своим делам.
Сердце сжалось от беспокойства за Меланию. Я запоздало вспомнила о послании Эрика. «Береги себя» — он что-то знал?
Подхватив неудобную юбку платья служанки, бегом направилась ко входу в жилое крыло дворца. Как назло, возле самого входа Виен говорил со стражниками. Он хмуро глянул на меня и сказал им:
— Эту служанку во дворец не пускать!
— Но почему? — я не сдержала отчаянного вскрика.
Телохранитель принца не удостоил меня ответом и скрылся внутри здания. Я побродила вокруг, ища возможности узнать хоть что-то или проникнуть внутрь. Лишь днем стража у входа сменилась. Их не успели или забыли предупредить о приказе Виена. И я наконец смогла пройти во дворец.
Пробегая по коридорам, в которых сейчас было непривычно много стражи, я молила всех богов лишь о том, чтобы не попасть на глаза Виену. К счастью — обошлось. И вскоре я вошла в комнату Мелании.
— Алиша, это ты! — меня встретила Эмма. Леди в комнате не оказалось.
— С госпожой все в порядке?
— Хвала богам, это произошло не с Меланией! Но мы так перепугались, когда услышали об этом…
Сама Эмма знала лишь то, что услышала от других служанок. Накануне было объявлено, что с отбора выбывают несколько девушек. Потому, когда ночью одна из оставшихся и лидирующих, по мнению остальных, невест обнаружила в комнате мертвую утку с неоднозначным предупреждением, решили списать все на мстительность кого-то из обиженных леди. Да, расследование обещали провести, но просили не поднимать лишнего шума.
Разбиравшийся с этим делом стражник шел от той самой девушки и за одной из дверей услышал непонятный шум и сдавленный вскрик. Конечно, заглядывать в покои леди ночью было неприлично, но он все же решил проверить. И тем самым спас жизнь служанки, боровшейся в это время с неизвестным. Едва стражник вошел, злоумышленник выскочил в открытое окно и скрылся в темноте.
Служанка была ранена и испугана. Но смогла рассказать, что ночью находилась в покоях своей госпожи, поскольку та слишком нервничала с вечера. Леди была уверена, что недостаточно хороша для принца и ее тоже вскоре исключат с отбора. Она смогла уснуть, лишь когда приняла успокоительное. А служанка по её просьбе осталась с ней. Ночью служанка проснулась от звука хлопнувшего окна. И обнаружила крадущегося к спальне госпожи человека. Конечно, она попыталась остановить его. И лишь благодаря вошедшему в комнату стражу осталась жива.
Утром опросили слуг и гостей дворца — больше никто ничего не видел. А после продолжили мероприятия отбора. Исключенных девушек, конечно, оставили во дворце до тех пор, пока не разберутся в произошедшем.
Больше Эмма ничего не слышала. Лишь слухи и страшилки, которые, как я знала, большей частью могли быть надуманны.
Встретиться бы с Альвианом. Уверена, он бы рассказал о том, что происходит. Но если простая служанка просто так станет искать принца, это будет странно и неуместно. Придется ждать вечера.
Я подумала и о Виене — конечно, он знает больше Эммы, если не всё. Но он точно последний, к кому я обращусь.
Пришедшая после обеда Мелания выглядела уставшей, и я не стала тревожить её расспросами. Мелания захотела отдохнуть — этой ночью во дворце никому не удалось выспаться. И отпустила нас с Эммой. Я решила побродить по дворцу и попытаться хоть что-то выяснить. Может смогу увидеть то, что не увидели другие. Не зря же Эрик предупреждал меня об опасности. Или узнаю, кто ночью получил сверток от человека снаружи — вдруг это как-то связано с произошедшим во дворце?
— Эй! — окликнули меня. — Это же ты та служанка, которую велел не пускать господин Онсур!
Мне не повезло наткнуться на одного из тех стражей, кто стоял утром возле входа. И меня бесцеремонно вытолкали на улицу.
— Вот же ж… — не сдержавшись, выругалась. У отца-контрабандиста я научилась не только махать мечом. Чтоб этого Виена!
Я снова переоделась, оставив неудобное платье в доме. И решила пройтись теперь до тренировочной площадки. Вдруг встречу там Альвиана или смогу узнать что-то от стражников.
Принца там не оказалось. Зато был начальник стражи, который говорил небольшой группе личных телохранительниц леди о произошедшем.
— Не стоит беспокоиться. Мы ищем преступника и в ближайшее время он будет найден. Указаний по дополнительной охране девушек не поступало. Если решение изменится, я вас обязательно оповещу.
— Но что, если нападение повторится? Как вообще вы допустили, что во дворце оказался убийца? — выкрикнула одна из воительниц. Её одежда не была расшита гербовой вязью, что говорило о том, что она лишь наёмница. — Мне заплатили за охрану леди, а не за сидение в казарме.
Начальник стражи окинул её оценивающим взглядом, но все же ответил:
— Во дворце свои правила. Мне нет дела, за что вам заплатили ваши наниматели.
И ушел. Девушки зашумели, обсуждая сказанное. Как я поняла из услышанного, и здесь о происходящем знали еще меньше, чем слуги во дворце.
Все больше хотелось поговорить с Альвианом. А пока жду его, можно еще раз проверить то место, где я видела ночью встречу двух людей. Даже если эта встреча никак не связана с нападением на одну из невест, узнать что-то не помешает.
Ничего найти мне не удалось. Трава была примята ногами стражников, что ходили теперь и возле ограды, охраняя периметр парка. Сложно было представить, что кто-то способен перемахнуть через высокий забор. Но предосторожности лишними не бывают. Я с ужасом думала о том, что могла оставить где-то отпечаток собственной лапы. Но земля была твердой, а посыпанные мелким гравием дорожка не хранила следов. Потому решила вернуться сюда ночью — волк видит больше, чем человек.
Не знаю, был ли оправдан этот риск. Прямой угрозы Мелании не было, а разбираться с безопасностью других девушек не было моим делом. Но чем я больше думала об этом, тем больше понимала, что хотя бы должна знать врага. Не думаю, что Эрик стал бы слать мне послание, если бы на то не было необходимости. Или он не понял моего письма, и это была лишь его шутка? И я ждала наступления ночи. Едва за окном достаточно стемнело, я вышла в парк.
Пусть оборотень чувствует много, но выделить нужный след я не смогла. Различить следы разных людей, наверное, может лишь настоящий волк. А может мне не хватало опыта — использовать дар подобным образом мне еще не приходилось. К тому же теперь здесь ходил один из стражей, и я отвлекалась, замирая каждый раз, когда он проходил вдоль забора в нескольких шагах от
