поддаваясь.
Мико услышала дыхание Рэй и ударила вакидзаси наугад. Промахнулась, и в следующий миг её запястье схватила холодная рука. Вскрикнув, Мико быстро перехватила вакидзаси другой рукой. Макото проломил дверь, запуская в туннель слабый свет кристаллов, Рэй наклонилась к Мико, и та всадила вакидзаси точно Рэй в висок. Голова дёрнулась, рука разжалась, Мико выпустила рукоять вакидзаси и с замиранием сердца попятилась. Получилось?
Рэй не упала, выпрямилась и медленно вытянула клинок из своей головы. Эту тварь хоть что-то берёт?!
– Ты меня окончательно разозлила, – прорычала она, а Мико и Макото уже мчались прочь из туннеля.
– Сюда! – Макото уверенно двигался по коридорам, ловя носом только одному ему понятные запахи. Мико уже с трудом переставляла ноги, и почти висела на нём, заставляя тащить вперёд их обоих.
– Я убью вас, а потом всех ваших друзей. Я сотру этот проклятый мир в порошок, если понадобится! Вы! Мелкие, назойливые клопы, вздумавшие подчинить себе сам хаос!
Лестница вниз, ещё коридор, снова темнота. Они налетели на тяжёлые каменные двери и привалились к створке, вдавливая её внутрь. Они вбежали в зал, Макото отпустил руку Мико и куда-то пропал. Пахло кровью, и Мико стиснула зубы, отгоняя тошноту.
– Нашёл! – отозвался Макото и зашуршал бумагой.
– Спрячься, а потом закрой дверь, – шепнула Мико, пробираясь вглубь. Она двигалась на ощупь. Пальцы нашли гладкий бамбук, отыскали шершавую бумагу. Мико ступала осторожно, чтобы ничего не повредить.
– Я тебя слышу, маленькая дрянь, – донёсся откуда-то слева голос Рэй. Она уже была в зале. Мико замерла, отсчитывая удары сердца, чтобы хоть немного успокоиться. Это несложно. Совсем несложно. Скрипнула дверца. Мико затаила дыхание, но Рэй услышала.
Мико ждала.
– Я слышу твоё сердце, мышка. – Рэй остановилась прямо перед ней. Мико попятилась, Рэй неторопливо шагнула к ней. Мико отступила. Рэй сделала ещё один шаг. Холодная рука коснулась щеки.
– Макото! – закричала Мико.
И дверь клетки захлопнулась.
Кандзи заклинаний вспыхнули золотом, освещая зал и запертых в клетке Мико и Рэй.
Рэй удивлённо оглянулась, а Мико со всей силы всадила ей в живот меч. Рэй закричала, хватаясь за лезвие, и упала на колени. Мико бросилась к прутьям, но Рэй успела схватить её за лодыжку. Мико рухнула. Когти впились в ногу.
– Мико, руку! – Макото потянулся к ней. Мико дёрнулась, но Рэй подтянула её к себе и попыталась впиться зубами в шею. Мико извернулась, и клыки пробили ключицу. Завопив, Мико нащупала рукоять катаны и провернула. Рэй отпрянула, Мико выдернула клинок из её тела, оттолкнулась и успела схватиться за ладонь Макото. Он одним быстрым движением вытянул её сквозь прутья клетки. Мико скорчилась, хватаясь за плечо и заливая пол кровью. Макото попытался её поднять, но Мико закричала от боли, и он отдёрнул руки.
– Думаете, меня остановит какая-то клетка?! – захохотала Рэй, вцепилась в прутья, но тут же отпрянула, завопив. Ладони её покрылись волдырями, кожа лоскутами стала слезать с костей. – Что за магия?!
– Клетка для короля демонов. Похоже, для змей тоже подходит, – ухмыльнулся Макото.
