что мой лимонад получился на славу.
— Куда вы собрались, леди Джейн? — после неловкого молчания выдавил из себя лорд Роберт, опуская газету. Он единственный выглядел спокойным и собранным.
— В деревню с Сибиллой. У меня там есть пара важных дел, — по-деловому проворковала я и, не удержавшись, покружилась, демонстрируя мою роскошную меховую одёжку. — Как вам моя новая шубка?
Леди Бри поперхнулась и пролила на платье остатки кофе. Чертыхнувшись, она встала и молнией пронеслась мимо меня, по пути задев кочергу ногой. Та с громким звоном покатилась по каменному полу и затихла.
— Что это с ней? — удивился Роберт.
— Она говорит, что её прокляли. Теперь она вечно всё роняет, падает и проливает на одежду. Не знаю, мне кажется, что она преувеличивает, — пожал плечами Сэм и закинул в рот последний тост с джемом и сливочным маслом.
Я потупила глаза и прошла мимо мужчин, стараясь не сорваться на радостный бег вприпрыжку. Возможно, что шуба была местью за проклятие? Хотя… ну что за глупости, какое ещё проклятие?
И я радостно ворвалась в кухню, где с суровым выражением на лице ждала Сибилла с внушительной корзинкой.
Глава 17. Не поддаваться на провокации!
Сегодня стоял великолепный солнечный день, который полностью соответствовал моему настроению: в тёплой вязаной шубке, под руку с Сибиллой, я шагала от замка вниз, к деревне, и наслаждалась чистым воздухом. Всё-таки, до чего же я люблю природу!
Уже с окраины деревни чувствовалось, что сегодня базарный день — разноголосый шум доносился с площади, которая сегодня была полна народу. Мы с Сибиллой, не раздумывая, направились туда.
Под ногами была утоптанная земля с соломой и влажной грязью, воздух был плотным от дыма, навоза, сырой шерсти и рыбы. Люди говорили громко, торговались, звали покупателей, и всё вместе создавало ощущение праздника.
Я шла медленно и рассматривала прилавки. Кочаны капусты лежали рядом с репой и морковью, связки лука висели на жердях, мешки с зерном были стянуты грубой верёвкой. Тут же продавали сушёные яблоки и груши, плотные, потемневшие, и мёд в сотах, липкий, с резким сладким запахом. Чуть дальше стояли бочки с пивом и кислым вином, от которых тянуло бражкой.
Ремесленных рядов было больше, чем я ожидала. Крестьяне продавали деревянные кадки, корыта, ложки, корзины из ивы, верёвки, мотки пряжи и простые тканые пояса. На столах лежали ножи, серпы, гвозди, подковы, грубо отлитые пряжки, глиняные горшки и миски с неровными краями. Кое-где торговали свечами из жёлтого воска, мылом с резким запахом жира и пучками сухих трав.
Отдельным рядом тянулась рыба. Люди с побережья привезли вяленую и солёную сельдь, связки сушёной корюшки, копчёные тушки побольше с тёмной кожей и бочки с резким солёным запахом. Рыбу брали молча и деловито, проверяли пальцами плотность мяса, спорили о цене.
Я, как заворожённая, смотрела по сторонам. Пройдя мимо загона с лошадьми и поросятами, мы оказались в мясном ряду. Копчёные полутуши оленей, разделанные цыплята, бычьи головы соседствовали с пёстрыми фазанами прямо в перьях и гусиные туши с длинными шеями заставили поскорее отвести глаза.
Сибилла отдала мне мои баночки со сгущёнкой и пошла по рядам, выискивая то, чего не было у неё на кухне. Она весело переругивалась с торговками, подшучивала над ними и яростно торговалась.
Я в своём щёгольском наряде вызывала повышенное внимание — мне оборачивались вслед, открыто шептались и обсуждали. Стало немного неуютно. Я заметила, что другие девушки ревностно отнеслись к моему появлению — хотя они тоже принарядились перед тем, как выйти на люди. Кто-то надел яркий шарф из шерстяных ниток, кто-то — украшения. Девушки здесь носили полированные деревянные бусы, керамические или коралловые кулоны, ярко начищенные монетки и стеклянный бисер, искусно вплетённый в шейные украшения или поблескивающий в вышивке на одежде.
Но, как ни странно, рыжих тут почти не было. Кроме меня и Дональда я заметила только одно рыжее пятно на улице — это пушистого кота, который юркнул под деревянный забор при моём приближении.
Так, я здесь с целью найти помощницу Сибилле. Что мне делать? Встать на площади и заорать — ищу уборщицу? Или у них тут есть доска объявлений? Может быть, какая-то биржа труда, где сидят те, кому нужна работа?
Пройдя всю площадь туда-обратно, я в нерешительности остановилась. Оглядела рынок и в бессилии опустила руки. Надо идти к Сибилле и просить помощи.
Внезапно глаз уловил какое-то яркое рыжее свечение, и, повернув туда голову, я уловила резкое движение — мой Рыжик упрыгал в сторону леса. Ага, я знаю этот знак! Дух семьи Маклейнов снова пришёл помочь мне, и кто я такая, чтобы не принять помощь?
Рысью припустив по лесу, я пыталась догнать резвое чудовище, но получалось плохо. Паршивец исчез, но вместо него я внезапно услышала крик: «Помогите!»
Прибавив скорости, хотя в лёгких почти не осталось воздуха, я доскакала до кустов, откуда явственно слышался плач. Раздвинув ветки бересклета, я увидела девочку лет пятнадцати, всю перемазанную в глине пополам с кровью. Она как-то неестественно сидела и я, проследив взглядом за её ногой, увидела, что та зажата в металлических тисках. Капкан!
Страшные острые зубья впились в ногу и порвали шерстяной чулок, а девочка силилась раскрыть его худыми руками и плакала.
— Погоди, — крикнула я ей и присела на корточки, чтобы осмотреть место происшествия. Девочка вздрогнула и уставилась на меня. «Чёрт, перемажу сейчас всю шубу», — запоздало подумала я, но отступать было поздно. Сама бы я на её месте уже потеряла сознание от одного вида крови и металлических зубьев на ноге.
Однажды, ещё в школе, я попала на выставку средневековых пыточных орудий. Там были страшные инструменты, выполненные из толстого проржавевшего металла, из-за чего казалось, что на них навсегда засохла несмываемая кровь. Я поднесла к одному из таких инструментов руку и представила, что этот ужас впивается в моё тело. От обморока меня удержало только чувство стеснения — я не любила находиться в центре внимания и всячески старалась не привлекать к себе интерес окружающих. А грохнуться в обморок в таком месте — точно попадёшь на ютуб в раздел мемов.
Попробовав разжать руками створки капкана, я поняла, какое это на самом деле безнадежное занятие. И пока паника не захватила меня саму, я прикрыла глаза, открыла ладонь, вызвав Лиловый огонь, и прошептала: «Помоги открыть капкан!»
Весёлый огонёк соскочил с ладони и перекинулся на металлическую приблуду. Она
