подбираются к чувствительному месту. Она ухмыляется, глядя на меня и понимая, какое направление примут мои мысли. Я переплетаю наши пальцы, чтобы она больше не могла меня дразнить. Все это – беззаботная жизнь, счастье с Зельдой, общество сестры – наполняет меня радостью и благодарностью. Я и мечтать не мог, что однажды станет так легко.
Объявляют первый акт. Две студентки с гитарами поют дуэтом народные песни. Хотя такая музыка не в моем вкусе, все равно здорово. Я чувствую, как все глубже погружаюсь в кокон счастья. Девушки играют две песни и один раз на бис.
Следующей на сцене появляется группа а-капелла. Они тоже хороши и забавны. Им отлично удаются интерпретации попсовых песен.
Внезапно сзади к Зельде подходит парень и закрывает ей руками глаза. Несколько его приятелей ошиваются на заднем фоне. У него телосложение футболиста и лицо, которое не вызывает у меня особой симпатии. Он кажется высокомерным.
– Эй! – восклицает Зельда и пытается обернуться.
– Угадай кто? – говорит он, и я бы предпочел, чтобы он не прикасался так к Зельде. Ей это явно неприятно.
– Джейсон, – слегка раздраженным тоном отвечает она. – Кто бы еще, не спросив разрешения, вторгся в мое личное пространство?
Рассмеявшись, он здоровается со всеми. Затем придвигает стул и садится между мной и Зельдой.
– Ну что, красотка? – спрашивает Джейсон. – Как настроение?
Я хмурюсь. Но, возможно, это его обычная манера поведения. Типы вроде него любят создавать впечатление, будто они – хозяева мира. Мне это известно, и меня это не пугает.
– Бомбическое. Эти ребята отлично поют, – отзывается Зельда. – Но, по-моему, вам стоит поискать себе другой столик. Увы, твоей свите здесь не хватит места.
– Не волнуйся, – заявляет он. – Просто хотел поинтересоваться, как дела у моей пары.
Я вопросительно смотрю на Зельду, но та не поворачивается ко мне.
– Замечательно, – бросает она. – И будут еще лучше, если я смогу вернуться к разговору с друзьями.
Джейсон оглядывается на меня и протягивает ладонь.
– Привет, друг Зельды. Я Джейсон. Ты же не против, если я тут посижу?
Застигнутый врасплох, я говорю лишь:
– Нет, все нормально. – Что-то в его манере начинает меня напрягать. Смесь самоуверенности, с которой он заявляет права на Зельду, и бесцеремонность по отношению ко всем нам.
– Я против, Джейсон, – протестует Зельда. – Ты навязываешься. Мне это не нравится.
– А я думал, ты питаешь слабость к беднягам, которых общество обделяет вниманием. – Парень закидывает руку на спинку ее стула.
– Ты не бедняга и не обделен вниманием. – Зельда разговаривает с ним твердым и недружелюбным тоном.
Сзади доносится голос одного из дружков Джейсона:
– Эй, чувак, пошли в какое-нибудь другое место. Тут полный отстой.
Джейсон игнорирует его и начинает играть с волосами Зельды.
– Я бедняга, потому что ты обделяешь меня вниманием, – выдает он.
Мне совсем не нравится, что он пристает к моей девушке.
– Будет лучше, если вы с приятелями пойдете куда-то еще, – говорю я. Не хочу быть парнем, который устраивает сцены, но то, что сейчас вытворяет Джейсон, невыносимо.
– И почему меня должны волновать твои слова? – спрашивает он, обращаясь ко мне.
– Ты грубишь, – подключается Сэм. – Почему бы вам с приятелями не пойти в другое место?
– Не переживай, старик, – отвечает Джейсон. – Я хотел только быстро сказать «привет». Уже уходим. – Он поднимается. И они покидают кафе.
– Кто это вообще? – спрашивает Тамсин.
– Это тот идиот с практикума по политике, с которым я вечно цапаюсь.
– Ааааа, – понимая, в чем дело, тянет Тамсин. – Вау. Какой неприятный тип.
– Он умеет быть милым, – откликается Зельда, а я не понимаю, почему она его защищает. – Но в основном он говнюк. И изрядно пьян. От него несло перегаром. – Она морщится.
Мгновение я колеблюсь, стоит ли задавать вопрос, потому что не хочу показаться ревнивцем. Но любопытство побеждает.
– Почему он назвал тебя своей парой?
Зельда смотрит на меня.
– На том благотворительном вечере оказалось, что он сидит рядом со мной, – поясняет она. У нее ясный и открытый взгляд, и я глупо себя чувствую из-за того, что об этом спросил.
23
Зельда
– Можно я переоденусь в машине, Милош? – прошу на обратном пути от родителей. Дорога в черноте ночи выглядит пустынной. Словно мы единственные люди в мире. Как ни странно, от этого ощущения мне становится спокойней. Автомобильные фары освещают асфальт перед нами – больше ничего не видно.
Так как мне не хотелось ночевать в старой детской, Милош предложил отвезти меня. Он сказал, что дома его опять выгнали спать на диван, так как он храпит, а у его беременной жены очень чуткий сон. Я безумно благодарна ему за это предложение, потому что после сегодняшнего вечера мысль, чтобы остаться у родителей, невыносима.
– Нет проблем, мисс Зельда. Я не свожу глаз с дороги, – отвечает Милош.
Я начинаю стягивать узкое темно-красное коктейльное платье. Это затруднительно, на заднем сиденье движения сильно ограничены. Тем не менее мне удается освободиться от неприятной одежды, а через пару минут я чувствую себя самой собой в короткой сиреневой юбке и футболке с надписью «Punk’s not dead» [21]. Вечерний наряд и парик небрежно запихиваю в целлофановый пакет.
– Хотелось бы мне, чтобы родителям было все равно, как я выгляжу, – разочарованно говорю я. Странно обсуждать это с Милошем, но я выпила вина, а вечер получился таким отвратительным, что эти слова сами вырвались. Неприязнь, которую я ощущаю в присутствии семьи, не проходит для меня бесследно.
– А мне бы хотелось, чтобы ваши родители увидели человека, который скрывается под этой оболочкой, – откликается Милош.
Я тяжело сглатываю. Мамины неодобрительные взгляды сегодня невозможно было не заметить. Отец из вежливости пытался завязать со мной непродолжительную беседу. Надо ведь поддерживать видимость. Кроме того, Рубен, мой кавалер на сегодняшний ужин, оказался настолько скучным, что у него не осталось выбора.
За ужином нас почтил своим присутствием мой старший брат Элайджа. Такой же высокомерный и заносчивый, как и два других. Единственная причина, почему в его обществе мне не так дискомфортно, в том, что он мало разговаривает. Он король односложных реплик. Пусть и тощий король. Но в остальном такой же, как Себастиан и Закари. Сосредоточен на карьере, гордость родителей, скучный богатый сноб. Юрист в сшитых на заказ костюмах и унылых галстуках.
Чтобы эффектно завершить катастрофу этого вечера, на прощание мама сообщила, что организует праздник по случаю моего дня рождения.
– Великолепная возможность укрепить старые знакомства и завязать новые, – с фальшивой улыбкой заявила она. Единственный приятный момент за весь вечер
