Так, значит, мой огонёк может сослужить мне хорошую службу? Если я заколдую венчик — то будет мне миксер. А если заколдую кондитерский мешок — то он будет выдавливать из зефира розы? Занятно!
— А как тогда они справляются с откатом? Я потом сплю несколько часов! — удивилась я.
—Так то с непривычки! А если ещё и быстро съесть сладкое, то можно сразу победить откат.
Ага, значит, Старейшина рода сказала правду.
— А где берут сладкое? Если у вас сахара нет?
— Так мёд или сушёные ягоды — что дома есть, то и съедают. Ваши зефирные розы будут съедать по лепестку, и они долго простоят. А они не портятся? — спохватилась Лили.
— Нет, они могут только подсушиться и всё. Главное, хранить в сухом прохладном месте, чтобы они не впитали в себя лишнюю воду.
— Это хорошо, — мечтательно улыбнулась Лили. — Скажу папке.
Её отец тоже пришёл сегодня с мужиками и тоже зарабатывал жене на букет.
Пока болтали, мы незаметно вышли к морю. Тут дул холодный ветер, а сама вода выглядела свинцовой. Лезть в воду не хотелось совершенно.
— Лили, пошли искать на мелководье, — позвала я спутницу. — Чтобы ноги не мочить!
Лили послушно пришла, вооружившись палкой, и мы начали вылавливать анфельцию, которую прибило волнами к самому берегу. Холодные брызги прибоя всё же долетали до нас и больно щипали кожу. Собрать водоросли и не намочиться — задача сложная.
Побродив вдоль длинной береговой линии, мы не сразу заметили на горизонте корабль. Он шёл на всех парусах и стремительно приближался. В какой-то момент я испугалась и потянула Лили под спасительную сень леса, где нас не заметят. Почему-то ни корабль, ни сам факт его нахождения здесь мне не понравился.
А когда от него отделилось десять шлюпок и все они погребли к берегу, я и вовсе испугалась. Быстро схватив вёдра с водорослями, мы убежали в лес. Что это за люди и что им здесь надо?
Глава 19. Не реагировать на привидения!
Шлюпки прибило к берегу, и мужчины с пустыми мешками за плечами устремились в лес. У них не было ни растерянности, ни раздумий, куда идти. Главарь точно знал направление и вёл за собой отряд.
Мы с Лили присели за камнем, наблюдая, как эти «морские котики» уверенно продираются сквозь кусты и исчезают в лесу. Но прямо по курсу, в море, до сих пор болтался их корабль и собирать анфельцию стало опасно — если у них есть подзорная труба, то нас точно увидят. Поэтому я приняла решение возвращаться домой.
— Лили, придём за водорослями завтра. Сегодня уже пора домой, мало ли, что это за люди!
— Да, мне они тоже не нравятся, — прошептала девочка синими губами и я только сейчас увидела, как она замёрзла.
Заставив её сменить промокшие чулки на сухие, я устремилась вперёд, к замку. Надо было рассказать Робу про этот корабль и дать ему знать, что кто-то высадился на его земле. Чуяло моё сердце, что всё это не просто так.
Приближаясь к замку, я уловила радостные для сердца звуки — мужики переговаривались в лесу, ожидая, пока кленовый сок накапает в вёдра. Отлично, ещё пару таких вылазок, и у меня будет отличный запас сахара. Как здорово жить в мире, где всё можно сделать самим! Натуральное хозяйство, чистый воздух! Это же просто мечта жителя мегаполиса!
Когда мы наконец пришли в замок, солнце как раз стояло высоко, отмечая полдень. Ни один из мужчин ещё не вернулся — да и действительно, чтобы набрать полное ведро сиропа, нужно ждать долго. Это значит, что у меня осталось время для себя, прежде чем надо будет принять их работу.
А учитывая, что я промёрзла, да ещё и вместе с Лили, то мне в голову пришла только одна мысль — купальня! Хочу в тёплую воду, погреться и пропариться как следует. Только вот звать девчонку негоже — Сибилла возмутится, да и Бри скорчит козью морду. Пойду одна — очень хочется побыть в тишине и продумать дальнейшую стратегию.
Я быстро прошмыгнула в мыльню и заперла дверь изнутри, помня о предыдущей встрече с хозяином замка. Скинула одежду и с наслаждением погрузилась в тёплую воду, прикрыв глаза. Мысли вяло потекли вперёд.
Во-первых, очевидно, что рассчитывать здесь придётся только на себя. Это в своём мире я могла позволить себе быть девочкой-одуванчиком, которая пялилась на незнакомцев и забивала на работу. Тут, чтобы выжить, мне понадобятся деньги. Сегодня я леди Джейн, а завтра Робу стукнет меня выдать замуж, и что тогда? Если сбегать от жениха, то надо будет на что-то жить.
Во-вторых, Роб, занимаясь контрабандой, сильно рискует. Его не сегодня-завтра схватят, посадят в тюрьму и что тогда? Бри уедет в столицу (туда ей и дорога), Сэм с Патриком будут в тюрьме с Робом, Сибилла уйдёт к брату в деревню и останусь я одна в замке, населённом призраками. Лили первая же меня и бросит!
В-третьих, нужно срочно придумать, кому продавать сладости. Если у местных и есть деньги, то позволить себе покупать сладости они могут только по праздникам. А это продукт с истекающим сроком годности, поэтому их нужно сбывать сразу же после изготовления.
Ну, и опять же — что я могу продавать простым людям? Леденцы из кленового сиропа? Ириски? Зефир? Маршмэллоу?
Это да, но сердце-то просит высокого искусства — муссовые пирожные или, на худой конец, чизкейки, торты, украшенные фигурками из шоколада, марципан, молекулярные десерты. В общем, всё то волшебство, которое я научилась делать дома, но применить свои знания не могла. Хотелось ныть и сетовать на судьбу, но что это изменит?
Богатые люди в Эле, наверное, есть. И у них либо работают свои кухарки (но не думаю, что кондитерское искусство достигло тут больших высот), либо они очень далеко. И вот как быть?
Я вздохнула и окунулась с головой в бассейн, задержав дыхание. Мысленно считала до тридцати — я в детстве тренировала слабые лёгкие и обнаружила, что задержка дыхания круто очищает голову от ненужных мыслей. Практически погрузившись в медитативное состояние, я внезапно охнула от боли и глотнула полный рот воды. Чья-то безжалостная рука тащила меня за волосы вверх, и я вынырнула из воды, чувствуя себя пойманной рыбой.
— Роб, она жива! Роб, я её спас! — оглушительно орал чей-то голос.
От злости я со всей силы
