их и понять, почему не поступает вода.
— Да мы погибнем здесь, пока вы будете искать поломку. И неизвестно, сможете ли ее устранить.
А ведь она права. Вода нужна немедленно. Есть, конечно, вариант, набрать в ближайшем озере или ручье, но это дико хлопотно. А если…
— Лес, вы не знаете причину, по которой не поступает вода?
— Камень. Наследник, что был до тебя, велел обрушить часть горы, чтобы перекрыть воду.
— А можете показать место?
— Можем место показать. Можем попросить, и камень отвалится сам. Тебе выбирать, ты сейчас наследница.
О как я, оказывается, умею! Чем дальше, тем интереснее.
— Пожалуйста, уберите камень.
Донна Виттория смотрела на меня и с интересом прислушивалась к тому, что я говорю. Она уже привыкла, что я разговариваю с лесом вслух. А вот охранники поежились и переглянулись между собой.
Но затем все взгляды устремились на склон горы, откуда вначале брызнули струи воды, затем из расщелины выкатился здоровенный камень и упал против всех законов физики в сторону. А немногим позже мы услышали тихое шипение и, повернув головы вправо, увидели, как из кувшина, что держала на плече статуя в фонтане — не разобрать, кого она изображала, так заросла мхом, — полилась кристально чистая вода.
Глава 45
Если донна Виттория, равно как и охранники, восприняла факт льющейся практически с неба воды как само собой разумеющееся, то я смотрела на фонтан, словно на седьмое чудо света.
— Вы не видели ранее акведуки? — поняла мое замешательство донна Виттория.
— Никогда.
— О! Это древние сооружения. Они достались нам от далеких предков. Воды всегда у нас было недостаточно. Вот они и придумали чистую воду из горных озер по таким каменным желобам направлять в города. Кропотливая работа, требует большого мастерства и огромных средств. Но зато безотказно работает всегда.
Я подошла к фонтану и с удовольствием помыла руки и лицо в чистой воде. Но это было началом. На крыльцо выбежал один из слуг и, заикаясь, сообщил, что на кухне — ее все же нашли — прямо из стены полилась вода. Пока они соображали, как работает задвижной камень… в общем, кухня немного отсырела.
— Немедленно проверить все. Возможно, еще где-то льется вода, — первая сориентировалась донна Виттория, и охранники, обгоняя друг друга, кинулись в замок.
Позднее нас пригласили на обед, практически всухомятку, но ни я, ни донна Виттория не жаловались. После чего служанки предложили на выбор несколько покоев, и мы остановились на тех, что располагались рядом друг с другом.
— Это будет женская половина. Мужчины, когда вернутся, займут другую.
Преимуществом наших покоев были отдельные ванны, что входили в анфиладу комнат наряду с кабинетом и гардеробной. Что это именно гардеробная, я поняла по сундукам, выставленным вдоль стен и спальней.
Удивляло, что повсюду сохранилась обстановка от бывших хозяев. Столы, стулья, диваны, подсвечники, даже рулоны тканей, по словам служанок, нашлись в сундуках. Конечно, требовалось все прохлопать и постирать. Но в целом, не голые стены, и можно неплохо здесь жить.
Ближе к вечеру вернулись Флавио, и не только с обозом! А вместе с герцогом и его воинами.
А мы уже успели выдохнуть, что подготовились к ночлегу, и снова поднялась кутерьма. Куда определить лошадей, людей? Благо холл такой огромный, что в него поместится содержимое еще двух обозов, а то и трех. А вот люди…
И еще всех следует кормить.
— Сегодня пусть ночуют здесь, а завтра расселим всех по домам, — распорядилась донна Виттория.
Люди представляли собой жалкое зрелище. Лица перемазаны сажей. И без того ветхая одежда местами порвана. У кого рукав, у кого на штанинах дыры.
Уже позднее, сидя за столом, герцог рассказал новости. Вулкан продолжает извергаться. Подойти к нему нет никакой возможности. Люди спасаются бегством, но им, по сути, бежать некуда. Повсюду лес. Небо затянули черные тучи, из них сыпется пепел. Тяжело дышать. В городах паника. Участились случаи нападения. Людей грабят, отбирают лошадей и повозки, пытаясь спастись. Люди мечутся, как крысы, загнанные в капкан, и готовятся к худшему.
— Но хуже всего, это скорость, с которой приближается огонь. Мы наблюдали с холма, и стоило немного замешкаться, как еле ноги унесли, — закончил свой неутешительным рассказ герцог. — А как справляется лес?
Ой… а я ведь за весь день не удосужилась его спросить об этом. Перед сном выйду подышать и спрошу. А сейчас… — Давайте спасать людей. Если они согласятся выполнять условия леса, то он не причинит им зла. Места хватит всем. Кто захочет — останется здесь. Другие пусть расселяются дальше. У леса много заброшенных деревень и городов. Постепенно восстановят, отладят хозяйство. Сколько дней у них есть?
— Немного. У одних буквально два, у других чуть больше. А здесь? Вы уверены, что вулканы сюда не доберутся? Лес все же прекрасно горит.
— Предложите свое решение, — парировала я.
— Если бы оно было…
— Тогда и думать нечего. Вернее, надо продумать, как быстро всех оповестить. А я договорюсь с лесом, чтобы открыл другие дороги. И будем решать проблемы по мере их появления. Как сегодня с водой.
— В этом случае завтра со своими воинами мы отправляемся по селениям. Соберем и проводим всех до леса. Расскажем, как следует себя вести. Флавио будет встречать людей и показывать дорогу сюда. А здесь вся надежда на вас.
Уже в темноте пошли гулять с Флавио. Вернее, мне надо было поговорить с лесом, а Флавио предложил прогуляться.
Лес рассказал интересное. Он призвал подземные воды, ручьи, родники, одним словом все источники воды, и строит вокруг себя заградительную реку. Заверил, что сможет таким образом остановить вулканы. А еще подговаривает море обрушиться на берег в нужном месте, чтобы сдержать лаву. Но у моря свои вулканы, меняются течения, образуются новые участки суши. В общем, оно разбирается в себе, если это применимо к морю. Обещало помочь, но позднее.
По поводу людей ответил, что правила прежние. Пока они его не трогают, он не нападает.
Затем мы немного посидели на крыльце, поговорили с Флавио ни о чем и обо всем. Он рассказал, как, заглядевшись на белок, что проворно скакали, сопровождая его, покачнулся в седле и разорвал рукав рубахи.
— Хотите, я позову сюда белок. Будут жить у вас под окном.
— А в покои их можно пригласить?
Вот что значит ребенок, выросший без собаки.
— Пригласить-то можно, только они наглые. Потом не выгнать.
— А я и не буду выгонять.
Попросила лес передать пожелание Флавио юрким животным. И уже вскоре они сновали у наших
