один. Колоссальным усилием он вернулся в настоящее и откашлялся. – Я буду говорить прямо, Элис. Я чувствую себя чертовски одиноким. Я так по ней тоскую. И я подумал, что свидание с другой леди, возможно, меня немного приободрит, но… – Колум опустил голову. – Ну так вот. Без обид, дорогая, ты очень милая, но… но дело в том, что ты не она.
– Нет, – согласилась Элисон. – Я не она. – Она вспомнила, как себя чувствовала после смерти Рича. Она была вся как открытая рана. Спустя два месяца Элисон едва существовала, не говоря уже о том, чтобы ходить на свидания с другими мужчинами.
– И, возможно, мне все еще нужна она.
– Да. Думаю, что так оно, вероятно, и есть. – Элисон отпила джин-тоник, чувствуя прилив абсурдного облегчения. Он ею не заинтересовался. И это было очень хорошо, потому что и он ее совершенно не заинтересовал. «С паникой покончено, – подумала она. – Это свидание ни к чему не приведет. Если мне немного повезет, то я, возможно, еще успею на последние двадцать минут сериала “Трагедия”».
Тем временем на Мадейре субботний вечер у Джини проходил совершенно иначе. Она провела день на экскурсии в Фуншал, любовалась старинными улицами, вымощенными булыжником, Ботаническим садом и собором. В поездке она обзавелась новыми подругами – Пэтси и Кейт. Обе женщины были из Ланкастера, обе в разводе и снова «на ярмарке невест», как выразилась Пэтси, вскинув бровь. После экскурсии они, разодетые в пух и прах, встретились перед ужином, чтобы выпить по коктейлю. Вечер был, как всегда, прекрасен, в теплом воздухе разливался сладкий аромат желтых цветов бругмансии. Джини надела новые длинные серьги, которые купила в Фуншале, и ярко-розовое платье. Она загорела, чувствовала себя в отличной форме благодаря плаванию и только-только перестала удивляться, видя свое отражение в зеркале. Стилист из парикмахерской отеля сделал ей новую «рваную» стрижку с ярким серебристым мелированием, из-за чего ее лицо как будто помолодело.
Возможно, под влиянием всего этого Джини игриво помахала рукой Луису, красивому бармену, когда он прошел мимо них.
– Луис, присоединяйся. Выпей с нами! – крикнула она ему.
– Ого, она любит молоденьких, – сказала Пэтси и подмигнула Кейт.
– Я бы не выпускала его из постели, – одобрительно ответила Кейт. – Привет, дорогой. Как тебя зовут? – спросила она, когда Луис подошел к их столику.
Парень шутливо поклонился им.
– Дамы, я к вашим услугам. – Его темные глаза блестели, когда он рассматривал женщин. «Луис действительно великолепен, – подумала Джини, глупо улыбаясь ему. – Он правда такой».
– Луис, это мои подруги, Пэтси и Кейт, – представила она их. – И мы были бы рады, если бы ты составил нам компанию сегодня вечером. Мы можем тебя угостить?
– Поверьте, я польщен, – ответил Луис на сексуальном ломаном английском. Потом придал лицу печальное выражение. – Но я на работе. Боюсь, я не могу пить. Во всяком случае пока.
– Пока? – повторила Пэтси, подняв бровь. – Думаю, это значит, что он выпьет с нами позже, девочки. В какое время ты заканчиваешь, дорогуша?
– Не раньше одиннадцати, – сказал Луис, поглядев на часы, и вздохнул – ахх! – так как до одиннадцати было еще далеко. Он наклонился, чтобы собрать их пустые бокалы, и Джини уловила аромат его лосьона после бритья, сильный, пряный и мужественный. Черт возьми, как же хорошо от него пахнет…
– Могу я что-то еще принести вам, дамы? – спросил Луис, собрав бокалы.
– Ну, не сейчас, но, возможно, позже, – услышала Джини собственный смелый ответ. Выпендрилась, чтобы произвести впечатление на новых подруг, как сказала бы ее сестра Барбара – с презрением, несомненно. Джини подалась вперед, пытаясь придать взгляду страстность. – Может быть, я встречусь здесь с тобой в одиннадцать.
Парень улыбнулся, и она увидела, что у него на щеке появилась ямочка. Джини просто развлекалась и всего лишь шутила, потому что Луис был слишком молод для нее и слишком красив. Но тут он поднял бровь, определенно с намеком.
– Значит, в одиннадцать, – подтвердил красавец бармен.
Подруги посмотрели на его ягодицы, когда он уходил, а потом захихикали.
– Джини, проказница, – еле выговорила Пэтси. – А я-то думала, что ты тоже милая, хорошо воспитанная девочка!
– Ты на самом деле собираешься с ним встретиться? – поинтересовалась Кейт. – Так, Джини? Нет, ты только посмотри на нее, Пэтс, она действительно собирается это сделать. Ну и правильно, детка! Это пойдет тебе на пользу! Почему бы не повеселиться в отпуске?
– То, что происходит в отпуске, остается в отпуске, – заметила Пэтси, постукивая себя по носу и подмигивая Джини. – Я права или как?
Джини никогда не изменяла мужу, и ей уже стало не по себе от того, что она затеяла. Она всего лишь собиралась выпить с парнем, но ее новые подруги вели себя так, словно Джини намеревалась избавиться от осторожности и… ну, и от одежды.
– Это всего лишь выпивка! – возмущенно воскликнула она, чем вызвала новый приступ хохота Кейт и Пэтси.
– Да-да, конечно. Разумеется. «Выпивка», – со значением сказала Кейт, обозначив кавычки пальцами. – Нам всем время от времени нравится добрая старая «выпивка», разве не так?
– О да. Долгая неторопливая «выпивка» с сексуальным молодым человеком, с этим не поспоришь, – рассмеявшись, подтвердила Пэтси.
– Нет, в самом деле, что вы придумали! – залепетала Джини. – Идемте ужинать. Посмотрим, может, мы сможем и для вас найти парочку симпатичных парней, раз уж мы об этом заговорили.
«Ничего не будет, – сказала она себе, пока они шли к ресторану, все еще смеясь. – Разумеется, ничего не будет. Смешно даже думать об этом. Я жена и мать, я бабушка, ради всего святого!»
Но даже если эти мысли вертелись у нее в голове, вместе с тем она чувствовала новую, какую-то девчачью беззаботность. В ней забурлило дикое озорство, взявшееся неизвестно откуда. Она была очень далеко от дома, на красивом острове. Был теплый летний вечер, и бриз принес ощущение возможности, которой можно было воспользоваться. Если бы Джини этого захотела. «То, что происходит в отпуске, остается в отпуске», – сказала Пэтси. И если бы что-то действительно произошло… Что ж, никому и не нужно знать об этом, верно?
– Здравствуйте, меня зовут Гарри Мортимер. Насколько мне известно, моя жена Джини Мортимер последние две недели живет в вашем отеле. Да, именно так. Я звоню, чтобы спросить… Ну, я хочу спросить, выехала ли она сегодня. Это на тот случай, если ей захочется, чтобы ее встретили в аэропорту.
Это было в воскресенье утром, и Гарри приехал в дом Полы, откуда он теперь и звонил в отель на Мадейре. Он слишком нервничал, чтобы сидеть на месте,
