за запястье и втащила вовнутрь. Люк захлопнулся с глухим, герметичным щелчком.
— Лера, нет. Я должна ос... — запротестовала она.
— Если я оставлю вас здесь, Ракс мне этого никогда не простит, — ответила я.
В наушниках раздалось его сдавленное: «Держись».
И мир снаружи взорвался рёвом двигателей. Корабль рванул с места, вынося нас из пещеры в сиреневое небо Жотара, прочь от дома, прочь от прошлой жизни.
Глава 44
Исполинская сила перегрузки вдавила меня в кресло. Сиреневое небо Жотара за иллюминатором поплыло, затем сменилось ослепительной полосой света, а потом — угольно-чёрной тканью космоса, усыпанной алмазными блёстками далёких звёзд. В ушах стоял оглушительный рёв двигателей, заглушающий собственное бешеное сердцебиение.
Я сидела, вцепившись в подлокотники. Позади, в грузовом отсеке, пристёгнутая в аварийном кресле, была Ариана. Впереди, в пилотском кресле, застыл Ракс. Его спина, широкая и напряжённая, была единственным, что я видела. Его руки, сильные и уверенные, летали по панели управления, отдавая тихие, чёткие команды кораблю на их гортанном языке.
Мы молчали. В герметичной тишине кабины висел невысказанные мысли того, что мы оставили позади, и страх перед тем, что ждало впереди. Враги. Вся Империя. Целая цивилизация, для которой мы теперь были предателями, цель номер один.
Ракс резко дёрнул штурвал, и корабль, вибрируя, ушёл в резкий разворот. На голографическом радаре позади нас вспыхнули три красные метки.
— Истребители сопровождения, — его голос, низкий и ровный, прозвучал как выстрел в тишине. — Держись крепче.
Он не стал их уничтожать. Он знал, что бой привлечёт ещё больше внимания. Вместо этого он погрузил корабль в густое облако космической пыли, затем резко сменил вектор, заложив такую петлю, что у меня потемнело в глазах. Он водил этот корабль так, будто это было продолжением его собственного тела — с той же уверенностью и искусностью, с какой когда-то командовал флотилиями.
Минуты спустя красные метки, не сумев найти нас, исчезли с радара. Ракс не расслабился. Его пальцы продолжали бегать по консоли, вводя новые координаты.
— Куда мы? — наконец выдохнула я, едва находя в себе силы, говорить.
— На окраину, — не оборачиваясь, ответил он. — Туда, где законы Триумвирата — пустой звук. Есть место... нейтральная станция «Забвение». Своего рода перекрёсток для всех, кто не хочет быть найденным. Там мы сможем перевести дух, починить корабль и... решить, что делать дальше.
Решить, что делать дальше. От этих слов по спине пробежал холодок. Врагом Ракса была не просто мстительная женщина. Врагом была вся Империя Зора'тан. Её ресурсы, её флот, её разведка. Куда можно бежать от такого?
Я посмотрела на Ариану. Она смотрела на меня, и в её взгляде я прочитала ту же мысль. Но вместе с ней — и непоколебимую решимость. Мы были вместе. Втроём. Это была не просто моя борьба за любовь или его борьба за свободу. Это была наша общая война за право на жизнь.
Я обхватила его плечи сзади, прижалась щекой к его спине, чувствуя напряжение каждой мышцы. Он положил свою большую, сильную руку поверх моей.
— Всё будет хорошо, — тихо сказала я, и сама удивилась, насколько твёрдо прозвучали эти слова. Я говорила не для того, чтобы успокоить его. Я говорила, потому что верила. Потому что иного выхода у нас не было. — Мы вместе. Мы справимся.
Ракс ничего не ответил. Он просто сжал мою руку, и в этом молчаливом жесте было больше уверенности, чем в любых словах. Не выпуская мою руку, он снова наклонился к панели управления, вводя координаты нашего временного убежища.
Корабль, бесшумный как тень, нырнул в бездну, унося нас от дома, от прошлого, в непредсказуемое, но наше общее будущее.
(Спустя три месяца)
Последние три месяца нашим домом был «Серый призрак». Не просто корабль, а призрак прошлого, ставший ковчегом в наше будущее. Мы болтались на задворках Империи, в системах, где закон был понятием растяжимым, а информация — главной валютой. Ангар на заброшенной станции «Скат» в поясе астероидов стал нашей штаб-квартирой.
Дни слились в один бесконечный цикл. Ракс, используя свои старые, доверенные контакты в разведке и на флоте, которые не побоялись остаться верными ему, вытягивал данные. Он знал все бэкдоры и слабые места в системе «Ока». Ариана, через свою сеть учёных-диссидентов и медиков, которых она когда-то спасла, собирала улики — свидетельства тех, кто выжил после «экспериментов» Вейра'тор, отчёты о «несанкционированных генетических модификациях» в рамках её программы «очищения и улучшения» расы.
А я стала связующим звеном. Моё человеческое восприятие, моя «примитивная» логика помогали находить нестыковки там, где зора'тане видели лишь сухие данные. Я часами сидела над расшифровками, выискивая закономерности, связывая разрозненные факты в единую, ужасающую картину. Мы собирали не просто компромат. Мы собирали обвинительный акт целой системе, олицетворением которой была Вейра'тор.
И вот этот день настал. Наш корабль подошёл на максимально близкое расстояние к планете Жотар, чтобы патрули не засекли нас.
Мы стояли в тесной кабине «Призрака». На главном экране плыли строки кода — последние приготовления. Ракс, сосредоточенный и холодный, отдавал тихие команды. Ариана молча сжимала в руке старый медальон мужа — единственное, что взяла с Жотара.
— Готово, — тихо сказал он. — Цепляемся к основному информационному потоку. Трансляция на все общедоступные каналы, включая персональные коммуникаторы. Отменить её будет невозможно.
Он посмотрел на нас, словно ждал подтверждение. Хотя мы давно уже решили, что назад пути нет. Да мы вырвали своё счастье сами, но было бы не справедливо оставить остальных зора'тан жить в неведении. Все имели право знать об опытах Вейратор, и её одержимостью чистой кровью. Мы могли только показать всю правду, а запустится ли механизм или нет, всё зависело от того, созрело общество для изменений или нет.
— Запускай, — прошептала я.
Его палец нажал клавишу.
Эфир Империи взорвался.
На миллиардах экранов — от гигантских голопанелей в столице до наручных браслетов простых рабочих на окраинных станциях — возникло лицо Вейра'тор. Но не торжествующее, а с искажённой гримасой, снятое скрытой камерой во время одного из её… «сеансов» с подопытными. И понеслись факты. Подробные отчёты о принудительной стерилизации «неполноценных» рас. Схемы насильственного скрещивания, сметы на содержание «инкубаториев». Личные записи, где она рассуждала о «выведении новой породы зора'тан», свободной от «слабостей», таких как привязанность или любовь.
Это был не просто шпионаж. Это было разоблачение чудовищной, бесчеловечной машины, работавшей под маской науки и патриотизма.
Трансляция длилась ровно семь минут. Кадры сменились титрами с перечислением её преступлений, а потом экраны по всему Триумвирату погасли, вернувшись к обычным программам.
