Зашифрованный, узкополосный канал. На экране возникает лицо матери. В её глазах — тревога и готовность. Она знала, что план может сорваться и всё поняла без слов.
— Мама, — мой голос хриплый от напряжения. — План «А» провалился. Вейра'тор сыграла на опережение. Выложила все козыри. Мой статус — враг империи. Всё идёт по наихудшему сценарию.
Вижу, как она сжимает губы, как белеют её костяшки на руках, сцепленных перед собой. Но в её взгляде — ни капли паники. Лишь холодная решимость.
— Мы улетаем. Сейчас, — продолжаю я, лавируя между скалистыми пиками, окаймляющими наше поместье. — Вам надо добраться до корабля, который я приготовил. Старый ангар в ущелье Сиреневых Ветров. Координаты уже залиты в твой планшет. У вас есть час. Не больше.
— Сын мой… — начинает она, и в её голосе я слышу всё: и боль, и готовность к жертве, и желание остаться, чтобы дать нам шанс.
Нет. Чёрт возьми, нет. Этого я не допущу.
— ВСЕМ, мама, — в мой голос врывается сталь, та самая, что заставляла трепетать целые флотилии. Приказ. Беспрекословный и окончательный. — Бери Леру. И беги. Я встречу вас там. Это приказ!
Связь обрываю сам. Увеличиваю скорость. Неуклюжий транспортник вибрирует, но послушно несётся вперёд.
Теперь началась гонка. Гонка против времени. Против всей мощи Империи. И я должен выиграть её. Я должен успеть.
Глава 43
Связь оборвалась. В комнате повисла оглушительная тишина.
Ариана выпрямилась. В её глазах не осталось и тени сомнения или грусти. Была лишь ясная, холодная решимость. Она обернулась ко мне.
— Ты всё слышала, — её голос был низким и быстрым. — Никаких вещей. Только то, без чего нельзя жить. Документы, которые я тебе дам. Оружие, если умеешь им пользоваться. У нас нет ни секунды.
Она говорила, уже двигаясь по комнате, выдернула из потайного отделения в стене небольшой, но тяжёлый металлический чемоданчик и компактный импульсный пистолет.
— Надевай тёмный плащ, капюшон. Мы пойдём через старые туннели, те, что не числятся на картах городских систем. — Она сунула пистолет и чемоданчик мне в руки. — Сейчас, Лера. Твой страх оставь здесь. Снаружи ему нет места. Двигайся быстро, дыши ровно и делай всё, что я скажу. Поняла?
Я кивнула, сжимая холодную рукоятку пистолета. Страх никуда не делся, он сжимал горло ледяными пальцами. Но поверх него нарастало что-то другое — острая, почти болезненная ясность. Пришло время бежать. Пришло время сражаться. Не за абстрактные принципы, а за нашу жизнь. За него.
— Поняла, — ответила я тихо.
Ариана рванула ковёр, под которым оказался почти невидимый люк. Он открылся беззвучно, обнажив чёрный провал в полу. Запах сырости, пыли и металла ударил в нос.
— Вниз! Быстро! — командовала она, и в этих резких жестах и командном голосе было так много от Ракса.
Я прыгнула в темноту, едва успевая ощутить под ногами скользкие каменные ступени. Ариана последовала за мной, захлопнув люк над головой. Абсолютная тьма поглотила нас. Я замерла, сердце колотилось где-то в горле.
Щелчок. В руке Арианы вспыхнул узкий луч фонаря, выхватывая из мрака низкий, сырой тоннель со стенами, покрытыми плесенью.
— Не отставай, — бросила она через плечо и двинулась стремительно вперёд, почти бесшумной походкой.
Я бежала за ней, спотыкаясь о неровный пол, прижимая к груди тяжёлый чемоданчик. Пистолет в руке казался инородным, опасным предметом. Воздух был густым, дышать было безумно тяжело.
Мы бежали, казалось, вечность. Тоннель ветвился, но Ариана без колебаний выбирала направление, будто бежала по знакомому с детства маршруту.
Внезапно она резко остановилась, прижав палец к губам. Сверху, сквозь толщу камня, донёсся гулкий рёв двигателей, тяжёлый и угрожающий. Это были негражданские челноки. Это был вой военных космолётов. Они уже здесь. Они у дома.
Ариана метнула на меня быстрый взгляд. Она толкнула дверь, которую я в темноте и не разглядела. Мы вывалились в густые заросли светящегося мха на окраине леса, в сотне метров от дома. Сзади уже виднелись вспышки прожекторов и силуэты военных у нашего порога.
— Бежим! — торопила она шёпотом.
Мы рванули под сень гигантских деревьев с фиолетовой листвой. Каждый шорох под ногами казался мне слишком громким. Я бежала, не чувствуя ног, сжимая оружие, с каждым шагом ожидая услышать позади окрик или выстрел. Ариана бежала впереди, её тёмный плащ мелькал между стволами, как тень.
Бег слился в одно сплошное мучительное усилие. Лес, казалось, не кончался. Ноги подкашивались, в боку заколола острая боль. И вдруг Ариана снова резко остановилась, на этот раз у основания гигантской скалы, поросшей лианами. Она отодвинула завесу из листьев, и за ней оказался узкий, тёмный проём.
— Входи, — приказала она, пропуская меня вперёд.
Я пролезла внутрь и застыла от изумления. Мы оказались в огромной пещере, которая явно служила ангаром. И в его центре, под слабым светом одиноких ламп, стоял корабль. Не грузовой транспортник, а небольшой, но явно быстрый и манёвренный корсарский катер с обтекаемыми формами и грозными контурами орудий.
— «Серый призрак», корабль моего Гара. Я всегда знала, что он когда-нибудь пригодится или мне или Раксу.
Ариана, тяжело дыша, прислонилась к холодному корпусу корабля и закрыла глаза на секунду, собираясь с силами. Потом её взгляд упал на меня.
— Жди его. Не выходи наружу. Если через час его не будет... — она недоговорила, но я поняла. Если его не будет, значит, его уже нет. И нам придётся улетать одним.
Она отстегнула у своего пояса маленький, плоский коммуникатор и сунула его мне в руку.
— Канал семь. Только для экстренных случаев. Он знает.
И тогда снаружи, сквозь прикрывающий вход камень, донёсся отдалённый, но быстро приближающийся рёв двигателя. Не гулкий вой военных кораблей, а сдавленное, яростное тарахтение, которое казалось вот-вот заглохнет.
Ариана встрепенулась, её глаза блеснули в полумраке.
— Он здесь.
Мы выскочили из укрытия как раз в тот момент, когда неуклюжий транспортник, дымящийся и помятый, с грохотом плюхнулся на небольшую поляну перед пещерой. Люк со скрежетом отъехал в сторону, и из клубов дыма вывалилась высокая, знакомая фигура. Ракс стоял, тяжело дыша, в потрёпанной, закопчённой форме, с иммобилайзером в руке. Его взгляд, дикий и яростный, метнулся к нам, задерживаясь на секунду на мне, убеждаясь, что я цела, а потом скользнул на мать.
— Садимся. Сейчас, — его голос был хриплым от дыма и напряжения. Он торопился. Времени не было.
Мы втроём бросились к корсарскому катеру. Ракс вскочил в кабину, его пальцы уже летали по панели управления, выводя из спячки системы. Ариана толкнула меня внутрь, хотела захлопнуть дверь, но я схватила её
