Во время Эпохи Людей, когда люди стали вытеснять из Продола другие расы, все известные источники анхара исчезли. Теперь сила темной воды хранилась лишь в крови тех людей, которые выжили при контакте с ней, да в амулетах, собранных придворными алхимиками больше, чем за сотню лет. Магия в то время уже заметно ослабла, потеряв былую мощь, с которой раньше уничтожались целые легионы противника, смещались континенты и реки поворачивались вспять. Появились школы магии, академии, гильдии и ордена. Каждый сотый человек, рожденный в Юхарской Империи, имел задатки к магическим способностям. Детей, обладающих такими, способностями брали на воспитание маги, обучали и находили применение их талантам в жизни. Уже к тому времени сформировалась магическая иерархия, согласно которой наибольшей силой обладали маги крови — потомки императорской династии Хаэниров. Считалось, что именно в их крови сосредоточена магическая сила, которая будет более эффективна вкупе с амулетами алхимиков. Истинные маги — обладали также значительной силой, имели способности к боевой магии и весьма ценились при дворе. Такими считались дети, рожденные от отца и матери, оба из которых обладали магическими способностями. Оставались еще кудесники и мистики. Кудесники или полумаги — это особая каста, имеющая ограниченные способности к ворожбе. Они не пользуются боевой магией и чаще всего продают свои услуги за деньги. Мистики — вообще не считаются за магов и не признаются ни одним из орденов, однако ученными было доказано, что их способности также уходят своими корнями к источникам анхара.
Фарух, заслушавшись, потряс головой. Фэриор Острич глянул на него и сказал:
— Всю жизнь ты был бардом, Фарух из Когорота, но это не твое призвание.
— Откуда вам знать? Здесь может быть какая-то ошибка.
— Исключено. Кровь не обманешь, — тихим голосом ответил маг. — В тебе течет кровь древней императорской династии Хаэниров, я в этом полностью убежден.
— Во мне? — едва сдерживая смех, спросил бард. — Да моя мать спала с кем ни попадя за горсть соли, а о существовании отца я до сих пор ничего не знаю. О какой императорской крови вы говорите?
— Позволь немного просветить тебя, — ответил Фэриор Острич. — В 833 году Эпохи Освоения династия Хаэниров прервалась. Император Хурин IV не смог выиграть битву у заговорщиков, окружавших его престол. Он пал от яда, так и не успев составить завещания. Предатели, как говорится в летописях, уничтожили каждого из членов императорской семьи, объявив магию вне закона. Они сообщили о распаде Империи и провозгласили о создании Свободных Земель Юхара. Заговорщики вернули жителям Южных Земель веру в Песчаного Бога, упраздненную императором в начале Эпохи Людей. Все южные территории Продола были поделены на три части, образуя провинции, которые существуют и по нынешний день — Фагарда, Даринталь и Везерия, по именам трех главных заговорщиков. Однако противостояние между сторонниками династии Хаэниров и их противниками не закончилось. У последнего императора Юхарской Империи были верные слуги. Согласно приказу заговорщиков все созданные за время правления императорской династии магические амулеты должны быть немедленно уничтожены. Верные Хурину IV Хаэниру алхимики сумели спасти не больше десяти артефактов, так гласят летописи. Часть из них была вывезена на Лазурные Острова, остальные затерялись в песках Юхара.
Фэриор Острич перевел дыхание и понизил голос.
— Последние сто лет все пять магических орденов Продола занимаются поисками уцелевших артефактов, — продолжил он. — Я принадлежу к Ордену Рофура, названного в честь первого императора Юхарской Империи. Наш орден располагается на западных землях Юхара, именуемых Фагардой. Там построена Цитадель Рофура, являющаяся неприкосновенным оплотом для всех магов Продола. Возглавляет наш орден архимаг Олирист Энкирстун, истинный маг, ректор юхарской Академии Магии. Вот уже два десятка лет я, маг Фэриор Острич, выполняю его задание по поискам утраченного артефакта Хаэниров. И теперь, когда поиски привели меня сюда, в Ясеневый Город, я могу с гордостью сказать, что задание архимага выполнено.
— Вы нашли артефакт? — придавая своим словами нотку удивления, спросил Фарух.
— Этот артефакт — один из самых могущественных творений придворных алхимиков, прозванный Огненное сердце сейчас находится у тебя, мой друг, — ответил маг. — До последнего момента я не был уверен, что иду по нужному следу. Огненное сердце впервые появилось в поле нашего зрения, когда его купил один из богатейших работорговцев юга — Джалахар Наджиб. Купец долгие годы изучал артефакт и даже прибегал к знаниям странствующих магов, которые не были членами ни одного из орденов. В конце концов, он подарил амулет своему племяннику и первому помощнику — Хаджи.
Когда маг произнес это имя, Фарух непроизвольно вздрогнул. Рука его потянулась к амулету, нащупав приятное тепло в районе груди.
— Да, это был именно тот Хаджи, у которого ты украл Огненное сердце трактире Золото Королей, — кивнул Фэриор Острич.
— Я ничего не крал, — заявил бард, протестуя.
— Без надобности врать мне, — улыбнулся маг. — Я слежу за Хаджи с тех пор, как он покинул Юхар, отплыв на корабле в сторону Эндердаля. Я был в Лунной Розе в тот день, когда ты едва унес ноги от гвардейцев. Тебе несказанно повезло, хочу заметить и не малую роль в такой удаче сыграло и Огненное сердце.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — скрестив руки, продолжал отпираться Фарух.
— Буду откровенен, — сделав шаг вперед, проговорил маг. — Я искал древний артефакт династии Хаэниров, но нашел куда более ценный экземпляр. Я нашел того, в чьих жилах течет императорская кровь, ибо только такой человек способен управлять силой Огненного сердца. Не знаю, случайность это или дар богов, но ты — Фарух из Когорота, потомок древней династии Хаэниров и маг крови, самый могущественный из ныне живущих волшебников.
Бард побледнел и посмотрел на Анли, которая мирно посапывала в телеге.
— Похоже на бред, — наконец, выпалил полукровка.
— А то, что ты подчинил себе пламя, тоже бред? — улыбнулся Фэриор Острич. — Ты чувствуешь прилив сил, так ведь? Ты легко ушел от опытных воинов в Лунной Розе, ты выжил после смертельных ран. Ты даже внешне за это время изменился. Это амулет так действует на тебя. Магия огня — самая мощная из всей боевой магии, считается наиболее сложной в обучении, но именно она — является самой разрушительной из всех. Только император Рофур I сумел подчинить себе пламя и ты, Фарух, являешься его прямым потомком.
— Подождите, — выставив вперед руку, проговорил бард. — Дайте переварить сказанное. — Южанин кивнул в знак согласия. — То есть, вы хотите сказать, что я, полукровка из забытого села на юге Юхара, странствующий бард и вор — потомок древней императорской династии, в котором течет кровь мага?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
