class="p1">– Но зачем тогда…
– Сделай милость, держи её молча.
Акира соединил рану на своём запястье с раной на запястье Сацуки и закрыл глаза. Макото ждал, что он начнёт произносить клятву, но Акира не проронил ни слова. Кожа его засветилась, и золотые нити устремились по предплечью к ране Сацуки, проникли в неё, и Сацуки застонала, выгнулась, будто от сильной боли, а потом закричала. Макото обхватил её крепче, прижал к себе, чувствуя, как содрогается каждая мышца в её хрупком теле. А потом Сацуки засветилась изнутри – ровным, тёплым золотым светом. Она вдруг стала лёгкой, почти невесомой, на несколько мгновений воспарила над землёй, и Макото показалось, что, если бы он не держал её в своих объятиях, Сацуки бы исчезла, превратившись в ветер.
Акира судорожно вздохнул, выпустил её руку и покачнулся, сделавшись бледным, почти серым. На обескровленных губах играла блаженная улыбка.
– Я иду к тебе… – едва слышно выдохнул он, а в следующий миг на землю упали его светлые одежды, и перед Макото расправил крылья прекрасный журавль. Запрокинув голову, он издал протяжный, полный печали зов. Последняя капля жизни, что ещё теплилась под белоснежным оперением, звала его прочь, далеко от этих мест. Оттолкнувшись от земли, журавль взмыл в бесконечное серое небо. Макото, провожая его, склонил голову.
– Макото… – прошептала Сацуки, и Макото вздрогнул от звука её голоса. Рана на груди затянулась, на запястье остался тонкий розовый шрам, а глаза Сацуки больше не были карими – в них светился золотом янтарь. – Я не могу дышать.
Спохватившись, Макото ослабил хватку и позволил Сацуки выскользнуть из своих объятий. Она села, схватила его за руку, чтобы что-то сказать, когда на землю рядом с ними упал Райдэн и трое других тэнгу.
– Макото, ты мне нужен! – Он обернулся к своим воинам. – Позаботьтесь о принцессе.
* * *
Мико не увидела – почувствовала, как приближается Рэй, как дрожит земля под её мощным телом. Почувствовала, как напряглись тэнгу, что должны были защищать Мико. А она ждала. Крепко держала нити в своих руках – они дрожали и пульсировали, наполняя её светом.
– Она идёт! – крикнул Макото, выбегая из переулка. Мико схватила и его нить, чтобы вплести к остальным.
А потом Мико открыла глаза.
Рэй нависла над ней, пытаясь поймать кружившего вокруг Райдэна.
– Уведите его, – сказала Мико, а когда тэнгу не двинулись с места, прикрикнула. – Уведите Райдэна!
Тэнгу сорвались с места. А Макото встал рядом с ней, готовясь сражаться. Мико позволила свету наполнить себя.
Дух отозвался. Пробился сквозь её хрупкое тело, окружил Мико и Макото нерушимым щитом своих рёбер и поднял голову. Рэй замерла, уставившись на Духа. Райдэн тоже остановился. Замерли все. На мгновение Мико даже показалось, что целый мир остановился. Она видела весь город, чувствовала его нутро и всех, кто стоял на его земле. Бушизару и Инугами приветствовали Деву Истока. Воины Рэй, увидев своего Духа, стали бросать оружие – их нити, как и нити всех остальных, налились восторгом и благоговейным трепетом. Этот бой был завершён. Осталось закончить другой.
Рэй бросилась на Мико первой, но Дух наклонил голову, выставляя перед собой массивные рога. Рога вспороли неуязвимую чешую, заливая кровью землю. Змея задёргалась от боли. Тэнгу в третий раз стали оплетать её путами. Тело Рэй было тяжёлым, очень тяжёлым. Дух завыл, стараясь удержать её на весу, от его магии задрожала земля. Мико закричала от боли, не в силах больше держать нити, которые жгли ей руки, сердце и кости. Дух исчез, Рэй рухнула, а в следующий миг земля ушла у Мико из-под ног.
Глава 49. Под землёй
Мико очнулась от звука падающих камней. Макото, кряхтя, пытался вытащить её из-под завала. В воздухе витали лепестки, оставшиеся от Духа, и освещали туннель. Рядом лежала голова Змеи. Её тело и обвалившиеся камни отрезали путь наверх.
– Она мертва? – спросила Мико, обнимая Макото за плечи. Он, зарычав, наконец вытянул её из-под камней.
– Похоже на то, – отозвался он, тяжело дыша.
Но стоило ему сказать это, Рэй распахнула глаза. Мико с Макото вскрикнули, хватаясь друг за друга. Змея завозилась, пытаясь выбраться.
– Кажется, застряла, – пробормотал Макото, продолжая держать Мико за руку.
Змея задёргалась сильнее, так, словно испытывала боль.
– Надо выбираться. – Макото потянул Мико в глубь туннеля.
– Ты знаешь, куда идти?
– Мы рядом с храмом Дракона, скорее всего, сможем выбраться через него…
– Погоди, разве не в нём…
Мико осеклась и повернулась на странный звук.
Змея распахнула рот. И из неё выбралась голая, покрытая слизью Рэй. Змея обмякла, глаза потухли, изо рта потекла кровь.
– Она и так умеет?! – заикнулся Макото, пятясь и утягивая Мико за собой.
– Вздумали жечь меня огнём? Ублюдки. – Рэй смахнула слизь с рук, остановила взгляд на Мико и с ненавистью оскалилась: – Ты! Маленькая дрянь! Вздумала шутки со мной шутить? Я вырву тебе сердце!
Макото рванул Мико за собой, и они побежали в глубь туннеля, почти сразу оказавшись в полной темноте. Мико бежала, спотыкаясь и едва не падая, только чудом сохраняя сознание после призыва Духа. Страх пересилил боль и гнал её вперёд.
– Я… кажется, знаю… что… делать, – задыхаясь, выдавила она, оглянулась, но не увидела ровным счётом ничего. Шагов тоже не было слышно. Если Рэй и гналась за ними, то по-змеиному бесшумно.
– Я тоже знаю – убегать! – гаркнул Макото.
– Нет! – Мико снова оглянулась: – Рэй! Ты знаешь, что про огонь нам подсказала твоя дочурка? Мы с ней мило побеседовали, и она с радостью разболтала все твои секреты. А как разорвать твоего убогого братца на куски, я лично придумала!
Из темноты донёсся полный ненависти, нечеловеческий крик Рэй. Ближе, чем думала Мико, и она, вздрогнув, побежала быстрее.
– Ты что творишь?! – зашипел Макото.
– Веди меня в храм! – как можно тише ответила Мико.
Макото выругался, но крепче сжал её руку, шумно принюхался и побежал быстрее. Несколько раз они налетали на повороты, Мико больно билась плечами, но продолжала бежать из последних сил. Она то и дело оглядывалась, но позади, как и впереди, видела лишь темноту.
Наконец они налетели на дверь.
На запертую дверь.
– Что? Бежать больше некуда, мышки? – послышался из темноты голос Рэй.
Мико нащупала рукоять меча, но тут же отпустила – сражаться в узком пространстве, да ещё и в полной темноте было невозможно. Мико схватилась за вакидзаси.
Макото врезался в дверь всем своим весом. Потом ещё и ещё. Дерево затрещало,
