…тогда целься и делай все, как я учил. Прислони приклад к плечу, упри посильнее, смотри вот сюда, чтобы полосочка горизонтальная была чуть выше точки, куда ты хочешь попасть…
Резкий неприятный и громкий звук ударил по ушам, а стоящий среди деревьев олень рухнул на землю, задергался.
— Попал! — радостно заорало большое существо. — Молодец, Андрюшка! Попал!
Далее же оно вспомнило, как тогда, в прошлой жизни, будучи маленьким существом пило кровь им же убитого оленя. Тогда существу не понравилось, но сейчас…
Оно даже заурчало. Перестроение тела не завершено, нужно больше еды, намного больше…
Вновь обведя взглядом темный мрачный город, существо обратило внимание, что там, за каменными коробками, есть множество смотрящих вверх столбов.
Это лес?
Ветер, как раз подувший с той стороны, донес запах прелых листьев, хвои и…запах помета, оленьего помета. Оно вспомнило этот запах. Такой же, как в воспоминании.
Оно не колебалось ни секунды. Пусть до леса нужно пройти по территории другой стаи, но их мало, они не так сильны, как оно, а если повезет — можно быстро проскочить и они не успеют напасть. А может и вовсе не станут, когда поймут, что оно не охотится на их территории, а просто проходит мимо.
Они точно не нападут. Как только поймут, что оно покинуло свои охотничьи угодья — сразу же их займут. Что ж, пускай. Оно знает, что на его территории не осталось еды. Легкой еды. Та, что есть, может убить всю стаю…
* * *
В лесу было тихо, в лесу было полно запахов, но пока еды не было. Больше часа оно бежало среди деревьев, часто останавливаясь, «щупая» воздух.
И вот, оно быстро смогло обнаружить оленя. Тот был недалеко, у ручья. Добежать до него можно было за несколько минут, всего-то около километра их разделяло…
И оно не стало ждать, рвануло вперед.
Чтобы не напугать жертву раньше времени, когда до оленя оставалось несколько сот метров, оно запрыгнуло на ветку ближайшего дерева и начало перемещаться по ним, грациозно прыгая с одного на другое, совершенно бесшумно.
Тем не менее, пьющий из ручья олень почуял неладное — он резко вскинул голову, осмотрелся по сторонам, однако ничего не увидел — оно замерло на одном из деревьев, ждало, пока жертва
