глухим стуком упал на землю и Патрик с приглушённым ругательством запрыгал на одной ноге, крутясь вокруг своей оси.
— У вас что, есть водка?! — я устремилась вперёд, чтобы пощупать бочонки. Или… или это спирт?
— Не водка, а виски! — угрюмо буркнул Роберт и помог Сэму поставить бочонок на телегу. Затем закрыл холстиной и сверху набросал соломы. Выглядело это, скажем так, ненадёжно.
— А почему ночью? — спросила я, уже догадываясь, что к чему. — Разве виски под запретом?
— Джейн, иди спать! — раздражённо сказал Роберт. — Я тебе завтра всё объясню.
— Ага, так вот куда вы всё время пропадаете! Торгуете палёным виски?! Как же я раньше не догадалась?
— Тише ты! Ничего он не палёный, а самый лучший! Просто… нет у нас королевского разрешения. А жить на что-то надо! — подал голос Патрик, нога которого, кажется, стада проходить.
— Ага, уходите от налогов и занимаетесь контрабандой, — пробормотала я. — Понятно! И куда везёте, в порт, да?
— Роб, уйми девчонку! Она слишком болтлива! — проворчал Патрик, но я не обратила на него никакого внимания.
— Хорошо, я не буду вам мешать. А если вас поймают, то я ничего не знаю! — я развернулась и с силой захлопнула дверь. Эту информацию требовалось переварить.
Шум во дворе усилился, но через несколько минут всё стихло. Контрабандисты уехали.
А я поняла, что почему-то разозлилась на Роба и спать расхотела. Пойти на кухню выпить ромашкового отвару, что ли?
Самое любимое помещение в замке встретило чистотой и уютно тлеющими углями в очаге. Я раздула огонёк, поставила чайник на плиту, вделанную в печь, и придвинула к очагу кресло Сибиллы. Наощупь нашла ромашку, высыпала её в чашку и села дожидаться кипятка.
В голову полезли мысли: неужели Роб не боится быть пойманным? Контрабанда всегда каралась строго, ведь это доход, недополученный королём. А вдруг в этом мире есть смертная казнь?
Представив Роба повешенным за красивую шею, я содрогнулась. Чайник засвистел, и я плеснула кипятка в кружку.
Ну, а с другой стороны, раз есть покупатели, значит, есть и спрос. И есть люди с деньгами, которые готовы их тратить на свои удовольствия. Почему бы им не раскошелиться на сладости?
Может быть, логичнее всего начать не с кондитерской, а с доставки десертов? Или просто отдавать кому-то на реализацию в богатые лавки?
Ох, как всё это сложно… коммерция никогда не была моей сильной стороной. Я ещё слишком молода для всего этого дерьма… Невесело ухмыльнувшись, я отхлебнула ромашку, удивившись её странному привкусу. Хм, могла я перепутать банки с травами?
«Ну что ты за создание, Женя», — пронёсся в голове мамин голос. — «Вечно ты всё путаешь! Хорошо хоть, голову не забыла!»
Я застонала, обхватив руками горячую кружку, и малыми глоточками допила содержимое. Ромашка, не ромашка, уже всё равно. Надо идти спать.
Но ноги не слушались. Внезапно пламя в очаге загудело и из рыжего стало лиловым. В самом центре его показалась голова женщины с длинными седыми волосами и таким же лиловыми глазами. Старейшина рода Маклейн!
— Сладкое поможет тебе, Джейн! — прошелестела женщина. — Оно убирает магический откат. Используй магию, и замок оживёт! Помоги нашему роду, Джейн!
Голос стал пропадать, изображение тускнеть, а из моей головы разом вылетели все вопросы, которые я хотела задать этой женщине. Но один я всё же вспомнила:
— Подождите! Скажите, я правда Маклейн? — и со страхом ожидая приговора. Неужели мне придётся смириться с тем, что Роб — мой родственник?
— Ты сама всё узнаешь в нужное время. Пока же просто используй магию, расширяй свои границы. Спи!
И пламя погасло.
Когда я открыла глаза, оказалось, что я уснула с пустой кружкой на коленях прямо в кресле Сибиллы и в окна уже пробивался еле заметный свет. Поглядев на остатки травы, я принюхалась и поняла, что в темноте сыпанула в кипяток что-то неизвестное мне. Но если эта трава вызывает на связь седую тётку, то надо срочно выяснить, что это такое и иметь этот способ в виду.
Ну, а пока начинался новый день, и мне нужно было приниматься за дела. Я потянулась, с удовольствием двигая затекшими конечностями, и встретила Сибиллу, Рыжего Хэла и Лили бодрой и весёлой. Зверски хотелось есть и я подзадоривала кухарку, чтобы она скорее готовила нам еду.
Ну, а пока она раскочегаривала печку и взбивала омлет, я достала все свои ингредиенты и подозвала Лили.
— Пока Сибилла готовит и у нее не накопилось уборки, ты будешь помогать готовить мне сладости. Попробуй! — я протянула ей кусочек кленовой карамели и с удовольствием смотрела, как загорелись её голубые глазки. — Вкусно? Научу тебя готовить такие же!
Лили охотно закивала и следующие полчаса увлеченно внимала мне: я показывала ей анфельцию, запасы желе из агар-агара и даже сам порошок, получившийся после заморозки и выпаривания студня. Потом показала толчёную карамель в виде крупного кристаллического сахара. И под конец — моё сокровище — сделанные на заказ у Дональда насадки для кондитерского мешка.
К моменту, когда от обилия информации голова Лили готова была треснуть, Сибилла отдала завтрак в гостиную для леди Бри. Так как мужчин не было, а я не захотела уходить с тёплой кухни, вкушать еду той предстояло в полном одиночестве. Вот и славно!
Настало время подкрепиться и нам. Мы спешно полакомились вкуснейшими деревенскими продуктами в тёплой компании и принялись за работу.
Почти до самого вечера мы с Лили и Хэлом готовили зефирные розы. Рыжий детина работал мускулистыми ручищами и служил мне планетарным миксером. Лили быстро скручивала из льняных холстин гигантские кулинарные мешки и потом так же быстро их мыла. Я же делала самое сложное — зефирную массу и тонкие лепестки, которые сворачивала в настоящие розовые бутоны. Они застывали и превращались в ароматные букеты.
Предстояло придумать для роз упаковку и после того, как они ночь пролежат на кухне и стабилизируются, обсыпать крахмалом пополам с сахарной пудрой, которую мне намелет Рыжий Хэл. К вечеру первая партия товара была готова и я с нетерпением ожидала возвращения мужчин.
А ещё я с неудовольствием заметила, что запасы агар-агара и сахара подходят к концу. Предстояло пополнить их, и желательно запастись на всю зиму, потому что вряд ли я смогу выжать хоть каплю кленового сока в мороз (он наверняка густеет) и выловить хотя бы одну анфельцию в ледяной
