пакетиков? — в свою очередь, хором удивились домовые.
М-да, хороши помощнички оказались. Закопали упаковку и ждут всходов. Пришлось наколдовать еще семян и наказать исправиться. А заодно признаться, что у нас гости сегодня.
— Я Владыку к нам позвала. На обед.
За столом повисла пауза, а потом привычно заворчал Феофан.
— А чего молчала? Обед-то еще не готов, а мы сидим.
— Вставайте, работнички, — засуетилась Микоша, подгоняя Злату и Ярослава, — пойдем кашеварить.
Добрыня сбежал домой, пока его родители не хватились. Ему вчера и так изрядно досталось. Пообещал на прощанье невесте, что как сможет, так сразу вернется.
Меня вытолкали из избы. «Чтоб под ногами не мешалась» — так сформулировала домовуха, выставляя меня за дверь.
Села на верхней ступеньке, подперла руками подбородок. И бездумно уставилась поверх макушек деревьев. Тишина, природа, лес вокруг и… цокот копыт. Кощей? Кольнуло в груди. Но увы, это не он. Из лесной чащи верхом на коне показался Иван. Позади него, обхватив руками княжича, сидела Василиса. Вид у обоих был смурной, будто они только что поссорились. Интересно, чего не поделила эта парочка?
— Чай? — как радушная хозяйка, я не могла не предложить к столу, но Иван и Василиса даже с коня не спрыгнули.
— Благодарствую, но не в этот раз, дела у нас, — без тени улыбки произнес Иван.
— Угу, — кивнула Василиса, — пока все Дивногорье проедем, так уж стемнеет и опять расцветет.
Очевидно, что они направляются на поиски пропавших девиц. То, о чем мы говорили накануне.
— А что с настроением? — глядя на премудрую, спросила я. И вообще, насколько помню, девиц здесь принято впереди сажать. А Василиса сзади уселась. Что за новости?
— Не сошлись характерами, — буркнул Иван, кивнув на свою спутницу.
М-да, и как ее замуж выдавать? Или она уже передумала?
— Вась? — обратилась я к подруге. Но та только сморщила нос и высунула язык, выражая свои мысли про Ивана. Правда, передумала, что ли?
— Ну раз так, — усмехнулась я в таком единодушии, — ты в пути не забудь Ивана предупредить про Елену, и еще кое про что.
Открыто говорить не стала, пускай сама рассказывает. Это спор не мой, но про него Ивану знать необходимо. Чтобы поостерегся, мало ли чего, все-таки не зря Елена зелье приворотное у Яги брала.
— Не сомневайся, все расскажу, — заверила меня премудрая.
Иван пришпорил коня, и парочка умчалась прочь, поднимая с дороги клубы пыли. Оставляя меня в одиночестве.
Глава 27
Моя команда помощников сработала на отлично. Пока Злата прибирала в избе, Микоша и Феофан приготовили обед: блины с вареньем, сыр, хлеб, похлебка из грибов в чугунке, остатки вчерашней тушеной капусты и картошка в мундире. Чем богаты, что называется. Надо бы расширять ассортимент, мяса бы или рыбки не помешало.
Владыка явился не с пустыми руками: едва войдя в избу и поздоровавшись, протянул мне связку с тремя щучками.
— Это к обеду, стало быть, от меня, — пробасил он, поглядывая на притихших в углу ребятишек.
— Благодарствую, владыка, — Микоша резво подскочила и приняла подарок. — Угольки в печи в самый раз, мигом сготовлю. Идем, поможешь мне, — позвала она Феню, и оба домовых отправились на улицу, очевидно, чистить рыбку.
Как бы у меня ни зудело с порога задавать интересующие вопросы, я помнила о гостеприимстве — накормить и напоить. А потом уже допрос учинять.
— Прошу к столу, — пригласила Владыку. А заодно и Злату с Ярославом, да Баюна, который, похоже, окончательно прописался в избе. Уж больно вискас ему понравился с курочкой. Даже уже на молочко так не облизывался, как на аппетитные кусочки корма. И при виде свежей рыбки носом не повел.
Видя, что брат с сестрой чувствуют себя рядом с водяным, мягко говоря, неловко, я попыталась их разговорить, но тщетно. Накормив ребят, отпустила их погулять. Пусть вон коровку попасут где подальше. Эта прожорливая буренка уже обглодала всю траву перед крыльцом, оставив черные земляные пятна вместо приятной зелени.
— Сто лет в гостях не был, — довольно отодвинулся от стола Владыка насытившись. — Уважила. Говори, вижу, что еле терпишь.
Он усмехнулся, погладив бороду руками, а затем повернулся ко мне, приготовившись слушать. Ну раз так, то начнем?
— Дедушка, скажи, — я сама не знаю, почему так обратилась к нему, наверное, потому, что воспринимала его именно так, но владыке понравилось. Он расплылся в довольной улыбке, медленно кивая головой, мол, продолжай.
— Слыхала я историю давнюю, как русалка обратно девицей стала, расскажешь? Очень надо! — для пущей убедительности я сложила руки домиком у груди.
— Ой, лиса! — хмыкнул Владыка. — Ну разве же теперь откажешь? Давненько было, столько воды утекло… — взгляд Владыки устремился куда-то вдаль, словно он мыслями вернулся в то время. — Я уж не вспомню в точности, да и это тебе ни к чему. Скажу только, что истинная любовь способна вспять повернуть что угодно.
Думай, Славка, думай. Истинная любовь? А брат с сестрой не подойдут? Куда уж истиннее-то? Вытянув шею, посмотрела в окно, где на опушке леса виднелись две маленькие фигурки Златы и Ярослава.
— Нет, не они, — покачал головой водяной, верно истолковав мой взгляд. — Я говорю о тех чувствах, что меж двух возникают.
— Пу-пу-пу-пу, — пробормотала я. — Так как же его расколдовать-то?
Если любовь и была между Дарьей и Гордеем, так парень сейчас под чарами колдовскими, навряд ли он добровольно к берегу пойдет. Да и новая невеста не пустит. Она, скорее всего, с него глаз не спустит, до свадьбы коршуном над ним кружить будет.
— Да… Силенок бы тебе побольше, — внимательно окинул меня взглядом Владыка. — Тогда б могла новые чары сплести, а так…
— Погоди, что значит новые? — зацепилась за ниточку, ведь в вопросах ведовства и волшебства я ни але, для меня все в новинку.
— Да как же, ежели колдунья сильна, так может она новые заклятия навести, старые соединить, да…
— Стоп! — от неожиданности я даже вскочила с лавки и принялась расхаживать по избе взад-вперед. — Яга была сильная ведьма? — спросила больше для видимости, и так понимая, что да. Получив кивок, продолжила: — Значит, она могла соединить два в одно?
И снова я оказалась права. Пулей
