каждую свободную секунду, и это приводит к тому, что я постоянно переутомлен. Но настолько счастлив, что ни о чем другом не мечтаю.
Забыв первоначальную застенчивость, мы с Леоном и Арушем начинаем хорошо ладить. Ребята предложили мне выбрать трешовый фильм для их еженедельного DVD-вечера. Если верить Зельде, это огромная честь. К сожалению, мне выпала поздняя смена и пришлось отказаться.
Быть с Зельдой не только бесконечно прекрасно, а еще волнующе и весело. Это все, о чем я когда-либо мечтал в отношениях с другим человеком. Зельда – мой якорь. Мой дом. С ней я чувствую себя уверенно. Даже вспышки Клемана терплю с хладнокровием, которое вызывает восхищение у Ленни. Это окупается, потому что, когда один из поваров не смог выйти, именно меня спросили, не хочу ли ассистировать Карлу, hors-d’oeuvier. Еще бы не хотел! Все складывается. Даже если бывает тяжело из-за смен в выходные, когда мне время от времени приходится выходить.
Но Зельда часто проводит выходные с семьей, и это наверняка пойдет на пользу ей и ее отношениям с родными. Она мало рассказывает о них и братьях, что делает ее моей полной противоположностью. Не то чтобы мне это мешало. Но мне бы хотелось, чтобы она могла разобраться с чем угодно, что бы у нее в жизни ни происходило.
Сегодня у меня наконец появилась возможность встретиться с Зельдой в университете. Я заберу ее, а потом мы пойдем на «открытый микрофон» в одном из студенческих кафе. Я слегка нервничаю, так как не знаю, что меня ожидает. Университет для меня – это что-то неизвестное, роскошь, о которой и речи никогда не шло. Тем более после моего катастрофичного подросткового возраста. Чувствую себя немного не в своей тарелке, будто все видят, что я здесь лишний. Поэтому радуюсь, что сегодня со мной пришла Жасмин. Она умирает от желания скорее познакомиться с моей девушкой, и Зельда тоже с нетерпением этого ждет.
Я уже видел кампус издалека, но сейчас мы находимся в той части Перли, где я никогда не проводил много времени. Не знаю, была ли тут когда-нибудь Жасмин.
– Ого, – выпаливает она, когда мы сворачиваем за угол и охватываем взглядами главное здание, которое эффектно выделяется на фоне зеленой лужайки и синего неба. – Значит, вот куда попадаешь, если у тебя есть супермозги.
– Или деньги, – добавляю я. Так как из рассказов Зельды знаю, что далеко не у каждого тут супермозги.
– Ты ее видишь? – спрашивает Жасмин.
Я оглядываюсь по сторонам. На лужайке небольшими группами сидят студенты. Одни читают, другие общаются. Чуть дальше несколько ребят запускают друг другу фрисби. Все кажется мирным и спокойным. Никто не носится в панике. Полная противоположность атмосфере на моей работе.
– Это она?
Проследив за взглядом Жасмин, вижу Зельду, которая стоит и машет нам рукой.
– Да, – говорю с улыбкой. И машу в ответ.
Зельда направляется к нам. Мы встречаемся на полпути.
– Привет, – говорит она и целует меня. Потом поворачивается к Жас. – Ты, должно быть, Жасмин. Я Зельда. – Недолго думая, она притягивает мою младшую сестру в объятия.
– Привет, – откликается та и обвивает руками Зельду, которую в свои пятнадцать лет переросла на добрых десять сантиметров.
Мы садимся к друзьям Зельды, и я с облегчением отмечаю, что это Тамсин и Сэм, знакомый мне по вечеринке Риса.
Я удивлен, с какой легкостью моя сестренка вписывается в их компанию. Ничуть не робея, она спрашивает у Сэма, что он изучает и откуда он. И затихает лишь на мгновение, когда вспоминает, что Тамсин – девушка Риса. Впрочем, Тамсин так мила, что долго ревновать у Жасмин не получается.
– Ты сама красишь ногти? – задает она вопрос, обращаясь к Зельде.
– Да, – отвечает та и смотрит на оранжевый лак.
– Очень красиво, – продолжает Жасмин. – У меня никогда так не получается.
– Годы практики. – Зельда достает из сумочки два флакончика лака. – Хочешь? – спрашивает она.
– С удовольствием, – отвечает Жасмин и выбирает консервативный сиреневый.
Я рад видеть, как сближаются Жасмин и Зельда. Не то чтобы я боялся, что они друг другу не понравятся. И все же мне стало спокойней от осознания, что Зельда вписывается в мою семью. Не знаю, как бы смотрел в глаза родным, если бы получилось по-другому.
– Дома у меня есть, должно быть, все оттенки, которые ты можешь себе представить. Если хочешь, заходи как-нибудь, я сделаю тебе радугу на ногтях, – предлагает Зельда, и Жасмин светится от счастья. – Пусть Малик скинет тебе мой номер.
– Класс, спасибо, – говорит Жасмин. – У матери моей лучшей подруги маникюрный салон. Я хочу там работать. Когда окончу школу, – поспешно добавляет она, перехватив мой взгляд.
Ночь открытого микрофона проходит в кафе на территории кампуса. Когда мы заходим, в зале уже полно народу, но нам удается занять столик возле двери, далеко от сцены.
– Я принесу выпить, – вызывается Сэм. – Чего вы хотите?
Все озвучивают свои пожелания. Жасмин пытается заказать пиво, но я качаю головой.
– Ладно, тогда возьму колу, – сдается она и показывает мне язык.
– Помогу тебе донести, – предлагаю я и следую за Сэмом к барной стойке.
В ожидании очереди мы завязываем разговор. Он очень приятный парень и ни разу не дает мне повода почувствовать себя некомфортно.
– У тебя забавная сестра, – говорит Сэм, когда мы немного продвигаемся вперед. – Вовсю играет переходный возраст, да?
– Да, – подтверждаю я. – Иногда нелегко приходится. – И ухмыляюсь при мысли о ма и Жасмин, у которых вспыхивают словесные баталии из-за всяких мелочей.
От моего напряжения не осталось и следа. Может, университет – это и неизвестная мне территория, но атмосфера здесь непринужденная и дружелюбная. Публика разношерстная, так что никому не бросается в глаза, что мы с Жасмин не студенты. Замечаю, как у меня постепенно расслабляются плечи, и обвожу взглядом кафе. Некоторые студенты принесли с собой гитары. Девушка, которая, очевидно, тут работает, ходит со списком от столика к столику и спрашивает, не хочет ли еще кто-нибудь выступить.
Когда мы возвращаемся за наш столик, Зельда перечисляет преимущества жизни в съемной квартире, и у Жасмин расширяются глаза.
– Я хочу жить со своей лучшей подругой. Сбежать, наконец, от младших сестер и брата.
– Мне тоже не терпелось уехать из дома, – говорит Зельда. – Даже после того, как старшие братья переехали. По-моему, нет ничего лучше независимости.
– Мне нравится самой выбирать, что положить в холодильник. Это лучше всего! – заявляет Тамсин и смеется.
Откинувшись назад, отпиваю глоток пива и наслаждаюсь происходящим. Зельда под столом поглаживает меня по ноге. Ее пальцы поднимаются все выше, пока не