Рэй заметалась по клетке, налетая на прутья и каждый раз вопя от боли. Ожоги покрыли всю её кожу, волдыри набухали и лопались, по телу текла кровь, и в конце концов Рэй выползла в центр клетки, дрожа и боясь пошевелиться.
– Я выберусь и всех вас прикончу! – сквозь зубы выдавила она. – Открой клетку, если хочешь жить!
– Мы позаботимся, чтобы не выбралась. – Мико кое-как поднялась на ноги и оперлась на Макото. Он заботливо поддерживал её под локоть.
Рэй завопила, забила кулаками по полу. В этом крике, полном отчаяния и боли, Мико услышала отголосок ужаса. Змея, которая тысячу лет провела взаперти, снова оказалась в клетке.
– Они здесь! – прозвучал звонкий голос Сацуки из коридора.
В следующий миг в зал ворвался Райдэн. Замер, оглядывая происходящее, а потом бросился к Мико. Она утонула в его объятиях, позволяя себе наконец выдохнуть, а ногам – не держать измученное тело. Всё закончилось. Она справилась. Сумела продержаться.
– Не отпускай меня, – выдохнула Мико, закрывая глаза.
Райдэн обнял её крепче.
– Ни за что на свете.
* * *
Мико снилось горное озеро. Такое спокойное, что водная гладь была подобна продолжению неба. По берегу разливалась умиротворённая тишина, только иногда одиноко и пронзительно печально щебетала в ветвях красных клёнов зарянка. Тростник кланялся, тронутый невидимым ветром. На песке, у самой воды, стоял журавль. Мико никогда не видела его таким, но сразу узнала.
– Акира? – позвала она.
Журавль обернулся, будто услышал её, но за ним лежал лишь пустой берег. Мико помнила это место. Однажды оно ей уже снилось.
– Не уходи, – попросила Мико, надеясь, что ветер подхватит её слова, что она дотянется до нити, которая связывает Акиру с землями Истока, до связи, эхо которой, возможно, между ними ещё осталось. – Дождись его возвращения. Не уходи.
Журавль расправил крылья, запрокинул голову и тихо запел, вторя то ли ветру, то ли зарянке, то ли голосу Мико. И мелодия, которая сплеталась с его танцем, напоминала мелодию флейты, что триста лет назад уже звучала на берегу этого озера.
– Останься, – шепнула Мико, а в следующий миг нити других душ унесли её прочь.
* * *
Он и правда её не отпустил.
Когда Мико пришла в себя, Райдэн держал её за руку. На тело давили повязки, и Мико застонала при первой же попытке пошевелиться.
– Всё хорошо. Осторожно. – Райдэн помог ей сесть.
– Да осторожнее! – ухо резанул раздражённый голос Кёко.
Она сидела рядом, и Такая накладывал повязки ей на грудь. Рука и половина лица у неё уже были перебинтованы.
– Я тебя загрызу, если придётся ходить одноглазой! – рычала она, а Такая только посмеивался. Кёко, отвлёкшись от своих ран, заметила Мико. – Волчонок! Ты проснулась!
Они находились в просторной комнате, покрытой татами. Кроме них здесь были и другие раненые: ёкаи и люди. Между ними ходили монахи и ёкайские лекари.
– Где мы? – спросила Мико.
– Во дворце, – ответил Райдэн. – Почти половина города уничтожена. Уцелевшие храмы размещают раненых. Сацуки приютила нас у себя. Она сейчас на встрече с чиновниками, которые не сбежали из города. Макото увязался за ней.
– Ты была великолепна, волчонок! – улыбнулась Кёко. С повязками на пол-лица это выглядело немного жутко. – А ты видела эту гигантскую обезьяну?! Я охрене…
– Это Ицуки, – сказала Мико, и улыбка Кёко тут же потухла. Райдэн протяжно выдохнул. – Я видела, как он превратился.
– Вот как. – Кёко повернулась к Такае, а тот ласково клюнул её в висок. – Значит, он вернулся… А мы даже не встретились…
Повисло молчание. Мико смотрела
